Взгляд на звёзды
Шрифт:
— У тебя уютная квартирка. Похожа на ту, в которой я жил когда-то в Саннивейле. Хотя та была чуть поменьше.
— В Лаосе аренда подешевле, чем в заливе Сан-Франциско.
— О, ты, конечно же, права. Я так и не научился разбираться в ценах. Не вспомню даже, сколько я плачу каждый месяц по счетам. Хотя, с моими скромными пенсионными накоплениями — такие вещи уже пристало бы знать.
— А мне кажется, Доминик, если ты ухитрился прожить почти девять десятков лет, не думая о коммуналке — то и чёрт с ней! Начинать не стоит!
— В последние годы этот «ценный ресурс» не пользовался особым спросом. В MIT меня и то приглашают на лекции раз в год из вежливости.
— Я с трудом поверила, когда услышала о таком свинстве. Те, кто там сейчас преподают — рядом с тобой пигмеи.
— О, не льсти мне, девочка моя. Там преподают очень талантливые люди, сама знаешь. И сейчас — их время, не моё. Начиная с определённого возраста годы уже не делают человека умнее, а наоборот. Если бы я не понимал даже этого — это был бы верный признак того, что последняя искра моего разума окончательно угасла.
Кивнул Джилл, которая помахала ей рукой перед тем, как подключиться к консоли и погрузиться в виртуалку, Саша прямо спросила:
— Что у тебя стряслось, Доминик? Твой звонок насторожил меня.
— Прости, дорогая.
— Нет, дело не в каких-то там неудобствах. Я всегда рада тебя видеть. Просто я беспокоюсь. Так что выкладывай уже, не томи.
Купер вздохнул и сделал долгую паузу. Ему было сложно припомнить ситуацию, в которой ему было так же тяжело подобрать подходящие слова.
— Дело в «Пионере», Саша, — наконец выдал он.
Будучи поглощенным поиском правильных слов, он и не заметил, как Саша с облегчением вздохнула. Она решила, что причина его визита стала понятна. Одинокий старик мучается терзаниями о прошлом, и ему захотелось срочно ими с кем-то поделиться, дабы облегчить душу. Во время всех их последних бесед Купер держался бодрячком, не унывал, на все её вопросы о самочувствии и предложения о помощи отвечал шутливо. Однако то была, как догадывалась Саша, лишь ширма, за которой скрывался целый океан из одиночества, сожалений и, возможно, страхов, которые подступают к человеку на исходе жизненного пути.
— Я прекрасно понимаю, каково тебе вспоминать о нём, Доминик, — присаживаясь рядом и сочувственно положив руку на плечо старику, молвила она со вздохом. — Он был важной частью и моей жизни тоже. Ты это прекрасно знаешь.
— Да, знаю, — кивнул он, наполняясь уверенностью. — Поэтому я и пришел к тебе.
— Ты правильно сделал. Ты ведь знаешь — со мной ты всегда можешь об этом поговорить.
Разгадав ход её мыслей, старик доброжелательно улыбнулся.
— Да нет, девочка моя. Я хорошо знаю, что ты человек добрый и эмпатичный. Но, будь дело в ностальгии — неужели ты думаешь, что я прилетел бы в Лаос на ночь глядя, дабы донимать тебя стариковскими бреднями?
Саша недоумённо
— «Пионер» жив, Саша.
Глава 4: Откровение или безумие
Спальные районы Паксе, провинция Тямпасак, Лаос.
10 июня 2120 года. 21:45 по местному времени (14:45 по Гринвичу).
Её глаза подозрительно сузились.
— Что ты имеешь в виду?
«Теперь она заподозрила старческое слабоумие» — догадался Купер.
— Пару дней назад станция «Эхо-12» получила от него сигнал. Я не сбрендил, Саша. Это случилось 8-го июня 2120 года, около 7 утра по Гринвичу, через 28 лет, 2 месяца и 18 дней после последнего полученного до этого момента сообщения.
Он дал ей пару секунд, чтобы переварить информацию.
— Как такое могло быть? Такая задержка в передаче сообщения?! Какая-то волновая аномалия?!
— Не было никакой задержки. Сообщение было доставлено с обычной скоростью.
Саша больше не пыталась задавать вопросов — только слушала.
— В сообщении была объяснена задержка. Как мы и предполагали, ориентировочно в 86-ом корабль столкнулся с неизвестным космическим объектом и получил серьёзные повреждения. Однако повреждения не оказались критическими, как мы подумали, и не привели к разрушению корабля. Он достиг цели в 2105-ом. Через примерно 3 земных года он сумел восстановить систему связи, чтобы передать нам сообщение.
Выдержав паузу, Купер сообщил:
— Там действительно находится экзопланета. Как мы и предполагали.
— Жизнепригодность?! — выпалила Саша, затаив дыхание.
— Превысила самые оптимистические прогнозы.
— Матерь Божья! Там есть вода?
— Да, — улыбнулся Купер.
— А-атмосфера? — от волнения Саша начала заикаться.
— Да. 29,5 % кислорода. 65 % азота.
— Этого не может быть! Не может! — запротестовала Тёрнер. — З-значит, ты хочешь сказать, что планета потенциально жизнепригодна?! Там может существовать жизнь, подобная земной?!
Наслаждаясь её реакцией, старик возразил:
— Жизнь не может существовать там, Саша. Она там существует, девочка моя. Флора, фауна, микроорганизмы — в огромном количестве и невероятном многообразии. Эта планета… она… она просто невероятна. Сказочна. Это даже не то, что мы искали. Даже не то, о чём мы мечтали, задумывая проект «Пионер». Это больше. Намного больше. Это настолько невероятно, что… я даже не знаю, был ли во всей человеческой истории хоть один момент, сравнимый с этим. Я даже не знаю, может ли это быть совпадением. Могло ли нам настолько сильно повезти.