Вызов принят (Песчанные войны III - 2)
Шрифт:
Собеседник министра развел руками и удивился:
– Да, но ведь нас захватят траки!
– Именно так и будет, - кивнул Вандовер.
– Пусть ваши люди эвакуируются, когда это произойдет!
– А что будет потом?
– собеседник смотрел на мысок своего ботинка.
– Потом?
– Баластер усмехнулся.
– А потом, Нейлор, они посадят меня на Триадский Трон.
Баластер кивнул и махнул рукой, и оба человека исчезли в тени.
Крок постоял минуту, выбрался из своего укрытия и решил возвращаться
Над тем, что он только что услышал, стоило подумать. Кое-что он должен сообщить императору, а кое о чем ему следовало промолчать. То, что Его Величество давно уже ожидал измены, было понятно, но думал ли он, посылая сюда Крока, о возможных осложнениях с Тракианской Лигой? Скорее всего нет, иначе он не дал бы милосцу этого поручения.
Хотя... Есть и другой вариант... Пепис - человек проницательный. Вполне возможно, что он просто-напросто понял, что происходит в душе у Крока все эти годы...
* * *
Императора разбудил шум в дворцовых залах и коридорах. Судя по звукам, дворец опять был наполнен рыцарями. Сердце часто-часто застучало - слишком уж близки по времени были недавние кровавые события. Пепис оторвал голову от подушки и посмотрел по сторонам. Что такое? Рядом с ним возник огромный воин, и латная рукавица опустилась на худое плечо императора.
– Не волнуйтесь, император!
– спокойно сказал Крок. Он хотел сообщить императору о чем-то еще, но в медицинскую палату ворвался взволнованный и дергающийся Баластер, и Крок сразу же замолчал.
– Арестуйте его сейчас же!
– крикнул Баластер и показал на милосца. Руки министра мелко дрожали от злобы.
В коридоре, у дверей в медицинский отсек, толпились рыцари.
– Арестуйте его!
– еще раз крикнул Вандовер, а потом внезапно замолчал, - кажется, до него дошло, что в этом помещении никто не собирается его слушать.
– Я не думаю, что они послушают вас, министр!
– спокойно ответил Крок.
– Ведь и они, и я - рыцари!
– слово _р_ы_ц_а_р_ь милосец произнес с явной гордостью.
– Объясните же мне наконец, в чем дело?
– нетерпеливо окликнул их Пепис. Он и сам не понимал, боится он присутствия милосца в своей палате, или наоборот - радуется этому обстоятельству.
Милосец тяжело вздохнул и пророкотал:
– Я освободил вас от обязанности управлять траками!
Если бы медицинская кровать не была такой широкой и глубокой, император обязательно свалился бы на пол от удивления:
– Повторите еще раз! Я не расслышал! Что вы сделали?
В дверях появился сержант Лассадей. Он поклонился Его Величеству и, чуть вытянув шею, сообщил:
– Среди нас не осталось ни одного трака, Ваше Величество!
Пепис потер рукой ослепший глаз - словно это могло вернуть ему зрение - и, стараясь хоть как-то прояснить ситуацию, спросил:
– Так... И что же вы сделали? Крок махнул своею лохматою лапой:
– Все будет в порядке. Я посажу их на челнок и верну в объятия Гузула, и никаких приземлений союзников на Мальтене больше не будет!
Баластер скривился:
– Я думаю, что услышав вас, Гузул лопнет от смеха. Ну, а у королевы Трикатады, наверное, разовьется бесплодие. Неужели же вы надеетесь таким вот способом разрушить ваш союз?
– Наш или ваш?
– спросил Пепис и внимательно посмотрел на Крока. Милосец стянул с головы шлем.
Лохматое существо улыбалось и смотрело на Пениса добрыми умными глазами. Теперь император понимал, что происходит. Значит, Баластер ведет с ним какую-то тайную игру, а стоящий рядом Крок пытается доказать это.
Милосец улыбнулся и отдал честь:
– Вы сделали меня командиром рыцарей, император, и я умру, защищая вашу честь.
Баластер сжался и стал в два раза меньше, чем обычно. Пепис с интересом посмотрел на министра:
– Вы хотите мне что-то сказать? Каким-то особенным, скрипучим и заунывным голосом, Баластер ответил:
– Мне нечего вам сказать.
Пепис откинул со лба рыжие пряди:
– И какой же осторожный у меня министр! Из этого я могу сделать вывод, что вы, Баластер, ожидаете прорыва траками нашей обороны! Скажите мне, министр, в самом деле, вы можете желать этого?
– Траки - наши союзники, - двусмысленно ответил Баластер.
– Вот как!
– Пепис покрутил головой, и рыжие пряди, лежащие на подушке, стали трещать и искриться.
– Неплохо, командир, - кивнул он Кроку.
– Обещайте мне, что до того момента, как сюда вернется командир Шторм, вы сможете отстоять хотя бы мою резиденцию!
– Я клянусь!
– тут же ответил Крок.
Баластер вышел и почти бегом пробежал мимо длинной шеренги рыцарей. Крок усмехнулся ему в спину и закрыл дверь в коридор. Теперь они с императором остались в палате одни. Пепис вопросительно посмотрел на милосца. Крок улыбнулся и обнажил желтые клыки:
– Ваше Величество, я сам буду следить за ним! Недавно Баластер встречался с одним из зеленорубашечников по имени Нейлор.
Пепис глубоко и протяжно вздохнул:
– Эта информация достоверна?
Крок кивнул:
– Распечатка голоса совпадает с оригиналом.
– Хорошо.
– Император удовлетворенно хмыкнул.
– Продолжайте. Я ведь сам приказал вам сделать это!
– Император!
– Крок провел лапой по своей пушистой шерсти.
– Они встретились в нижнем Мальтене. Он приказал Нейлору покинуть уокеров и тем самым открыть их для внезапного нападения траков. Ваш министр считает, что в благодарность за это Тракианская Лига сделает его императором.
Пепис хмыкнул: