Высокие маки

Бэгшоу Луиза

Началось это в то время, когда его империя обрела силу и «Дракон» в Англии стал крупным хищником. Пик слухов о нем пришелся на момент противостояния с Джеем де Фризом, но когда тот был несправедливо привлечен к суду, слухи разом утихли: напуганные люди предпочитали ничего не говорить о Тони Сэвидже. Иногда он ловил себя на мысли, что тогдашнее время ему нравилось больше всего.

Сегодня он хорошо известен. Потрясающий выкуп «Хелмерз» завершен на прошлой неделе. Тони остался с акциями в руках, а президент — в слезах. По крайней мере такие слухи ходили в Сити. Во время полета о нем шептались, на него бросали притворно-равнодушные взгляды.

Но зависть и любопытство невезучих замечательно действуют на настроение. От внутреннего удовлетворения у него в животе разливалось тепло, как от подогретых круассанов и кофе за завтраком. Если они думают, что у него сейчас все прекрасно, то что они скажут, когда выйдет финансовый вестник, свеженький и хрустящий?

Нинина находка представлялась многообещающей. Он пригласил Лилли Холл на встречу. Уродливая старая карга, но знает, что делает. Фотографии похудевшей мыши и тощих обезьян — это что-то. Опыты на людях потребуют времени. На Западе трудно получить разрешение экспериментировать на человеческих существах, но и это, конечно, чепуха. Как может наука продвигаться вперед без этого? Тони спокойно все обдумал и нашел выход. Маленькие исследовательские научные центры есть в Африке, в Южной Америке, где нищие люди станут драться за возможность заработать двадцать баксов и при этом похудеть. И что еще хорошо — реорганизация исследовательских отделений, которую провела Нина, не даст акциям упасть в цене. Сладостные слухи насчет готовящейся бомбы пойдут гулять, и тогда — Боже мой, сезон открыт! «Дракон» на автопилоте взовьется к звездам и вынесет с собой на орбиту Тони Сэвиджа.

Тони надоело быть большой рыбой в маленьком пруду.

Он наследственный пэр, а поскольку королева уже объявила, что больше не будет создаваться герцогств, — очевидно, она ощутила большое облегчение, когда Черчиллю отказали в возможности стать герцогом Лондона, — он, похоже, уже не сможет подняться выше. Тони прекрасно живет, его уважают, а точнее, боятся. Чарлз И Ричард растут как надо, Моника — ценная вещь в доме… Что ж, в Соединенном Королевстве ему дальше двигаться некуда. В Штатах он был бы маленькой фигурой, не такой, как хитрые ублюдки Хансон и Уайт или этот полуфранцуз сэр Джеймс Голдсмит. Чего Тони отчаянно хотелось бы — так это всемирного успеха. Он жаждал слышать почтительный шепот не только в Хитроу, а и в других аэропортах мира.

Хансон, Уайт и Голдсмит стоят наверху, как все нефтебароны и финансисты, как Джордж Сорос. В мире мало людей такого уровня. Это самый мощный и исключительный клуб. Тони жаждал быть принятым в него. И он чувствовал, что уже стоит на пороге этого клуба.

Нине он великодушно отдал квартиру компании, со всей бело-золотой мебелью, современно оборудованную, с этой немыслимой автоматизацией. Тони был здесь несколько лет назад и уже забыл, как все выглядит. Наверное, девочка в восторге от этой роскоши, подумал он.

Она и понятия не имеет, что делает для «Дракона». Во всяком случае, не полностью осознает, чего заслуживает на самом деле за свои мозги и усердие.

— Моя дорогая девочка, ты выглядишь превосходно, — с теплотой в голосе произнес Тони.

Она действительно выглядела хорошо. Он сразу ощутил приятно шевельнувшееся желание. Нина была в струящемся бежевато-розовом костюме, цвет которого подчеркивал смоль волос и белизну кожи. Опытный глаз Тони определил крой мастера — этот сдержанный наряд наверняка от Ральфа Лорена. Юбка доходит строго до колена, пуговицы застегнуты чуть ниже того места, откуда ноги растут. Он ухмыльнулся. Косметики было мало: немного румян и губная помада цвета клевера. Тони потянул носом воздух, но не уловил запаха духов. Как забавно, у нее всегда такой деловой вид. И вообще казалось, что он с ней не спал.

— Спасибо. Надеюсь, ты хорошо долетел?

— Вполне, дорогая, благодарю.

— Замечательно… — Нина откинула прядь волос, упавшую на глаза. — Ну что, сразу приступим?

— Меня вполне устраивает, — сказал Тони и приподнял плечо, собираясь сбросить кашемировое пальто.

— Нет. — Нина остановила его, подняв руку.

Он посмотрел на нее и увидел, что девушка густо покраснела.

— Я имела в виду не это…

Тони быстро взглянул на нее.

— А в чем проблема?

— Нет проблем. Нам надо многое обсудить. Поговорить о работе, о твоей дочери. Я думаю, к этому надо приступить сразу же.

— Ну что ж, ты права. — Сэвидж снова надел пальто. — Пойдем поедим. Бизнес превыше всяких удовольствий, я так понимаю?

Тони привел ее в отель «Мерси». Страх еще крепче стиснул сердце Нины, когда она увидела реакцию ресторанных служащих. Они сразу узнали его. Принялись кланяться, суетиться, провожая их к уединенному столику в тени декоративного дерева. Она подумала: они все ждут, что после еды, на закуску, он поведет ее наверх.

Пока Тони уверенно делал заказ на двоих, Нина открыла папку. Во рту у нее все пересохло, сердце судорожно трепыхалось. Неужели она всегда знала, что он за тип? Но когда он сидит прямо перед тобой, это совсем другое дело. Ястребиный взгляд, которым он обводил зал, словно искал жертву. Нина знала, он и за ней так же следит, этот могущественный человек, раздевающий ее глазами, осматривающий ее, как фермер телку на ярмарке крупного рогатого скота. В Лондоне ей это нравилось, но теперь она встретила Генри Нэймета. И все переменилось. У нее будто открылись глаза. Дорогие украшения, грубая чувственность начали раздражать Нину Рот Сидя здесь в ожидании, когда официант привезет на сервировочном столике шампанское, она увидела ясно, почему ей захотелось отдать браслет с опалами и сапфирами Аните Казавшееся щедростью на самом деле было чем-то совсем другим. Тони это понимал, и ей следовало понять. Но она была слишком труслива, чтобы прислушаться к себе. Он заставлял ее носить подаренные им украшения, потому что ей не хотелось надевать их. А не хотелось ей потому, что они служили доказательством того, что она его собственность. Его игрушка. Которую он одаривает тем, что нравится ему самому.

Теперь Нина могла определить словами это смутное чувство неловкости, которое у нее всегда было. Таким путем Тони заставлял ее ощущать себя проституткой высшего разряда.

Тони склонился над ней, наливая в фужер шампанское. Нина вдохнула аромат его лосьона после бритья, и ей пришлось подавить в себе импульсивное желание отпрянуть. О Боже, нервно подумала она. Надо сказать ему, что все кончено. Размышляя, как он это воспримет, Нина словно окаменела.

— Выпьем за «Дракона». Пусть он расправит крылья и полетит, — улыбнулся Тони, чокаясь с ней.

Официанты принялись класть еду на тарелки. Тушеную телятину, трюфели в белом винном соусе. Было вкусно, но Нина едва ощущала это Ужасно нервничая, она подала боссу квартальный отчет, над которым потела целую неделю.

Тони пробежал его, потом поднял глаза на Нину и одобрительно кивнул. Откинулся назад и стал читать.

Медленно.

— Очень хорошо. — В голосе патриция слышалось удовлетворение. — Очень хорошо. Именно то, что надо.

— Я получу повышение? — Нина набралась мужества. Она ведь обеспечила успех «Дракона», нашла Лилли и провела реорганизацию.

— Нина, — Тони с некоторым удивлением посмотрел на нее. — Ты ведь только что получила повышение.

Что подумают твои коллеги?

— Я только старший управляющий. Это почти ничто. И вообще, с каких это пор ты стал обращать внимание на мнение твоих работников? — Нина вскинула брови и посмотрела прямо в лицо Тони.

Тони Сэвидж легонько кивнул.

— Ты работаешь очень хорошо.

— Я создала новое отделение, сэр, и скоро выйдет вестник.

— Сэр? Мы разве сегодня на официальной ноте? — Тони насадил на вилку кусочек телятины и трюфель, потом сделал едва уловимое движение левой рукой; «Роллекс» блеснул на солнце. Тони прекращал дискуссию. — Идея-то была очень простая.