Янтарная Цитадель
Шрифт:
– Мы в верную сторону едем?
– Так точно, сударь, на юго-восток, прямо к городу.
– И не сворачивать.
– Людям не нравится Ардакрия.
– Я заметил, – кисло пробормотал Бейн. – Княжеский род Сеферета – толпа сумасшедших, чьих сил только и хватает, чтобы распространять слухи нелепые настолько, что и крестьянам это под силу понять. В Ардакрии нечего бояться. – Он бросил глумливый взгляд через плечо на своих пленников. – Крестьянские байки.
Танфия ненавидела его всеми фибрами души. Когда его люди
Лес был молчалив и бездвижен. Деревья клонили к тропе иссохшие ветви, будто стремясь утолить жажду – воды или крови. У Танфии давило на сердце, ей казалось, что отряд затерялся в Ардакрии и будет теперь блуждать кругами, покуда она не задохнется. Солдаты нервничали, неспокойно озирались, будто заметив что-то краем глаза. Девушка, пользуясь этим, пыталась расслабить путы на запястьях и освободить руки.
Под ногами – голый торф. На ветвях – ни листочка. Голые сучья царапали туман. Деревья были мертвы, кора с них объедена до древесины.
Элирский нож – не найденный солдатами при обыске – ожег Танфии грудь. Линден вздохнул-всхлипнул.
Среди стволов по левую руку показались фигуры, бесцветные в серой мгле. Одеяния их поблекли и истрепались от дряхлости, и Танфия увидела – серые лица, зеленые, как плесень, глаза. Похожи на людей, и все же что-то в них было не так… Фигуры молча взирали на проезжающих мимо всадников.
– Не обращайте внимания! – приказал Бейн. – Можно подумать, вы дровосеков не видывали!
– Нет! – воскликнул Линден, дергая за веревку, связывавшую его с седлом кавалериста, и едва не полетел кувырком. – Разве не видно, кто они!
– Лин, уймись, – окликнул его Руфрид. – Все в порядке. На такую толпу они же не кинутся.
– Да ты посмотри! – Голос Линдена дрожал. – Видно, что они не люди!
Элирский клинок жег кожу Танфии. Солдаты опасливо поглядывали на Линдена. Сдержанная истерия в его голосе была заразительна. Сама девушка не ощущала волн ужаса, описанных Линденом, и не видела ничего опасного в вялых лесных жителях. Но жар волшебного кинжала гнал кровь по жилам все быстрее.
Что-то шевельнулось вверху. Девушка подняла взгляд – впереди, на раздвоенном дереве, восседала тварь, похожая на дра’ака. Только это не был дра’ак. Слишком велик был зверь, и чешуйчатая шкура его, и перепончатые крылья были окрашены багрянцем. Тварь взирала на конников с тем же мудрым безразличием, что и дровосеки. Зубастый клюв щерился в ухмылке.
– Антаров уд, что это? – воскликнул старшой, которого Бейн называл Кресом. Конь его шарахнулся и встал, а за ним остановился и весь отряд. Кони прядали ушами, Зарянка и Зимородок вставали на дыбы, и солдаты не могли их успокоить. Конь, к которому была привязана девушка, попытался развернуться, едва не сбив ее с ног.
– Боги святые, Крес, ты забыл? – огрызнулся Бейн. Говорил он негромко, но такая тишь
– Но не так близко, – промямлил Крес.
– Он не опасен. По крайней мере, для нас. А теперь усмири свою скотину и поехали!
Танфия изумилась про себя. Она читала о посредниках – эти чародеи помогли заключить мирный договор между людьми и бхадрадомен после битвы на Серебряных равнинах. Посредники были милостивы к людям и никогда не принимали ничьей стороны.
Кони продвинулись на несколько шагов, храпели, потели, толкались, пытаясь сбиться в стадо. Пытаясь удержаться на ногах и не быть задавленной, Танфия в то же время высвобождала руку.
Один из лейхолмцев выступил вперед. Выглядел он по-другому, и одет был в дорожный плащ – неуловимого оттенка серого, сливавшегося с туманом. Лицо его скрывал низко натянутый капюшон. Фигура в плаще опиралась на посох. Элирский клинок обжигал. Танфию охватило чувство чужеродности стоящего перед ней существа. Она покосилась на Линдена – тот был мертвенно-бледен и исходил потом – потом на Руфрида, озабоченно глядящего на брата.
– А вот и посредник, – излишне громко объявил Бейн, подавая коню шенкелей.
Подъехав к закутанной в плащ фигура, он спешился и коротко поклонился. Посредник ответил на его приветствие таким же поклоном. Линден качал головой, не сводя с этой пары безумных глаз.
– Господин мой посредник, – проговорил Бейн.
– Господин мой регистат, – отозвалась фигура в плаще.
– Что привело вас сюда? Я полагал, что вы охраняете войска в Менрофской степи?
– Покуда не прибыл новый набор, мне там делать нечего.
– Разумеется. Так чем я могу вам помочь?
Посредник воздел посох и указал на Линдена.
– Мне нужен он, – ответил чародей.
У Танфии дыхание сперло.
– Что? – переспросил Бейн.
Посредник указал на подобную дра’аку тварь на дереве.
– Он жестоко ранил одно из моих созданий.
– Жаль слышать. Но выдать его я не мог. Он мой пленник.
– Ну же, господин мой регистат. – Голос чародея звучал спокойно и рассудительно, но какая-то нотка в нем проникала Танфии прямо под череп. – Лишь один знак признательности за всю мою помощь. Больше я ни о чем не прошу.
– Будьте разумны, господин посредник. Без сомнения, царь щедро наградит вас за помощь.
– Мне нужен он, – повторил голос из-под капюшона.
– Юнец мой! – Голос Бейна обрел резкость. Регистат облизнул губы. – Он будет осужден в соответствии с законом и по должному обряду…
– Не-ет! – взвыл Линден. Глаза его полыхали, мокрая кожа блестела. Танфия уже открыто рвала с рук путы, стремясь дотянуться до него. – Или вы не видите, кто они? Да посмотрите же, посмотрите? Как вы не видите?!