Я выжгу в себе месть

Чайковская Диана

Кощей этого не хотел. Не просто так он пришел в Навь и не случайно оставался тут, довольствуясь краткой перепиской и болтовней с Враном.

* * *

Багряный всадник был удивительно непохож на своего брата. Румяный, улыбчивый, с ямочками на щеках – ну точно красно солнышко, по-другому не назовешь. Светоч с удовольствием ел все, что подносили, и нахваливал хозяйку. Ведьма радовалась так, словно ее впервые в жизни поблагодарили.

Василика никогда не любила подобных молодцев, но от Светоча исходило такое теплое сияние, что она невольно сама

тянулась к нему и улыбалась, впитывая мягкую силу. Он пил и ел за троих, сбитень стекал по рыжей бороде, но это совершенно не беспокоило Светоча. Да, таким и должен быть всадник Зари.

– Слышал я, что Мрак ночью лютовал, – проговорил он. – Только помочь не могу, сами знаете, мне против брата идти сами боги запретили.

– Тебя никто и не просит, – нахмурилась Ягиня. – Разве я тебе жаловалась?

– Нет, – осекся Светоч. – Но я думал, ты попросишь моей помощи…

– Курица тоже много чего думала, – хмыкнула ведьма. – А в похлебке вон плавает.

Василика тихонько засмеялась.

– Ладная девка, – взглянул на нее Светоч. – Будет жаль, если сгинет.

– Не сгинет, – усмехнулась Ягиня. – Уж мне-то поверь.

И все-таки, что же тогда произошло? Обрывки воспоминаний проносились, как во сне. Василика не могла припомнить, что случилось после того, как они с Мраком поцеловались и он обернулся чудовищем и попытался сделать ей больно. А дальше что? Леший вмешался, оттолкнул? Или она сама призвала силу?

Василика терялась в догадках, но боялась спрашивать Ягиню. Сама ведьма не напоминала и не пыталась ее наказать. Оттого и на душе становилось все тревожнее. Стоило ли Василике ждать дурных вестей и думать о худшем?

Они завтракали вместе со Светочем. Ведьма подавала мясную похлебку, багряный всадник хохотал и рассказывал о чудесах, которые творились в заморских землях. Ягиня кивала, переспрашивала. Всполох суетился рядом и норовил забраться Светочу под рубаху, но тот грозно поглядывал на духа и обещал его поколотить как следует.

– Да как же ты меня поколотишь, – хмыкал Всполох. – Я ведь весь из пламени!

– А ты не забывай, кто я, – угрожающе усмехнулся всадник. – Любой пламень мне подвластен.

Василика наблюдала за ними и радовалась. Ей нравилось сидеть возле Светоча, слушать, как Ягиня одергивала Всполоха, и видеть, как тот недовольно откатывался в сторону. Но всему приходит конец. Вот и багряный всадник встал, поблагодарил хозяйку, пожелал добра и вскочил на верного коня.

Когда Светоч исчез за воротами, прорезались рассветные лучи и окрасили пышные зеленые кроны в кровавый цвет. На ветках запели птицы, вдали журчала речка. Если прислушаться, то можно было услышать заливистый смех русалок и вой неупокоенных мертвецов вдали. Василика зевнула. В голове по-прежнему шумело, но спать уже не хотелось.

– Что прикажешь сегодня сделать? – Девица оглянулась на Ягиню.

– Ничего необыкновенного, – махнула рукой ведьма. – Ты, Василика, думаешь, что мы вечно колдуем, плетем наговоры, смешиваем травы и болтаем с духами, а на деле, – поморщилась

она, – по дому работы столько, что на ворожбу иной раз времени не остается.

Когда-то Василика представляла ведьм совершенно иначе, теперь же не видела в колдовской жизни ничего сложного. Только и знай, что суетись по хозяйству, не подпускай близко неупокоенных духов, проверяй обереги и не забывай о еде в печи для всадников-вестников и для себя. Да и саму печь не мешало очистить от копоти.

Было ли это похоже на труд чернавок? Отчасти, только ведьмы слышали больше и чувствовали сильнее, чем обычные люди. По малейшему шороху Ягиня могла узнать духа, прогнать или приветить его.

Она часто рассказывала, как в молодости помогала девкам. Одна обидела водяницу, другая приворожила молодца, и он приходил к ней даже после смерти, третья скинула нежеланного ребенка, и тот превратился в игошу. Разное бывало, но хлопоты по хозяйству оставались всегда.

– Сегодня уберемся в доме, наготовим. – Ведьма принялась убирать глиняные чашки. – А завтра начнем с тобой учиться выплетать обережные наговоры и ставить такие щиты, от которых навьи твари будут плеваться.

Ягиня взяла пышную метлу из березовых ветвей и принялась мести полы. Ходили слухи, что ведьмы летали на этом куске древесины, но Василика ни разу не замечала за Ягиней подобного, зато прекрасно знала, что чем шире метла, тем легче убирать и выметать грязь. Крошки и огрызки, травинки и песок, дорожная пыль – все отправлялось за порог.

Василике Ягиня поручила заняться солеными лепешками. Уж очень ладными они у девки выходили. И неудивительно, ведь ей нравилось возиться с тестом. Раз, два – замесить, перевернуть, обмакнуть пальцы в муку и снова замесить, не забывая приговаривать, чтобы лепешки получились вкусные и румяные.

– Эх, Ягиня-Ягинюшка, – притворно всплакнул Всполох. – Такая хозяюшка пропадает, хоть замуж выдавай!

Василика повернулась и показала ему кукиш. Ягиня усмехнулась и сделала вид, будто замахивается метлой на нерадивого духа за неудачную шутку. Всполох укатился под печку и стих – одни только искорки мелькали. Видимо, обиделся, но с ним такое часто бывало.

Хотела бы Василика замуж, не пришла бы в ведьмин дом и, наверное, не отвергла бы Мрака, хотя какой из него жених? У черного всадника жена – ясная луна, а дети – звезды, иного не дано богами.

– А были ли такие, кто пошел против воли богов и смог настоять на своем? – задумчиво спросила Василика, раскатывая лепешки.

Ягиня уже закончила подметать и сидела в углу, наблюдая за работой ученицы.

– Был один, – сказала она. – Теперь ни жив, ни мертв. Счастлив ли, не знаю.

– А расскажешь? – У Василики заблестели глаза. – Интересно.

– Эх, любопытная, – покачала головой та. – О Кощее Бессмертном разные слухи ходят, одни страшнее других, а сама я его не видела, не могу сказать, что правда, а что напридумывали. Как закончишь готовить, так и расскажу, а то так уши развесишь, что про лепешки забудешь.