Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи

Семенов Дмитрий

Семейный портрет пресмыкающихся

Ныне живущие пресмыкающиеся – немногочисленные потомки некогда огромного племени животных, долгие миллионы лет царствовавшего на Земле. Самые первые рептилии – котилозавры – произошли от земноводных и стали родоначальниками всех остальных групп пресмыкающихся, а также млекопитающих и птиц. За все время, что пресмыкающиеся существовали на Земле, их было такое великое множество, такое разнообразие, что родственные связи между ними – одна из наиболее интенсивно изучаемых проблем палеонтологии. Разобраться в них чрезвычайно сложно, но важно представлять себе одно обстоятельство: ныне живущие группы рептилий – весьма далекие родственники друг другу.

Настолько далекие, что, например, ящерицы оказываются ближе к птицам, чем к черепахам (проще говоря, если ящерицы и птицы – двоюродные родственники, то ящерицы и черепахи – троюродные). Собственно, в один класс все ныне живущие пресмыкающиеся объединены не столько из–за их родственной близости, сколько из–за сходного уровня эволюционного развития (все они холоднокровные, имеют похожее строение внутренних органов, примерно одинаково размножаются).

Филогенетическое древо высших позвоночных: 1 – древние земноводные; 2 – черепахи; 3 – чешуйчатые;4 – крокодилы; 5 – птицы; 6 – млекопитающие

В пределах огромного класса пресмыкающихся зоологи выделяют 8 больших групп, называемых подклассами. К нашему времени пять из них полностью вымерли. Из оставшихся один представлен черепахами, другой объединяет ящериц, змей и гаттерий – их называют лепидозаврами, из третьего до сегодняшних дней дожили только крокодилы. Любопытно, что в этот, последний, подкласс кроме крокодилов входили еще и динозавры, и ящероподобные предки птиц.

Далеко не все ископаемые ящеры, популярные сейчас благодаря фантастическим фильмам, компьютерным играм и иллюстрированным изданиям, относились к собственно динозаврам.

Например, ужасные морские ящеры – мезозавры, плезиозавры, ихтиозавры – относятся совсем к другим подклассам и являются весьма далекими родственниками динозавров.

Динозавры

Динозавры – группа животных, достигшая в свое время наибольшего процветания среди всех пресмыкающихся. По разнообразию и широте распространения они могут соперничать с млекопитающими. К настоящему времени по ископаемым остаткам фрагментов окаменевших тел ученым удалось определить около 1300 видов динозавров. Первые из них появились 228 миллионов лет назад, а 65 миллионов лет назад эра этих ящеров закончилась. По геологическим меркам, вымирание происходило очень быстро – все динозавры исчезли за несколько миллионов или далее тысяч лет. Такое быстрое вымирание вызывает повышенный интерес ученых, а его точные причины до сих пор остаются неясными.

Самое крупное из когда–либо живших на суше животных – один из динозавров, но по имеющимся остаткам трудно определить, какой именно. Если судить по высоте, пальму первенства следует отдать брахиозавру, голова которого возвышалась над землей на 14 м, наиболее тяжелым был, очевидно, антрахозавр, масса тела которого могла достигать 80 тонн, а самое длинное тело было у бревипаропуса – 48 метров! Но среди динозавров были не только монстры – известны виды с размером тела около 70 см, то есть сопоставимые с крупными современными ящерицами.

Как и многие другие пресмыкающиеся, динозавры размножались, откладывая яйца. Самое крупное из найденных окаменелых яиц динозавров достигает в длину 30 см (у ныне живущих крокодилов – 10 см).

Несмотря на внушительные размеры, динозавры обладали очень маленьким головным мозгом – так, у 9–метрового стегозавра масса мозга составляла всего 60–70 г.

Среди вымерших ящеров были и вегетарианцы, и ужасные хищники. При этом крупному травоядному динозавру требовалось около тонны корма в день.

Динозавры оставили нам не только окаменевшие остатки своих тел и кладок, но и впечатляющие следы своих ног. Лапы, несущие неимоверную тяжесть чудовищных тел, так сильно отпечатались на некоторых поверхностях, что эти отпечатки сохранились до сих пор, и их можно увидеть в специальных заповедниках. Самый крупный из них достигает 136 см в длину!

Черепахи

Пожалуй, самая загадочная для ученых группа

пресмыкающихся – черепахи. Очень давно – не менее 185 миллионов лет назад – обособившиеся от остальных пресмыкающихся, они сразу имели тот облик, который нам известен по современным видам. Каким образом и откуда предки черепах «получили» столь сложное сооружение, каким является панцирь, неизвестно. Между прочим, он не только придает черепахам необычный облик. Задуматься только, ведь черепахи – единственные позвоночные животные, у которых кости плечевого пояса оказались внутри грудной клетки (костная часть панциря включает разросшиеся ребра, а подвижные лопатка и ключица присоединяются к ним изнутри!). Удивительно, что среди ископаемых остатков до сих пор не найдено форм, переходных от ящерицеподобных предков к броненосным черепахам. Такое впечатление, будто пресмыкающиеся с панцирем появились сразу, вдруг. При этом панцирь оказался столь ценным и надежным приобретением, что, во–первых, черепахи стали одной из немногих доживших до наших дней группой пресмыкающихся, а во–вторых, весьма мало изменились за столь долгое время.

Ископаемые черепахи были довольно разнообразны. Самая крупная из них жила 5 миллионов лет назад и достигала трехметровой длины при весе около 2 тонн.

Современные черепахи – это около 230 видов, собранных в 12 семейств. Они распространены почти по всей Земле, за исключением самых холодных ее районов.

В Мировом океане обитают самые крупные из ныне живущих черепах. Их всего 7 видов, 6 из них имеют такие же костно–роговые панцири, как и большинство других черепах, а еще один вид – совершенно необычная черепаха – се называют кожистой – с панцирем, составленным из плотно соединенных мелких костных пластин, покрытых сверху кожей, рогового слоя у этой черепахи нет. Кожистая черепаха представляет особое семейство. Это самая крупная из морских черепах: в 1988 году добыли необыкновенно большой экземпляр этого вида длиной 2 м 91 см и весом 961,1 кг. На суше подобные размеры сделали бы этих гигантов слишком медлительными и неповоротливыми, но в воде масса тела не столь принципиальна. Наоборот, чем крупнее животное, тем меньше у него врагов и тем меньше оно зависит от колебаний температуры воды (ведь чем крупнее объект, тем медленнее он остывает и нагревается, что особенно важно в воде, гораздо более теплопроводной в сравнении с воздухом).

В отличие от пресноводных черепах, которые главным образом ныряют и ползают по дну, морские черепахи – настоящие пловцы. В связи с этим их передние конечности превратились в огромные мощные ласты, с помощью которых эти гиганты быстро плавают и ловко маневрируют в толще воды.

Несмотря на огромные размеры, морские черепахи довольно безобидны. Они питаются водорослями, различными беспозвоночными животными, иногда – рыбой.

Замечательная биологическая особенность морских черепах – их грандиозные гнездовые миграции. В различных уголках мира разбросаны прибрежные пляжи, которые используются отдельными видами для выведения потомства. Каждая черепаха помнит, где она появилась на свет, и в период размножения возвращается именно к этому месту, преодолевая нередко огромные расстояния.

Кроме того, морские черепахи особенно широко известны (к сожалению!), поскольку относятся к числу наиболее интенсивно использовавшихся и используемых человеком видов животных: в южных странах их повсеместно используют в пищу. Мечта гурманов – черепаший суп – это тоже морские черепахи (одна из них так и называется «суповая»). Из черепах вытапливали жир, а сбор их яиц еще и сейчас в некоторых местах остается важным промыслом. Наконец, черепаший рог, снятый с панциря морских черепах, – ценное сырье для ювелирных и прочих изделий (широко известные черепаховые гребни и очки в роговой оправе).

Современная наука использует для изучения морских черепах самые передовые средства. Это важно по двум причинам: морские черепахи исчезают с лица Земли с угрожающей скоростью и в их биологии особенно много неизвестного (поскольку основная часть их жизни происходит в океане, где следить за ними очень трудно). Морские черепахи относятся к числу немногих животных, исследование которых проводится по международным программам, координирующим усилия специалистов разных стран. Перемещения черепах по нашей планете прослеживаются с помощью специальных локаторов с судов, самолетов и даже с космических спутников. Генетики и биохимики изучают родственные взаимоотношения и эволюцию черепах теми же новейшими методами, которыми изучается биология человека. На специально оборудованных станциях искусственно инкубируют яйца черепах, подращивают их молодь и после периода акклиматизации выпускают детенышей в моря.