Янтарная Цитадель
Шрифт:
– Осторожней, Рафроем, – полушутливо огрызнулась царевна. – Твой нейтралитет по временам весьма раздражает.
Провидец обитал в жалком домишке, вросшем в травянистый склон, почти землянке. На крыше паслись козы. В дверях толклись куры и овцы.
К тому времени, когда Гелананфия добралась до лужка перед домом, она едва не падала от усталости. Путь отнял у нее не одну неделю. Вначале – плавание на быстрой и утлой лодчонке посредников, потом – долгий пеший путь от южного побережья к Змеевичным горам северней
Двери стояли нараспашку – пришлось стучать по стене. Мазанка опасно затряслась.
– Да? – послышался раздраженный голос. – Кого там принесло?
Вышел провидец, утирая руки куском дерюги. Рыжие волосы, продернутые сединой, ниспадали на плечи, глаза устало щурились. От провидца несло перегаром.
– Нам требуются твои услуги, – сказала Гелананфия.
Глаза провидца распахнулись.
– Посредникам? Да вы презираете провидцев! Мы же обманщики, все до единого!
– Только не ты, – ответила царевна, сдергивая капюшон. – Да и я не посредница. Привет, Лис.
Имени провидца она не знала. Лисом она его прозвала в прошлый приход, а он не возражал. Настоящего имени Гелананфии он тоже не слышал – или делал вид, что не знает, потому что царевна подозревала – Лису ведомо больше, чем он делает вид. Три года прошло с тех пор, как она и ее возлюбленный навещали провидца. Тогда они хотели узнать, суждено ли им пожениться. Видения отказали им в утешении.
– А. Это вы, – бросил провидец. – Заходите, госпожа моя, только ног не вытирайте. Этим мои гости занимаются на выходе.
Вслед за ним Гелананфия нырнула в пропахшие навозом сумерки. Что-то серебристое мелькнуло под ногами и скрылось под сиденьем провидца – его писец.
– Я подожду на улице, – сообщил маячащий в дверях Рафроем.
– Ты, верно, удивляешься, зачем я явилась? – поинтересовалась Гелананфия, когда посредник удалился.
– Нет, – отрубил Лис. – И сочту за честь никогда не узнать.
– Похмелье мучает? – мрачно поинтересовалась Гелананфия.
– А у вас есть лекарство? – пожал плечами провидец.
– Я бы посоветовала ивовую кору и много воды. Или южную ромашку.
– Это все не то. Подобное лечится подобным; едва ли…
Гелананфия полезла в кошель и извлекла оттуда шесть рудов.
– Боюсь, я принесла только деньги.
Провидец фыркнул, оглядывая обрамленные золотом смарагдовые кружочки.
– Сойдет.
– А… и вот это. – Из-под плаща она достала флягу.
Глаза провидца блеснули.
– Вино со Змеиных островов! Вот это похоже на дело.
– Останется закрытым до конца обряда.
– Само собой! – Лис с деловым видом подвел царевну к колодцу посреди землянки. – Садитесь. Чтобы достичь полного прозрения, вы должны читать заклятие со мной,
– Я помню, – прервала его Гелананфия, усаживаясь на табуреточку. – И скажи своему писцу, пусть выйдет; я знаю, что он там, и не хочу, чтобы мое видение записывали.
Глаза провидца раздраженно блеснули, но среброкожий человечек выскочил из-под кресла, шутовски поклонился, запрыгнул на подлокотник и пристроился там, скрестив ноги.
– Не груби мне, Лис, – заметила Гелананфия. – Сильно занят был?
– Очень, – признался провидец, помедлив.
– И что за люди к тебе приходят?
– Разные. Больше элиры, чем люди.
Гелананфия поцокала языком.
– Ты же знаешь, тебе не дозволено провидеть элирам. Так же, как им не позволяется вмешиваться в дела людей.
Лис слабо ухмыльнулся.
– Выпивка у них экстраординарная. Да и кто на меня донесет?
– Я уже забыла, о чем ты болтал. Так эти люди – что им представляется?
Провидец откинулся на жесткую спинку кресла, глядя на царевну поверх колодца.
– Ты знаешь, что я не могу ответить.
– Само собой. Тайна предвидения.
– Нет. Я не знаю, что им представляется.
– Да ну? Ни единого образа?
– Как думаешь, – поинтересовался писец, – с чего бы ему столько пить?
– Заткнись! – огрызнулся провидец. – Верно. Как бы я не закрывал глаза, образы приходят ко мне. И даже этой малой доли хватит, чтобы свести человека с ума.
– Тебе видятся кошмары? – Гелананфия подалась вперед.
– Не могу сказать. Провидение пожирает меня. На каждое видение уходит капля этроф моей души.
Неподдельная боль в его глазах заставила Гелананфию сбавить напор.
– Тогда почему ты не остановишься?
– Потому что люди приходят. Потому что я не могу. Потому что я должен. А теперь, если ты хочешь получить пророчество, прежде чем я тебя со злости не вышвырнул – хватит вопросов!
Гелананфия оперлась локтями о колени.
– Я не хотела тебя обидеть. Но, быть может, твой дар принесет тебе меньше боли, если б ты принял его, а не отворачивался.
– Эк, как мы бойки! – прошипел Лис. – Предлагаешь мне принять всю боль Авентурии?
Гелананфия затаила дыхание. Напряжение нарастало.
– Боль? – прошептала она. – Я тоже не хочу брать ее на себя. Но я должна.
– Не наклоняйся, – угрюмо предупредил провидец, указывая на бороздчатый хрустальный диск, закрывающий жерло колодца. – Если ты разобьешь мой кристалл заароф, и мне придется тебя вылавливать из воды, тебе это обойдется подороже шести рудов. А теперь – смотри на свое отражение. Дыши глубже. Когда будешь готова – присоединяйся к гимну. И не жди, что увидишь то, чего ждешь…