Выбрать волю

Берестова Мария

Князь не стал подхватывать тему, которая, очевидно, причиняла ему боль.

Они снова замолчали, обдумывая ситуацию.

Владыка был силён и грозен, но сдюжить со всеми высокими князьями разом не сумел бы. Другое дело, что и ладу между этими князьями не было, а разделаться с ними по одиночке было куда как несложно.

— Положим, мы укроем солнечную у Руэндиров, — подвёл итог князь. — Что тогда он может предпринять?

— Формально придраться не к чему... — пожал плечами генерал. — Но когда Грэхарда волновали формальности? Нужно быть готовым ко

всему.

Откинувшись на спинку кресла, Кьерин принялся рассуждать:

— Стэну мы отправили весточку, если что, Эсну и остальных они укроют на даркийских рубежах. — Младший брат князя командовал морским гарнизоном на западной границе Ньона — Но даркийцы нас не поддержат, если только Ленрик...

— Ленрик всегда там, где выгода, — махнул рукой генерал. — Да и толку с его эскадры? Пока она до столицы дойдёт... Нет, на море мы можем положиться только на твоих ребят.

Князь покачал головой и отметил:

— Здесь эскадра Ленрика нам не помощник, но если Раннид потребует от их короля действий, Ленрик прикроет наших.

Отложив бокал, он встал, достал из секретера карту и, разложив её на столике, принялся внимательно изучать. Генерал последовал его примеру.

— Нам нужно будет отвлечь его, — сделал уверенный вывод он и ткнул в границу с Анджелией. — Если даркийские наёмники поднимут бунт, требуя права строить свои храмы...

— Даркийцы и бунт? — презрительно хмыкнул князь. — Адепты этого мирного божка слишком трусливы.

По лицу генерала пробежала тень — он питал явную склонность к даркийской религии, но предпочитал хранить эту постыдную для ньонца слабость в тайне.

— Вот если спровоцировать стычку на границе с Ниией... — потыкал князь пальцем в другое место на карте, мысленно прикидывая, что туда можно было бы заслать сына — фамильные владения как раз там и располагались.

Теперь уж генерал скривился:

— Ниия никогда не пойдёт на военный конфликт с Раннидами. Не сейчас, когда Грэхард так упорно трясёт Мариан. А-Риоль спит и видит, как откусить от них кусок со своей стороны, когда они слишком ослабнут в войнах с нами.

Со вздохом князь признал правоту соратника.

— Значит, пока у нас только козырь в лице адептов Стримия, — заключил он.

В Ньоне царствовал дуальный культ Небесного и Богини-Матери — по правде сказать, ещё пару поколений назад это было два разных культа, но дед Грэхарда умело слил их в один, — и этот культ крайне негативно относился ко всем другим многочисленным ньонским божкам. Стримий — морской бог — был крайне популярен среди моряков, весьма недовольных тем, что их божество находится под запретом. В своё время именно этот факт помог тогда ещё далеко не адмиралу Кьерину возвысится: он сам был тайным адептом Стримия, и на своих кораблях разрешал пусть без огласки, но соблюдать положенные обряды.

— Нам нужно копить силы, — сложил руки на груди генерал, хмуро оглядывая карту. — И полагаться только на себя. Ниийцы предадут при первой же возможности, а даркийцы... слишком далеко, чтобы представлять собой силу на нашей арене.

— Как не вовремя Веймары сменили курс, — согласно вздохнул князь, который в своё время выдал Эсну именно в этот род в надежде укрепить связи с Анджелией.

Генерал пожал плечами:

— Глядишь, у младшего Руэндира что-то и выйдет, — из их людей именно он сейчас налаживал связи с анжельцами.

— Если только он сможет быть достаточно демократичным, — сжал губы князь.

Соратники хмуро переглянулись. Ни один из княжеских родов Ньона не мог похвастаться своей демократичностью, а Руэндиры — тем паче.

Глава четвёртая

Вечером того дня, как и всегда бывало, Эсна не спеша прогуливалась по саду — у городской усадьбы он был небольшой, но весьма уютный. Обычно ей нравилось фантазировать тут о каких-то совершенно невозможных вещах, но сегодня мысли её были полны тревоги — из-за странного поворота в её судьбе.

Эсна не любила политические интриги, но более прочего она ненавидела то, что женщина в этих интригах является не более, чем разменной монетой. Именно политической необходимостью был продиктован её первый брак — отец искал союза с Веймарами, талантливыми выходцами из Анджелии. Вот и теперь её снова закрутило в вихре чужого противостояния, и никому нет дела ни до её мнения, ни до её чувств.

С детства Эсна привыкла ощущать себя пешкой в чужой игре; она была просто не слишком ценной фигурой на поле Кьеринов, и отец двигал эту фигуру так, как полагал нужным для своей большой партии. Конечно, он любил её, по-своему берёг и, уж точно, сделал всё, чтобы в своей жизни она ни в чём не нуждалась, и Эсна посчитала бы самой чёрной неблагодарностью упрекать в чём бы то ни было отца...

Но как же она устала чувствовать себя фигурой, а не человеком.

Личные желания и потребности Эсны были скромны и ни в малейшей степени не амбициозны. Втайне она грезила о романтической любви — прекрасно зная, что среди ньонцев такое не в чести, поэтому едва ли мечтам такого рода когда-нибудь будет суждено воплотиться. Зная, что не получит того, что ей желанно, она хотела бы, во всяком случае, не состоять в браке по расчёту, — и последние четыре года чувствовала себя почти счастливой. В родительском доме ей жилось свободно, отец не препятствовал её немудрёным развлечениям — резьбе по дереву да прогулкам под парусом.

Да, последние четыре года Эсна чувствовала себя свободной и настоящей. Подстраиваться под отца было несложно и привычно, это не обременяло её, и она рада была бы прожить так долгие годы, но... но реальность снова ворвалась в её жизнь, напомнив о её месте в этой жизни.

И сдалось же владыке крутить его невнятные интриги! Нашёл способ тешить амбиции. А ей теперь отдуваться, выходить замуж.

Своего будущего супруга Эсна почти не знала, хоть тот и был близким другом отца, — в Ньоне благовоспитанные дамы могли беседовать только с членами своей семьи. И каково ей придётся в новом доме... да ещё и замужем...