Взывающий

Куссуль Александр

“Твоя воля даёт мне покой, путь Твой под каждым моим шагом, молю о помощи в готовности следовать,” — Пророк вгляделся левее щита, где за телегами Хаб-Элми виднелось множество хижин и более крупных строений. — “Пусть являющие гнев Твой увидят восставших против пути Твоего.”

— программа наблюдения — район наблюдения определен —

Один из совлов сошел с круга и описал длинную дугу вперёд и влево. Ещё один двинулся вглубь по прямой.

— Сосредоточение среди домов! Ещё одно правее!

— Вижу. Сигнал всем! В линию за стенокатом! — Шенай Бартеом налег на руль, принимая левее. — Сигнал быстроходнику! Держаться влево, обойти по краю, поджигать!

Воины

Хаб-Элми делали всё безошибочно. В проходах между домами стояли колесницы с высокими бортами, скрывающими воинов, а между колесницами переносные преграды, множество лучников рассыпалось по укрытиям, готовые стрелять в упор, самые ловкие укрывались в проходах, готовые вспрыгнуть с клинками на вражеские телеги. Сотники Хаб-Элми знали своё дело, и воины их сотен всё делали верно. Но громыхающая махина ворвалась прямо в середину их сосредоточения, разбрасывая преграды, телеги и даже хижины тучей обломков, сбивающих воинов. Со рвущим уши грохотом разлетались во вспышках пламени колесницы вместе с воинами, невидимые снаряды поражали одного за другим и разлетающиеся снопами горящие капли поджигали всё вокруг. Следовавшие за стенокатом телеги плотным огнём с обеих сторон поддерживали и наращивали это уничтожение, эхом звучали выстрелы и взрывы со стороны обошедшего воинов быстроходника.

Но даже тут погибали не все. Навстречу снизившемуся совлу, сбросившему огнеискровые бомбы прямо в укрытия Хаб-Элми, ударил сноп горящих стрел.

— возгорание — потеря скорости — самоподрыв на снижении — нет состояния — нет состояния —

Воины, пережившие обстрел и не попавшие под колёса и обломки, метнулись между своими лежащими в крови товарищами и вскочили на несущуюся мимо телегу. Один выбил плечом поломанный край борта, и его тут же встретили выстрелы изнутри. Но его тело, сбивая стрелков, влетело внутрь, брошенное ворвавшимися следом товарищами.

Лучники, задыхаясь в дыму, сбрасывали горящие халаты и посылали мечущийся вокруг огонь на своих стрелах вдогон врагам. Всадники, до того рассыпавшиеся в стороне, метнулись навстречу колонне.

— Четвертая телега потеряна! На третьей и шестой огонь, сбрасывают часть бортов! — крикнул наблюдатель. Шенай Бартеом повернул стенокат к налетающим всадникам.

— Сигнал всем! Сохранять построение! Прицельный огонь всеми средствами, — ниор-цев хлопнул по плечу Кареши, не отрывающегося от блока управления. — Передача через совлов по дальней связи. Да, команды не принимают, но может, передадут сообщение. Являем гнев, ничейные яростны, уповаем на Высшую волю. Особо: ответ намерению, сильный, длительный, всеобщий.

Ниосат Кареши кивнул, его молитва не была слышна за грохотом двигателя и выстрелами.

— Сигнал быстроходнику! Подобрать Пророка и уходить в пустыню!

Скиния неслась по земле Архаб, атакуемая всадниками Хаб-Элми.

Пророк вышел из-за щита. На его глазах люди, привыкшие брать силой, сокрушать и не отступать, набрасывались на людей, несущих Завет, и гибли. Уже сотни из них лежали мертвыми среди горящих обломков и просто на песке или умирали среди убитых, но всё новые и новые воины сменяли их. И не только воины — люди с земли, даже подростки и женщины, тащили какие-то деревянные конструкции, пытаясь преградить дорогу скинии, подносили большие щиты, за которыми пешие воины укрывались от обстрела. И “земляные” тоже гибли во множестве, и тоже не отступали.

“Во имя Твоей воли, чей путь не имеет предела, да преисполнит гнев Твой границы ярости врагов Твоих, да станет им питьём пламя Твоё,” — Пророк почувствовал, как его молитва провалилась в беззвучную пустоту внутри. — “Во исполнение Твоей воли, следуя пути

Твоему, да сокрушат несущие Твой Завет…” — он не смог даже закончить молитву. “Ради сокрушения врагов Твоих…” — вспышка головной боли чуть не лишила его сознания.

Пророк побежал в сторону холма, около которого скиния должна была столкнуться с собравшимися наверху и среди домов Хаб-Элми. Совл, круживший над ним, резким снижением и парой выстрелов отогнал нескольких людей, пытавшихся приблизиться.

— Пора встретить судьбу, — Джэвэд Очивдат, течением Источника и согласием сотников названный балай всех Хаб-Элми, бросил взгляд на собственную сотню, присмотрелся к деревянным приспособлениям, приготовленным воинами, и выхватил свой клинок.

— Пусть текущая кровь закипит от нашей ярости!

Скиния замедлилась, разбрасывая деревянные преграды, выставленные на пути. Позади осталась телега, где людей походной службы перебили из луков через сброшенные части бортов и другая, где всадник, проскочив через обстрел, проломил борт, послав коня прямо на телегу, а следом за ним ворвались и другие воины. Стенокат выстрелами из орудий разнёс несколько укрытий впереди, но внезапно из дыма возникли всадники и сбросили бревна, из-за приделанных опор вставшие наклонно на песке. Огромная машина всем своим весом налетела на концы брёвен. Одно из них сломало “бычий лоб”, выбив из него орудие, второе проломило переднюю стену. Шенай Бартеом, оглушенный ударом, ещё пытался подняться, но помощник уже поворачивал руль, чтобы сдвинуться с упора. Ещё одно брошенное всадниками бревно пробило задний каток и застряло в нём. Со страшным лязгом рассоединился привод и стенокат полностью остановился. Телеги подлетели и встали вплотную, совлы ударили по окружившим скинию воинам.

— нет снарядов — низкий остаток патронов — прицельный огонь на малой высоте — повреждение — потеря топлива — самоподрыв на снижении — нет состояния — нет состояния —

Быстроходник затормозил перед бегущим Пророком, взметнув песок.

— Давай сюда! — Пророка втянули внутрь, дверь захлопнулась, и он чуть не упал от рывка с места.

— Куда?

— Прочь в пустыню, — бросил, не отрываясь от руля, командир быстроходника.

— НЕТ! — голос Пророка внезапно перекрыл грохот двигателя. — Обратно!

— Приказ!

— Я следую путём Высшей воли, всё, о чём я молю, в Его намерении, — двигатель быстроходника вдруг резко сбросил обороты и зазвучал неровно, грозя заглохнуть. — Возвращаемся.

Когда машина развернулась в сторону сражения, двигатель опять взревел и набрал обороты. За время разворота командир успел мрачно порадоваться, что в скинии нет простодушных — они бы не ограничились мыслью "Что во имя Высшей воли тут происходит?!"

Вокруг скинии раненые лошади давили раненых воинов среди мертвых тел. Живые Хаб-Элми собирались за придвигаемыми всё ближе колесницами и щитами. Люди походной службы под прикрытием телег смогли освободить каток стеноката.

— Во имя Высшей воли, ради принесения пути Его… — Молящиеся подкрепляли неровно работающие двигатели и обновляли заряды. Шенай Бартеом стоял у руля стеноката, стирая кровь с рассеченного лба, и ловил момент, когда пора будет начать последнюю атаку. Он больше не смотрел в отображающее стекло и ни о чём не спрашивал наблюдателя в башенке. Боевое чувство ниор-цева владело им полностью и не оставляло сомнений.

— Они всё ещё сильны, но их можно убивать, — правая рука Джэвэда Очивдата висела окровавленной плетью, но клинок в левой не дрожал. — Сейчас мы пойдём навстречу и сшибёмся с ними вплотную. Готовьте огонь и кидайте внутрь. Сердце Источника с нами! Мы его кровь!