Высшая школа... любовников!
Шрифт:
— Зачем на мыло? — захныкало сразу несколько голосов. — Оно кусается!
— Затем, что герцог Вандербильт оказал нам честь, приняв приглашение на ланч. Но я не позволю моему гостю сидеть за одним столом с поросятами! Кто против — может прямо сейчас покинуть мой дом. А кто останется, тот получит кровать, чистую одежду и обувь!
И она величественным жестом указала на двери.
Точнее, на Дерека, который стоял между нею и дверями.
Беспризорники глянули на некроманта, оценили молчаливое предупреждение в его глазах и отчаянно замотали головами:
— Нет-нет, леди,
— Отлично. Одежду и полотенца постараемся отыскать в самое ближайшее время. Агнешка, надеюсь плита горячая и чайник тоже? Всех грязнуль срочно вымыть! Старшие помогают младшим!
Служанка покраснела и ринулась на кухню. Дети, ворча, потянулись следом за ней.
— Потрясающе, миледи, — Дерек чуть склонил голову, обозначая свое восхищение. — Вы управились с этими сорванцами за полторы минуты. Но что вы собираетесь делать дальше?
— Для начала переодеться — с легкой улыбкой ответила Юля и указала на герцогский сюртук, который все еще был на ней. — А потом обедать и слушать ваши новости из дворца. Еще нужно устроить детей на ночь. Но их пока немного, так что проблем с местами не будет.
— Значит, вы всерьез решили их оставить?
— А разве есть другой вариант?
— Вы правы, — он улыбнулся, взял ее за руку и запечатлел легкий поцелуй на кончиках пальцев. — Других вариантов нет.
Юля проводила герцога в скромную уборную, которая когда-то располагалась рядом с приемной школы. Внутри сохранились магические кристаллы освещения и нагрева воды — заряд был так мал, что забирать их не имело смысла, но на два-три умывания могло хватить.
— Здесь есть все необходимое, милорд. И благодарю за ваш сюртук…
Оставив гостя, она после поспешила к себе наверх.
Пока хозяйка дома умывалась, меняла платье и распутывала волосы, Дерек вспомнил юные годы, когда ему приходилось обходиться без камердинера. К счастью, в уборной действительно нашлось все необходимое — щетка для обуви, бархотка для верхней одежды, гребень для волос, теплая вода и мыло. Даже тальк и бритва нашлись, хотя это герцог счел уже излишеством.
Приведя себя в порядок, он переместился в гостиную, в которой ему уже приходилось бывать. Комната была отлично меблирована, прежняя хозяйка особняка обладала тонким вкусом и средствами, однако сильный маг видел пустые гнезда на месте кристаллов, потолок, закоптившийся от нагара дешевых свечей, и едва тлеющие силовые нити защиты, в которую давно не вливали сил.
Вот защитой герцог и занялся. Что бы не говорила королева — леди Гейбл невеста герцога, а значит найдутся желающие проверить на прочность ее нервы или кошелек. Будет лучше, если они обломают зубы еще на подступах к дому.
Чтобы выполнить задуманное, Дерек прихватил из уборной костяной гребень, забытую кем-то упаковку зубочисток и безхозные шпильки. С этим добром он вышел на улицу.
44
Некромант — один из тех магов, которым проще работать с неживой материей.
Отламывая от гребня один зубец за другим, Дерек разбрасывал кусочки кости вдоль ограды и вдавливал их в землю сапогом. На эти вешки наматывалось заклинание — тонкая черная нить изначальной Тьмы. Сигнально-пугательное заклинание. Ничего опасного или смертельного, к ограде ведь может и простой забулдыга прислониться или соседская служанка заглянуть. Незачем тут что-то опасное ставить.
А вот отступив от калитки три широких шага, герцог начал вгонять в газон зубочистки. Мертвое дерево иногда не хуже кости. И на него маг накладывал уже заклинание посерьезнее — обездвижить, пометить и стукнуть незваного гостя черной молнией, если не поможет.
Еще три шага — настал черед шпилек из рога, найденных в той же туалетной комнате. Теперь это было уже серьезное ловчее заклятье, завязанное на намерение навредить хозяйке дома.
Отряхнув руки и полюбовавшись видимым только ему тройным кольцом защиты, Дерек вернулся в дом. Он хромал сильнее обычного — ходьба без трости давалась не просто — лицо побледнело да и под ложечкой стало сосать. Темная магия тянула немалые силы из своего носителя, но теперь никто не посмеет подобраться к дому леди Гейбл без разрешения. А внутри дома он настроит защиту после чая и плотного ланча!
Они появились в холле одновременно — Юля спустилась по лестнице, неся в руках сюртук лорда, а сам он в этот момент, чертыхаясь про себя, взобрался на крыльцо и открыл дверь.
— Милорд, — слегка нахмурилась девушка, — вам нехорошо?
— Все в полном порядке, Джулиана, — ответил маг, — я просто проверил вашу систему защиты, а заодно исправил другие проблемы.
Она все поняла по его бледному виду и не стала говорить лишних слов. Протянула сюртук:
— Возьмите, вам нужно согреться. Я потороплю Агнешку с чаем и прикажу растопить камин. Прошу вас, присаживайтесь, я быстро!
Хозяйка дома рыбкой нырнула на кухню. Там все шло своим чередом: за самодельной ширмой кто-то еще полоскался в мыльной воде, со слезами прощаясь с грязью, кто-то уже сидел за столом, закутавшись в чистую простыню, и жадно вдыхал аппетитные запахи.
Агнешка добродушно покрикивала на тех и других.
Юля отметила, что служанка рассадила девочек и мальчишек по разные стороны стола. И те, и другие настороженно поглядывали на женщин.
— Дай им горячей похлебки для начала, — выдала она указания. — Неизвестно что они ели все это время, нам не нужно проблем с желудками.
— А что делать с их вещами? — уточнила Агнешка.
— Все тряпки сжечь! Нечего разводить насекомых.
Юля вернулась в гостиную с подносом в руках:
— Чай скоро будет, а пока предлагаю вам оценить мои старания. Эти отбивные выглядят весьма аппетитно. Вы не будете возражать, если мы поедим в гостиной? Столовую… не успели приготовить.
— За кусок мяса и глоток вина я готов трапезничать на ковре, как арабистанские бедуины, — пошутил Дерек, пропуская невесту вперед.
Поскольку оба проголодались, то первое время ели молча, только приборы звякали, да раздавались просьбы передать соль или соус. Но вот в гостиной появилась Агнешка с чайным подносом в руках, а следом за ней с серьезной миной шествовал Льюис. Он нес пирог с таким видом, будто ему доверили родовой артефакт королевского Дома.