Йоханнес Кабал, Некромант

Ховард Джонатан Л.

недвижимая скала. Он поднял взгляд — над ним, выглядывая из-под скверной стрижки, нависал чей-

то лоб. Кабал тут же сверился с картой. СОВЕТ ГОСПОЖИ СУДЬБЫ на этот раз был:

ЭТО ОН. ИЗВИНИСЬ. ЖИВО.

Кабал убрал карточку гадалки в грудной карман и тронул край своей шляпы.

— Добрый вечер, сэр! — сказал он здоровяку. — Мне ужасно жаль, что налетел на вас вот так.

Мои глубочайшие

извинения.

Мужик пристально посмотрел на него, его руки незамедлительно сжались в кулаки, он

побледнел.

Кабал знал более чем достаточно о тонкостях эндокринной системы, чтобы понять, что люди,

от гнева бледнеющие, распускают кулаки куда охотнее тех, что краснеют. Свободная рука Кабала

непроизвольно легла на трость, крепко сжав серебряный череп набалдашника, и медленно

поворачивала его до тех пор, пока не щёлкнул затвор. Хорст наверняка считает, что протыкать

посетителя вкладной шпагой — это плохое обхождение, но по мнению Кабала, выражение "Клиент

всегда прав" становится чисто теоретическим в тот момент, когда клиент заносит кулак.

— Тэд, пожалуйста, не надо! — с наветренной стороны этого человека-горы появилась

женщина. Как и здоровяк — его звали Тэд — она была бледна, но по другим причинам. Её тёмный

макияж подчёркивал белизну кожи. — Пожалуйста, он того не стоит!

Кабал, которого в разное время преследовали толпы селян, толпы горожан, полиция, армия,

две Инквизиции и прочие заинтересованные граждане, был более чем уверен, что уж он-то того стоит.

В её устах, однако, фраза уже давно стала звучать как готовое заклинание, чары, удерживающие Тэда

от крайностей. В связи с этим Кабал был готов простить ей такую наглость. К Тэду же у него

появилась сильная неприязнь, а те, к кому Кабал испытывал сильную неприязнь, редко жили долго и

счастливо.

— Позвольте представиться, — сказал Кабал, отпустив набалдашник трости и положив

освободившуюся руку на грудь. Этот жест также подтвердил, что один из контрактов Трабшоу,

сложенный и готовый к использованию, лежит во внутреннем кармане его пиджака.

— Меня зовут Йоханнес Кабал, я совладелец этой ярмарки.

Кабал заметил, что Тэд удивительно быстро успокоился. Очевидно, робеет перед власть

имущими. Его неприязнь к Тэду усилилась.

— Разрешите ещё раз извиниться за мою недавнюю неловкость. С вашего позволения, я бы

хотел как-нибудь загладить вину. Могу я предложить вам бесплатно пройти на какой-нибудь

аттракцион или представление? Может, на выставку?

Взгляд Тэда бегал из стороны в сторону — очевидно, он обдумывал, что бы выбрать.

Выражение его лица не давало гарантий, что

он примет решение в ближайшее время.

— Или в один из игровых павильонов?

— Ты ведь любишь стрелять, — тихим голосом осторожно заметила женщина.

Тэд задумался, а потом кивнул.

— Он любит стрелять по мишеням, — сказала женщина Кабалу.

— Я застрелил её собаку, — добавил Тэд.

Кабалу потребовалось усилие, чтобы ничем ни выдать своей реакции.

— Прошу сюда, сэр, — нейтральным тоном сказал он, указывая дорогу к тиру.

Тир, наряду с остальными аттракционами, представлял собой тщательно продуманный сплав

всех видов тира, которые только стояли или будут стоять на ярмарках — некий архетип, среднее

значение функции. Там предоставлялась возможность пострелять по вырезанным из жести

человечкам, стоящим по стойке "смирно", карикатурным уточкам и курительным трубкам, которые

двигались и крутились на фоне испещрённого следами от пуль задника. Из оружия предлагались

пневматические винтовки 22 калибра с переломным стволом. Кабал слегка удивился, обнаружив, что

это были уже не новые "Веблей", того же производства, что и "Боксер" калибра .577, в данный момент

лежащий в ящике его стола. Прицелы на них были искусно испорчены так, чтобы толку от них было

чуть более чем никакого. В награду за умение поразить движущуюся мишень из еле дышащей

винтовки был шанс получить безнадёжно больную золотую рыбку, бесстыжую куклу "Кьюпи",

безвкусную декоративную безделушку сомнительного качества или непропорционально сделанное

чучело павиана из ваты.

Кабал шёл за Тэдом, который пробивал себе дорогу сквозь толпу, подобно угрюмому ледоколу.

За ними, опустив голову, семенила подружка Тэда, Рэйчел, извиняясь перед всеми, кто выглядел так,

словно им чем-то обязаны. Кабал тихо объяснил смотрителю тира, что Тэду полагается пять

бесплатных сеансов и любой приз, который он сможет выиграть, как будто он заплатил.

Поклонившись слишком скованно, чтобы это выглядело по-настоящему подобострастно, Кабал

удалился на безопасное расстояние и стал наблюдать.

Тэд оказался отличным стрелком даже со сбитым прицелом. Он открывал ружьё с треском, как

будто оно его оскорбило, запихивал в него пулю, с шумом закрывал, и едва подняв к плечу стрелял,

пока не истратил все пять пуль и не сбил двух несчастных жестяных уточек, двух жестяных

человечков и одну жестяную трубку. Смотритель показал ему, какое барахло тот уже может забрать в

качестве приза, но Тэд отмахнулся от столь незначительных соблазнов. Он был намерен собрать все