Выжечь огнем
Шрифт:
– А почему бы и нет?
– спросил он, и Рут постаралась не заскрежетать зубами.
– Как насчет того, чтобы начать с соображений безопасности?
– выстрелила она в ответ.
– Какие проблемы с безопасностью? Мы не собираемся допускать никого из персонала "Дыры-в-стене" на борт "Даву". Или на шаттл, если уж на то пошло, хотя это не имеет значения, поскольку ни вас, ни Милликен на нем не будет. Я предполагаю - думаю, что это достаточно безопасно, - что ни вы, ни гражданин капитан Тривитик не позволите Милликен пользоваться корабельным коммуникационным оборудованием. Это устраняет ее попытки скомпрометировать нашу миссию, выкрикивая предупреждение
– Очень смешно! Что, если... Что, если..?
Рут попыталась представить гипотетическую ситуацию, в которой Милликен могла бы представлять реальную угрозу безопасности.
Она очень старалась.
И... потерпела неудачу.
Были времена, когда ей действительно, действительно совсем не нравился Виктор Каша.
– Хорошо, прекрасно, - почти прошипела она.
– Полагаю, вы ожидаете, что я тоже пойду ее разыскивать?
– О, в этом нет необходимости. Я уже отправил вызов. Она должна прибыть...
Он повернул голову на звук легкого шума из входного люка шлюпочного отсека.
– Сейчас, - сказал он.
Башня Тортуга
Тортуга у моря
Султан III
Система "Дыра-в-стене"
– Они вышли на орбиту вокруг Джетро, - сказал Морис Белкнэп.
– И один из легких крейсеров направляется в систему.
Коммодор Ишту снова начал покусывать нижнюю губу.
– Тяжелый крейсер перевел кого-нибудь на легкий крейсер перед тем, как покинуть Джетро?
– Извините?
– Белкнэп закатил глаза.
– Ради всего святого, Эйб! В данный момент Джетро находится более чем в двух световых часах отсюда! Если вы хотите знать, что два корабля отправляют туда и обратно в такой дали, тогда вам лучше вывести один или два спутника на орбиту Джетро.
– В любом случае, что такого особенного, коммодор?
– спросила Мэва Кнежевич. Белкнэп был одним из приятелей Ишту, увлекавшихся хатом, поэтому ему могло сойти с рук называть Ишту "Эйб". Если бы Кнежевич попробовала сделать то же самое, она бы только спровоцировала еще одну ссору.
– Конечно, они кого-то перевели. По словам Субри, их командир был на флагмане, но если возникнут какие-то серьезные проблемы, он будет тем, кто это сделает. Мы сказали им, чтобы они послали один из легких. Они делают это. И это означает, что в этот момент он должен быть на борту.
Ишту несколько секунд не отвечал. Затем он отпустил свою хорошо прикушенную губу и надул щеки.
– Да, я думаю. Хорошо, дайте мне знать, когда они через час покинут орбиту "Дыры-в-стене".
Он повернулся и вышел из центра управления.
– Когда Мейсон заступает на пост коммодора?
– Кнежевич ни к кому конкретно не обращалась.
Белкнэп проигнорировал ее. Он и она не очень-то нравились друг другу. Но Келли Дудек, женщина, управляющая метеорологической консолью, повернула голову и посмотрела на цифровые часы на стене.
– Одиннадцать дней, четырнадцать часов и восемь минут, - сказала она.
– Но кто считает?
Дудек была действительно хороша в математике, а Ишту использовал ее еще меньше, чем Кнежевич.
КФФ "Булавин"
Система "Дыра-в-стене"
–
– Рут взглянула на Каша, который был вовлечен в дискуссию с Тривитиком.
– Виктор - гражданин коммодор Бомонт, - она закатила глаза, - думает, что у них, вероятно, есть и то, и другое: база где-то на поверхности, возможно, в том городе у залива, который они называют Тортуга, и курьерский корабль на орбите.
– Но, - она предостерегающе подняла палец, - не думайте, что это будет выглядеть как диспетчерский катер. По словам Виктора, скорее всего, этого не произойдет.
– К черту всех Бомонтов, решила она. Если бы она не собиралась спускаться на эту проклятую планету, она бы называла его как ей заблагорассудится!
– Он думает, что это, скорее всего, небольшое грузовое судно, которое было модифицировано или специально построено с импеллерными узлами военного образца и таким же компенсатором инерции, - продолжила она.
– Другими словами, чистокровный скакун в шкуре мула.
– Что такое чистокровный?
– спросила Синтия.
– Чистокровная лошадь - это разновидность скаковой лошади.
Ко всеобщему удивлению, ответ пришел от Милликен. Офицер Соответствия сидела за тем же столом, что и все остальные. Рут настояла на этом, чтобы как-то показать Каша нос. Ты настаиваешь, чтобы я повсюду таскала это существо с собой? Отлично. Она может сидеть у меня на коленях.
– Э-э... лошадь - это...
– немного неловко продолжила Милликен, когда все взгляды обратились к ней.
– Я знаю, что такое лошадь, черт возьми!
– рявкнула Синтия, и Билл Хоу улыбнулся.
– Однажды я даже катался на одной, - сказал он.
– Однако не участвуя ни в каких гонках. Просто размеренная походка. Я все же боялся, что упаду с нее. Неприятно ездить на транспортном средстве, у которого есть собственный разум и воля. Но чтобы вернуться к рассматриваемому вопросу, как мы отличаем сигнал Соответствия от чьего-либо другого, Рут?
– По словам другой Андреа, - он указал большим пальцем на гражданку старшину Андреа Синк-Марс из бывшего НФИ, дежурившую на посту связи легкого крейсера, в отличие от капрала Андреа Мерино, стоящей за креслом Рут, - эти идиоты "Дыры-в-стене" не сильно придерживаются дисциплины сообщений. "Кажется, они болтают без умолку", - так она выразилась.
Рут провела пальцами по волосам и, наверное, в сотый раз за последний месяц напомнила себе подстричься.
– Вероятно, мы не сможем идентифицировать их по горячим следам, - сказала она.
– Нет, если только Виктор не найдет способ удержать наш шаттл на планете намного дольше, чем мы можем рассчитывать. Но это нормально... как бы. Мы будем искать две вещи. Один из них - это анализ паттернов. Если и есть кто-то на планете, кто не "болтает без умолку", то это, вероятно, те люди, которых мы ищем. У них будет какое-то прикрытие, и они будут общаться так же, как и все остальные в том, что здесь считается "законным деловым сообществом", но, вероятно, только с другими предприятиями. У них не будет всей широкополосной связи и звонков, которые летают повсюду, как у местных жителей. Поэтому мы будем искать устройства, поддерживающие только несколько ссылок. Если мы предположим...