Выбор сталкера

Бондарев Олег Игоревич

– Ладно. Хорошо. Что бы это ни было, оно уже разряжено, – сказал Картуз, обращаясь к спутникам.

Костя вскинул брови и посмотрел на старика как на умалишенного. Что-что он сказал? «Разряжено»? Да с чего он это взял?

– Денис, Рома, – сказал Картуз. – Осмотритесь, нет ли среди этой каши чего-то ценного?

– Что? – опешил брюнет. – Вы издеваетесь, Эдуард Тимофеевич?

– С чего бы? – выгнул бровь сталкер.

– Я не хочу туда идти, – замотал головой Рома. – Это же верная смерть.

– Аномалии имеют свойство разряжаться, –

терпеливо произнес Картуз. – Приглядись-ка – ты видишь там что-нибудь необычное? Может быть, какое-то движение… или вспышку?

Роман подслеповато прищурился, точно пенсионер, и с явной неохотой признал, что не видит.

– А теперь подумай немного: если бы аномалия по-прежнему была заряжена, разве она не продолжала бы рвать на части останки тел?

Смычок уважительно хмыкнул: сам он на место трагедии, понятно, не сунулся бы ни за какие коврижки, но говорил Картуз довольно складно. По крайне мере убедить в правдивости своих слов неопытных оперативников у него, судя по всему, вполне получалось.

– Продолжала бы… наверное, – выдавил Рома, глядя то на старика, то на Костю.

– Ну и какой вывод напрашивается, а? – нетерпеливо вопросил Эдуард Тимофеевич.

– Что аномалия… разряжена? – присоединился к разговору Денис.

Он уже маленько пришел в себя – лицо, конечно, еще бледное, однако в движениях появилась некоторая уверенность.

– Ну так чего вы тогда ждете?

Оперативники переглянулись и нехотя побрели к месту трагедии.

– Ты серьезно? – спросил Смычок, хмурым взглядом провожая Рому с Денисом. – А если эта дрянь по-прежнему там?

– Того, что убило этих людей, там совершенно точно нет, – заявил Картуз.

– Мне бы твою уверенность… – пробормотал Костя.

– Поживи с мое, появится, – заверил старик, насмешливо глядя на пленника.

– А что искать-то, Эдуард Тимофеевич? – бросил через плечо Денис.

– Замятин упоминал о двух спецконтейнерах… с химикатами, – отозвался Картуз, отчего-то покосившись на Смычка. – Их и ищите.

Что-то больно много им рассказал Егор, отметил Смычок, встретившись со стариком задумчивым взглядом. И про аномалию на кладбище, и про контейнеры с химикатами… а вот про Коллекционера – ни слова. Удивительная избирательность!

– Кажись, что-то есть!

Голос Романа отвлек сталкера от размышлений. Повернувшись на голос, он увидел, как оперативник тянет из груды тел наружу серое нечто, отдаленно напоминающее ящик для инструментов.

– Во-во, похоже, это то, что надо! – одобрительно закивал Картуз. – Давай-давай, Ром!

Можно было, конечно, и не тянуть, а просто разгрести трупы, похоронившие под собой контейнер, но лишний раз прикасаться к смерти оперативник явно не хотел. Наконец ему удалось высвободить находку. Водрузив контейнер на груду тел, оперативник с трудом разогнулся и утер взмокший лоб рукавом, после чего оглянулся через плечо, отыскал взглядом Картуза и с улыбкой доложил:

– Есть контейнер, Эдуард Тимофеевич.

– Один есть, Ром, – поправил спутника сталкер. – Их там два должно быть, по идее. Что у тебя, Денис?

Второй оперативник медленно брел по разорванным аномалией телам, все больше удаляясь от сталкеров.

– Пока ничего! – отозвался он, не оборачиваясь.

Смычок перевел взгляд на Романа – тот уже брел обратно, трепетно, будто младенца, прижимая к груди находку – как вдруг жуткий крик разнесся по окрестностям.

Все трое разом обратились к Денису. Его трясло, словно от удара электричеством, волосы встали дыбом, а одежда задымилась.

«Призрак», понял Смычок, шумно сглотнув. Попал на траекторию.

Секунда – и Денис рухнул навзничь, прямо на смердящую груду тел. Костюм на нем продолжал дымиться.

– Стоять! – рявкнул Картуз, видя, что Рома собирается рвануть на помощь товарищу.

– Но… Мы ведь должны помочь! – прошипел оперативник, умоляюще глядя на старика.

– Ему уже не поможешь, – подал голос Смычок.

– Тебе откуда знать? – гневно сдвинув брови к переносице, спросил Роман.

– К сожалению, Смычков прав, – признал Картуз, впрочем, без всякой охоты. – Его «веселый призрак» поджарил. Каюк ему. Увы.

– Ну а если не каюк? – продолжал упрямиться оперативник. – Этот ваш «призрак», он же… он же вроде молнии? Так вы говорили? Я в Инете видел, как в одного типа молния два раза попала, а он…

– Ему каюк! – повысив голос, проорал Картуз. Глаза его злобно сверкнули. – Рома, опомнись, какой Инет? Какой «тип»? Это Зона. У нее свои законы. И самый главный – не пытайся помочь человеку, который угодил в аномалию.

– Интересные у вас, «красных» сталкеров, законы, – тихо, чтобы не услышал оперативник, пробормотал Смычок. – Гуманные, аж блевать хочется.

Взгляд, которым его одарил старик, буквально обжег лицо.

– У нас есть задача, – рассерженно процедил Картуз, – которую надо выполнить во что бы то ни стало! Мы ищем подпольную лабораторию. Денис уже погиб, ему не помочь. Хочешь на тот свет вместе с ним? Валяй!

Рома, закусив губу, оглянулся на труп товарища.

– Так мы его, получается, там и оставим? – тихо пробормотал оперативник. – Просто… бросим?

– Рома… – тихо сказал Смычок.

– Что? – резко отозвался оперативник.

Судя по всему, Костя ему, мягко говоря, не нравился. Сам сталкер, впрочем, понял это уже давно, а потому реакция брюнета его совсем не удивила.

– Ты когда-нибудь задумывался, что происходит с жертвами аномалий? – продолжил Костя совершенно спокойным голосом.

Рома чертыхнулся тихо и отвернулся.

– Они остаются лежать там, где лежали, и знаешь почему? Потому что Зона постоянно меняется. Даже если ты оттащишь труп в безопасное место, пока будешь рыть могилу, чтобы его похоронить, на тебя вполне может свалиться – в прямом смысле слова – какая-нибудь «паутинка». Или «жгучий пух» принесет ветром. Или «зеленка» бесшумно стечет прямо к твоим ногам…