Янтарные дни - Рассвет

Шурга Александр

Из башни Принцессы донеслось угрожающее шипение, словно там сердилась кобра размером с дом. Затем шандарахнуло так, что стёкла тронного зала зазвенели, а из окна башни в клубе огня вылетел Дракон, сдувая с хвоста ярко мерцающие искры.

Король улыбнулся, глядя, как Дракон на полной скорости направляется к озеру.

– Да... Не даётся ей математика...

– Тяжело?
– сочувственно спросил Король, озирая разгром.

– Учёба принцессы азам магии во многом напоминает плавание в мутной реке, - пробормотал дракон - Несёт чёрт знает куда, не видно ни зги, видишь вроде относительно безопасный

участок, устремляешься туда - и тут тебя шарах бревном по голове...

– Слушай, а Драконы сильные?

– Угу, - ответил Дракон, не отрываясь от оленя.

– А их много?
– продолжала расспросы Принцесса. Дракон задумчиво почесал за ухом.

– Раньше их было много. Сейчас почти все перебрались за Вненебесье. Может, я и мне подобные здесь - последние.

Принцесса потеребила краешек платья.

– И вас боятся короли, и даже целые государства людей?

Иронично хмыкнув, Дракон с хрустом разгрыз кость.

– Посуди сама: мы практически бессмертны, обладаем крепчайшим здоровьем, огромной мощью, защищены доспехами, равных которым нет ни у одного рыцаря, летаем и вдобавок можем плеваться огнём. Боятся ли они нас?

– Тогда...
– Не понимаю...
– Принцесса метнула камешек, и тот заскакал по озёрной ряби, как лягушка - вы ведь сильные, могущественные и опасные. Вы можете летать, вы маги огромной силы... И тем не менее живёте в пещерах, копите сокровища и сражаетесь с рыцарями. Зачем? Почему вы не захватили этот мир с самого начала?

Дракон выплюнул кость и с некоторой задумчивостью посмотрел на Принцессу.

– А тебе когда-нибудь хотелось захватить мир волков или птиц?

– Что здесь произошло?

Принцесса прикоснулась к искорёженному стволу дерева, словно к больному, провела рукой по изгибам коры, по выгнутым, лишённым почек веточкам. Ветер слабо шевелил лес, но создавалось впечатление, что деревья колышутся неохотно, как бы говоря Принцессе - уходи, тут уже ничего не сделать.

– Ничего, - пожал плечами Дракон, разминая затёкшие крылья - Просто скоро этого леса здесь уже не будет.

– Почему? Почему так происходит?
– Принцесса сорвала цветок - и тот вздрогнул, съёживаясь и засыхая буквально на глазах. У реки пели птицы - здесь же они сидели словно заторможенные, слепо глядя в никуда сонными глазами. Мох, покрывавший камни, был высохшим, коричневым, словно по округе пробушевал чудовищный лесной пожар.

– Пошли отсюда, - Дракон неторопливо развернулся - Прав был Король. Не стоило тебе сюда приходить.

– Почему?
– не сдавалась Принцесса, держась за краешек крыла и оглядываясь назад, на мёртвый лес, стоящий у самой Границы. Дракон грустно улыбнулся.

– Ещё рано.

– Но я ведь могу всё изменить! Папа говорит, что моя сила во много раз превосходит силу любого известного ему мага! Я могу изменить всё что угодно в нашем Королевстве!

Раздался глухой треск, когда холм под ногами вздрогнул. Принцесса рефлекторно сделала шаг назад, упёршись лопатками в плечо Дракона. Длинный, несколько километров в поперечнике, кусок земли за спиной откололся от Королевства, словно кусок льда от огромного айсберга, медленно уплывая вдаль. На мёртвых деревьях происходили удивительные метаморфозы. Словно по волшебству застарелые ветви начинали шевелиться, покрываясь изумрудными листьями; птицы, заторможенные и вялые, внезапно оживились, стремительно перелетая с ветки на ветку. Землю укрыл шевелящийся ковёр из растущей травы и мха, стремительно покрывавшего столетние

валуны. Мерцающая на границе Сеть заволновалась, подползая ближе, пока прочно не укоренилась на новой границе.

Дракон и Принцесса молча смотрели, как кусочек их Королевства неторопливо уплывает прочь, становясь всё более нереальным для них.

Становясь частью королевства людей.

– Везёт же вам...
– Принцесса в сердцах пнула ни в чём не повинную кочку и запрыгала на одной ноге - Никого бояться не надо, никаких границ защищать от людей...

Дракон перевернулся на спину и проницательно взглянул на Принцессу.

– Тебе всё не даёт покоя то, что люди никогда не примут вашего Королевства.

Девочка кивнула. Усмехнувшись, Дракон лукаво взглянул на Принцессу.

– Бессмертные и могущественные драконы... Поверь, Принцесса, так было не всегда.

– В смысле?

– Кем бы ты ни был - всегда найдётся рыба крупнее.

Принцесса опешила.

– Хочешь сказать, что и Дракона может кто-то одолеть?

Дракон странно посмотрел на неё.

– Конечно. Как, ты думаешь, мы умираем? На нас устраивают охоту могущественные маги за ингредиентами для своих зелий, в нас стреляют из пушек в надежде завладеть ценным охотничьим трофеем... Недавно я с трудом оторвался от человеческого воздушного корабля, решившего ни с того ни с сего сбить меня на землю... А раньше - раньше было ещё хуже. Была тьма. Беспросветная тьма, когда не горело Солнце и не было Вненебесья. Когда единственным светом, который был тебе доступен, было твоё собственное дыхание, а полагаться ты мог лишь на свои глаза. Когда из глубин мрака поднимались чудовищные создания, по сравнению с которыми мы - белые кролики. Когда нельзя было летать без опаски удариться о потолок... Это было страшно.

– Даже вам?
– Принцесса забралась на одну из лап, накинув на плечи плащ.

– Это был не страх за себя, просто... Ничего не было видно. К тому моменту, когда ты понимаешь, что движется там, по ту сторону - тебя уже нет. Поэтому приходилось угадывать. Иногда везло - и ты убивал врага или защищал друга. Иногда - нет. Тогда ты умирал. А иногда ты угадывал, но всё равно не мог ничего сделать. А иногда твой друг - не твой друг. Раньше было темная полоса.

– А сейчас - тихонько спросила Принцесса - Сейчас какая полоса?

Дракон потянулся, разминая затёкшие крылья, и положил голову к ней на колени.

– Светает...

– Награда за голову дракона - тысяча золотых монет, - Принцесса отодрала лист бумаги, прикреплённый к дереву, и задумчиво сложила из него птицу - Скажи, почему за твою голову дают столько денег?

– Это немного, - Дракон развязал рюкзак и теперь выкладывал на подстилку еду для пикника - На самом деле мы гораздо ценнее, чем здесь написано. Многие алхимики жаждут получить дракона целиком для создания могущественных зелий и декоктов, так что реальная наша стоимость превышает эту на несколько порядков.

– А зачем алхимикам нужны драконы? Вы умеете варить зелья?

– Нет. Люди пытаются их варить из нас.

Принцессу передёрнуло.

– Гадость какая... Неужели кому-то приятно получать деньги, убивая живых, разумных существ?

Некоторое время Дракон колебался, рассказывать или нет об отношении людей к эльфийским ушам, затем решил, что не стоит, и просто пожал плечами.

– Но знаешь, - Принцесса ожесточённо вгрызлась в яблоко - Я никогда не видела по-настоящему богатых рыцарей или охотников на драконов.