Выбор ведьмы
Шрифт:
Летящая крылом к крылу с Айтом Дина выпустила длинную извилистую молнию — не в Пса. В светящиеся прозрачные цилиндры посреди деревни. Пляска искр внутри цилиндров стала совершенно безумной, цилиндры вспучились, точно раздулись огромные мыльные пузыри… и рванули прямо в морду врагу.
Шар искристого пламени, огромный, как выброс вулкана, накрыл деревню. Извилистые разряды с треском разлетелись во все стороны, замешкавшаяся Хортица увидела, как ломаные клинки молний вонзились в нависающий над деревней чудовищный валун и тот скрылся в вихре огня и поднятой земли. Громыхнуло, будто небо обрушилось на землю, а потом и звук и пламя ринулись за ней. Хортица рванула прочь… трескучий искристый свет охватил ее со всех сторон, она оказалась
— Аа-а-а-а-а! — вылетевшую из облика Хортицы Ирку перевернуло в воздухе, ее вертел и трепал горячий ветер.
— Аа-а-а-а! — мимо, тяжеловесно и беспомощно, просвистела Дина, тоже в человеческом облике — только копна золотых волос флагом взмыла над ней. На чистых рефлексах Ирка схватила ее за волосы и попыталась снова выпустить крылья. Ать! Жуткий рывок, пронзительная боль в запястье, не менее пронзительный вопль снизу… Ирку точно сдернуло с небес. Не выпуская Дининых волос, она, кувыркаясь, полетела вниз…
— Держи-и-ись! — Сверху ее догонял Айт — тоже в человеческом облике. Его руки плотно обхватили Иркины плечи — распахнулись крылья, и серебром сверкнула чешуя. Драконьи когти уцепили Ирку поперек талии, Айт забросил обеих девушек на спину и рванул к порталу.
Бушующий на месте деревни огонь сложился в гигантскую, на полнеба, собачью пасть, из которой черными горящими, источающими гной языками выметнулись корни! И ринулись следом! Неистовый жар обжигал припавшую к чешуе Ирку. Горячий ветер яростно трепал черные волосы ведьмы и золотые — змеицы. С разгону Айт ворвался в портал… черные корни вломились следом. Пространство лопнуло и вывернулось наизнанку. Ирка увидела совершенно незнакомую местность — поля какие-то, сады, лес, — забитую драконами. Огненные, водные и воздушные, еще здоровые или уже раненые, до отказа груженные людьми или сами цепляющиеся за других змеев, несущиеся стремительно или еле ковыляющие в воздухе, — змеи продолжали удирать, явно стремясь убраться как можно дальше. А в развороченный портал с неостановимым ревом перла мгла.
— Где вы были? Что случилось? — с одной стороны от Айта всплыла Танька на метле, с другой возник здухач.
— Я Панаса не удержала, — буркнула Ирка.
У Таньки лицо сочувственно дрогнуло. Понятно, Панас Ирке не друг, а может, даже враг (хотя какой из него враг, это несерьезно!). Но… Ирка же не для того его тащила, чтоб НЕ вытащить, а совсем даже наоборот. И чесался он… до самого конца. И ненавидел ее. Вот ведь глупость какая — и не поговоришь с ним теперь, и не доругаешься, и не помиришься… Все! Навсегда, насовсем — все! Ничего не изменить.
— Не надо так огорчаться — мы сейчас запросто можем к нему присоединиться, — оглядываясь на валящую из провала тьму, с привычным Богдановым ехидством буркнул здухач.
— Почему?! — заорал возникший рядом Вереселень Рориг. — Откуда у Прикованного такая сила?! Что тут творилось весь год, что меня не было?!
— Тут и раньше… творилось. Спокойнее, брат, — прогудел серебристо-стальной дракон. — Главное — убрать отсюда раненых и приграничников!
— Пора! — оглядываясь на ломящийся сквозь искореженный портал Мертвый лес, напряженно бросила Дина. — Слышишь, Айт? Пора!
— Криза! — взревел Великий Водный.
Яркое дневное небо раскрылось как голубой занавес, и над горизонтом вознеслась… драконица! Такая огромная, что сама Табити-Змееногая в сравнении с ней уже не казалась гигантской. Шкура драконицы сверкала снежно-белой чешуей, расчерченной узорами алого.
— Криза! — катилось над толпой драконов. — Криза-а-а!
Ударили снежно-белые крылья — и все изменилось в один миг. Бело-алая драконица налетела вихрем, ее свита неслась следом… и впереди всех летели Мраченка с Белой Змеей! Раненых драконов начали подхватывать сильные когти, в один миг унося прочь в мгновенно открывающиеся и схлопывающиеся порталы. Сидящих на спинах драконов людей словно смело взмахом бело-алого крыла — и вот они уже на спине гигантской драконицы и с неистовой скоростью уносятся прочь. Следом со всех крыльев припустили освобожденные драконы. Только дракон цвета пламени завис в воздухе, с отчаянием и яростью глядя назад, туда, где подступающая тьма рвала портал, как ураган — целлофановый пакет. Деревья Мертвого леса метр за метром пожирали луг и поле. Черные корни вспарывали землю, обезображивая ее сухими, точно горелыми, канавами, тянулись за улетающими драконами. А за ними мрачной тушей неотвратимо пер гигантский валун, увенчанный выплавленной во льду и сотканной черным дымом жуткой собачьей мордой.
— Давай, брат! — бросила Дина, прямо в воздухе скатываясь со спины Айта. Ирка кувыркнулась в другую сторону. Она не знала, что эти двое задумали, но не сомневалась — задумали!
Черная волна, в которой уже нельзя было различить ни деревьев, ни корней-щупальцев, ни существ, то ли живых, то ли мертвых, катилась по живой земле, захлестывая поля, сады, лес, рассыпая в прах траву, ломая живые деревья будто прутики.
— В сторону! — Пара сверкающих серебром драконов взвилась в небо.
Дина зависла в небе, ее чешуя засверкала в лучах солнца… и во все стороны от нее брызнули электрические разряды. На земле вспыхнули огни. Одна за другой, как опоясывающая Ирий гирлянда, загорались ледяные башни, и искристые короны плясали на их вершинах. Небеса содрогнулись от рева Великого Водного дракона… черная мертвая мгла подкатилась к самым башням… и с размаху врезалась во взметнувшуюся навстречу стену воды! Стену воды, соединяющую электрические башни и насквозь пронизанную электрическими разрядами!
Чудовищный, полный лютой боли и злобы вой прокатился над Ирием. Черные деревья рассыпались хлопьями липкой золы. Электрическое пламя пронеслось по Мертвому лесу, выжигая его до самой земли и оставляя на пепелище то ли кучки горелых ветвей, толи рассыпающиеся черными хлопьями тела воинов Прикованного. Бескрайнее горелое поле протянулось от водной стены и до самого горизонта. Вой раздался снова, и теперь в нем были ярость и приказ. И волна извивающихся черных корней прихлынула опять, бешено вгрызаясь во вставшую на пути водную преграду. Стена воды прогнулась и… устояла. Но черная волна ударила снова, и снова, и снова. И одна из ледяных башен пошатнулась!
— Вроде ж папочка — Хорт, а упорство у него бульдожье! — Ирка летела к водяной стене. — За мной давайте! — проорала она, но Танька и здухач уже мчались следом. Вся троица зависла над водяной стеной.
Рев черной волны взвился неистовым торжеством, и тысячи щупальцев рванулись к Ирке. Отчаянно метнулся наперерез серебристо-стальной дракон. Но прежде чем хоть кто-то успел до нее дотянуться, Ирка выдернула из-за пояса покрытую кровью и гарью сковородку. И бросила ее вниз.
Пылающая водяная стена взмыла ввысь, а ледяные башни начали плавиться… перетекая в человеческие фигуры. Молодая женщина простерла ладони над ребенком. Громадный кузнец закинул на плечо молот. И крепкая дородная тетка многообещающе похлопывала по ладони… сковородкой. А потом ледяная сковородка, искрящая электрическими разрядами, медленно пошла на замах…
— Клянусь Владычицей! — ошеломленно прогудел кто-то из зависших неподалеку драконов. — А наши человеки… тоже такое умеют?
Пылающая водная стена ринулась навстречу тьме.
Они сшиблись… Удар! Удар и еще удар! Электрические искры пронзили тьму. Тучи золы взмыли во все стороны. Пронзительный жалобный скулеж заставил содрогнуться небеса.
И эхом ответил ему победный рев драконов.
Тьма уползала. Мертвый лес отступал. Корни стремительно втягивались, оставляя за собой безобразные шрамы в земле. Деревья Мертвого леса пятились, прикрывая собой гигантский валун. Сквозь сплетение искореженных ветвей Ирка успела увидеть неподвижный взгляд ледяной собачьей морды… и содрогнулась. Пес глядел на нее.