Ядовитый воздух свободы
Шрифт:
— Поднимись на уровень выше. Система всегда есть, — мягко повторил он сказанную некоторое время назад фразу.
Констанция неожиданно улыбнулась, бросив на него лукавый взгляд. Повтори. Повтори, повтори, повтори. В исследовательской работе ты пробуешь до тех пор, пока у тебя ни получится. Ты должен снова и снова браться за проект, снова и снова начинать сначала. Переделывать с нуля и искать иной вариант. Иной ответ на известный вопрос. Менять сам вопрос.
— Даже наш брак — часть системы, доктор Нахман? — почти игриво спросила Констанция.
Он прикоснулся к ее пальцам.
— И сын.
Анри родился легко и почти без боли. Сейчас с ним была няня. Арнольд нашел для них дом, который находился за пределами города, нанял проверенный персонал. Свой брак с Констанцией и их ребенка он держал в секрете, насколько это было возможно. В научных кругах любая протекция наказуема, а он дал Констанции место, на которое претендовали сотни. Да, Нахман поступил так не только потому, что потерял голову от нее практически с первого взгляда. Он видел ее резюме и читал работы. Она достойна. Но разве комиссии и коллегам это объяснить? Жена воспринимала секретность легко. По меньшей мере ему хотелось в это верить. Они довольно-таки откровенно разговаривали обо всех трудностях, с которыми сталкивались. Была лишь одна запретная тема: Луи и господин Берне, которые исчезли где-то во Франции.
Агенты Нахмана присматривали и за бывшим мужем Констанции, и за ее сыном. Мишель Берне устроился в университет и преподавал. Луи за год подрос. Ничего не происходило: ни подозрительных связей, ни загулов. Мишель заботился о сыне. Если бы что-то пошло не так, Нахман бы вмешался, даже против воли Констанции.
— У тебя все — часть системы. — Жена наклонилась к нему, поцеловала в щеку, которая за день покрылась мелкой щетиной. — Нам нужны другие респонденты. Не такие отчаявшиеся. Сейчас мы доказали, что можем снимать беспросветность вакциной. Но не такую цель нам ставили, и не эту гипотезу мы проверяли.
— Может, взять военных?
— Военные в последнюю очередь. Сейчас нужен кто-то… максимально нейтральный. И молодой. Я бы делала ставку на тех, кто в моменте готов на все, чтобы избавиться от чувств, но фактически может справиться с ними сам.
— Понял. Посажу своих в Ночном квартале.
— И здесь тоже. Ты же знаешь все злачные места города, подпольные притоны. Пусть поищут, посмотрят, заинтересуют.
Нахман протянул руку, сжал плечо жены и улыбнулся.
— Поищем, приведем. Еще критерии?
— Ни-ка-ких, — протянула Констанция и потянулась к нему.
Арнольд поцеловал ее, обнял и привлек к себе. Хотелось пересадить ее к себе на колени, но он сдержался. Для нежности время будет вечером, когда они вернутся домой. Выпустив жену из объятий, он встал и подошел к столу за секунду до того, как в дверь постучали.
— Доктор Берне, — обратился к ней секретарь, парень лет двадцати — двадцати пяти крепкого телосложения. Арнольд не помнил его имени. — Вам тут письмо.
— Письмо? — удивилась она. — От кого?
— Не знаю, его оставили в головном офисе, сегодня утром наш курьер доставил в лабораторию. Ждало вас несколько дней.
У «Сигмы» не было своего почтового адреса. Внешняя корреспонденция поступала в офис Нахмана, который располагался в центре города, оттуда ее распределяли согласно задачам. Личные письма тоже. Все проходило токсикологическую и радиационную проверку. Письма руководства не вскрывались.
— Давай сюда.
Секретарь бережно положил на стол желтоватый конверт и сбежал, не выдержав пристального взгляда Арнольда, который развернулся на каблуках.
— Мне уйти? — спросил он у жены, когда за парнем закрылась дверь.
Констанция смотрела на письмо так, будто оно могло ее ужалить. Она побледнела, медленно откинулась на спинку кресла.
— Милая?
— Нет! — приглушенно вскрикнула она. — Останься. Пожалуйста.
— Что случилось?
Дрожащей рукой, воспользовавшись ножом для бумаги, она срезала сургуч, на котором застыл какой-то знак или герб, рассмотреть его Арнольд не смог. Констанция достала письмо двумя пальцами. Закрыла глаза, набрала воздуха в грудь и быстро прочла. Выронила бумагу на стол. Закрылась руками и замерла, не шевелясь.
— Что? — настойчивее повторил Нахман.
Рукояткой ножа она разбила печать до того, как он подошел. А потом достала лабораторную зажигалку, бросила письмо в чашу для опытов, подожгла горелку и молча смотрела за тем, как крафтовая бумага обращается в пепел.
— Дурацкий розыгрыш, о котором не стоит думать, любовь моя, — чужим голосом проговорила она. — Дурацкий розыгрыш.
Арнольд подошел к ней со спины, обнял за талию и привлек к себе.
— Я смогу тебя защитить, — зачем-то сказал он, чувствуя ядовитую тоску. Предвестник беды.
— Нет, — покачала она головой. — Меня не от чего защищать. Просто розыгрыш. Такие письма мы слали друг другу в университете. Приглашение на встречу. Я не приду.
Арнольд промолчал. Они оба прекрасно знали, что Констанция лжет.
Несколько дней спустя
— Исследования подтверждают, — невозмутимо продолжил речь Матиас Баррон после того, как в помещении установилась мертвая тишина. Взгляды пяти пар глаз ведущих ученых города, отвечающих каждый за свое направление, которое им доверили правительства, остановились на его лице. — Мы можем этим управлять. Мы должны научиться этим управлять. Если бы у нас в руках были идентичные наработки в тридцать втором году, Адольф Гитлер никогда не пришел бы к власти. Если бы мы обладали ими в сорок пятом, США никогда не скинул бы атомные бомбы на Японию, а Япония не заражала бы Китай чумой.
— Громкое заявление, но это действительно так, — протянул Арнольд Нахман. Глаза цвета болотной воды сверкнули. Темные волосы упали мужчине на лоб, и он отвел их в сторону изящным жестом.
— Мы провели первый этап испытаний, — продолжил Баррон. — Со дня на день переходим ко второму. Экспериментом руководит доктор Констанция Берне. Ваш покорный слуга контролирует процесс. Профессор Нахман отвечает за оснащение лабораторного комплекса. У нас ни одной красной кнопки за год. Первоклассная работа. Нужно еще время, господа. И финансирование. Займитесь каждый своим делом и обеспечьте бесперебойные поставки в Спутник-7. Иначе ваши заказчики могут забыть про свою мечту получить идеальных солдат.