Ярость и кровь

Сантана Андрей

— Да, мой друг!

Казалось, бой шел не на равных условиях. Одна женщина и её пять кукол против нескольких корпусов. С другой стороны, солдаты человеческой армии попросту не поспевали за высочайшим мастерством кукольницы и её легендарным оружием, обладавшим собственным разумом и личностью.

Свист, взрывы, блеск мечей. Все было нацелено на Альку. Но снова и снова Королева двигала пальцами в такт движениям рук, исполняя прекрасный танец смерти. Усиленные магией марионетки предугадывали любое действие врага и оказывались там, где нужно, каждым движением отнимая чью-то жизнь.

Арлекин, ускоряясь

с каждой секундой, кидал неровные осколки металла, выкашивая дальних стрелков. Крики боли от потерянных глаз или бульканье перерезанного горла веселило демонического шутника.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

А отрезанные пальцы врагов были личной прихотью.

Любовница прикрывала своим телом госпожу и, выжидая момент, взмахивала рукой.

— Вперед, мои малышки, защитите нашу любовь!

Её платье рвалось от пуль, а деревянная оболочка все больше крошилась в труху. Но женская кукла только охала и вздыхала, как будто получая болезненное наслаждение. И пиком странного перфоманса стало, когда из-под её подола поползли жуткие куклы размером с человека. Сшитые из разных частей тела, танцовщицы походили на живых мертвецов: свисающие руки, склонные набок головы, медлительность, быстро переходящая в рывкообразный бег… Даже лишаясь конечностей, они продолжали двигаться вперед, убивая все живое на своем пути.

— Это Королева кукол! Рассредоточиться и держатся до прихода основных войск! — услышала Алька и только сейчас поняла, что, хоть солдат много, особой техники или причудливого оружия у них нет.

«Они знали, что я буду здесь, тогда почему так плохо подготовились? Где-то остались еще сильные ведьмы? Или… они знают, что мы хотим сделать? В любом случае мне нужно быть рядом с алтарем, когда все закончится».

— Глашатай, нам нужно отступать в лес!

Кукла в костюме пажа свернула голову солдату армии и посмотрела на хозяйку. Молчаливо кивнула. Глашатай знал, что не выберется из этого боя. Беспрекословно подчиняясь белым нитям, он вышел в центр сражения, подняв пустое знамя.

— Я найду и починю тебя… Обещаю, — с грустью в голосе прошептала ведьма.

Паж поклонился, как будто говорил «я все понимаю».

И вместе с этим ткань флага ярко вспыхнула, на секунду ослепив всех присутствующих.

— Кристаллы в бой, не бойтесь! — На первый взгляд ничего не поменялось: солдаты все так же наступали и фанатично гибли за идею светлого будущего без магии. Вот только теперь все это было иллюзией, что поддерживал кукольный паж.

Алька и оставшаяся свита собрались у опушки. Они видели, как Глашатай, вздымая ярко светящийся флаг, удерживал под гипнозом полсотни человек. Грусть одолевала Королеву, так как она понимала: долго он так не простоит и расправа над куклой без хозяйки будет быстрой.

— Эта жертва не будет забыта, мой друг! — Рыцарь ударил себя в грудь.

— Зато он в центре внимания! Ха! — Арлекин выскреб куском металла очередную пулю из своего тела.

— Хватит. Если все получится, никому больше не придется умирать. — Алька вытянула руку, и куклы быстро пришли в движение, а Солдатик, подхватив госпожу, устроил её на своем плече.

Пробираясь через дремучий лес и колючие кустарники, куклы не желали молчать, а потому постоянно переговаривались: это был главный плюс и минус одушевленных марионеток. Им могло что-то нравиться, а что-то нет, они могли быть злыми или добрыми, любить, ненавидеть, дружить. И даже действовать без нитей хозяйки, а с ними только становиться сильнее. Алька была мастером в этом ремесле, а потому со всеми куклами у нее были налажены дружеские отношения.

— Любимая, ты уверена, что все получится? — Несмотря на платье, Любовница, как и все, не сбавляла темпа, от чего её голос терялся из-за бьющего в лицо ветра.

— Да, мы слишком долго готовились, чтобы все испортить. — Алька пригнулась из-за того, что отряд перепрыгнул поваленное дерево. Арлекин, конечно же, сделал в полете кульбит.

— Тогда зачем все эти закопанные «мертвецы», королева? — намекнул шут на запасной план.

— Всегда должен быть план отступления… Всегда, — спокойно ответила Алька.

Через один оборот часов показались дозорные ведьмы. Они, почувствовав чье-то приближение, приготовились к очередному бою, но, когда увидели знакомых кукол с почти не раненой королевой, крик радости разнесся по всем уголкам алтаря.

В центре леса находилась полностью расчищенная местность: тут не было ни травы, ни деревьев, — только каменный пьедестал с бурлящим потоком эссенции, такого количества которой еще не видывала Черная Земля. Десятки рунных колец вокруг алтаря служили защитными печатями и светились, застыв разгорячённым камнем в холодной земле. Даже сейчас ведьмы всех возрастов и магической направленности окружили расписной монумент и, покачиваясь в трансе, напевали хоровой мотив.

— Так мало… — Окидывая взглядом тех немногих, кто смог сюда добраться, Алька действительно впадала в отчаяние.

Всего несколько десятков ведьм и пара оборотней, которые, скорее всего, следовали за любимыми или друзьями. И ни одного знакомого лица, ни одной другой «древней ведьмы», как вражеские солдаты окрестили сильнейших на этой войне.

— Г-госпожа! — радостно подбежала Игнис, передав раненую ведьму целительнице-ворожее.

— Почему нас так мало? — кивнула Алька в знак приветствия, сразу перейдя к делу. — Хотя бы одна древняя добралась сюда?

— Не считая вас, здесь еще госпожа Беладонна, госпожа Биатриси исчезла, но, думаю, она хотела уйти с самого начала. — Ветряная ведьма вытерла пот с грязного лба и, выдохнув, сняла резинку с волос, распустив темные локоны. — Все-таки это заклинание — тайна… — неуверенно произнесла девушка.

— Да… да, скорее всего, не все знают, что сегодня произойдет. — Алька улыбнулась. — Зато потом этот лес станет островком надежды для нас.

— Да… Надежды.

Алька прищурилась, так как слова Игнис прозвучали жутко и отстраненно.

— Где Белла?

— О-она за пьедесталом. Простите, не могу вас сопроводить, у нас много раненых.

— Ты молодец, — похлопав ветряную ведьму по плечу, Алька со своими куклами отправилась за алтарь.

Странное чувство накрыло с головой, когда кукольная ведьма поравнялась с каменным изваянием под красной тканью. Ощущение холода мурашками бежало по позвоночнику, а вслушиваясь в хоровое пение, Алька слышала чей-то шёпот. Да и сама ткань… раньше её не было.

— Ну наконец-то Королева явилась! — Очень громкий и хорошо поставленный голос окликнул засмотревшуюся Альку.