Юнона
Шрифт:
— Не стоит извиняться, — прервал его Си-О. — Я тебя спровоцировал, и мы оба это прекрасно знаем.
— Это не важно, — сухо ответил Том. — Мне следовало быть сдержаннее. Ты позволишь задать тебе несколько вопросов?
— Конечно. Сколько захочешь.
— Мы, люди, действительно в состоянии научиться читать ваши книги?
— То, что ты называешь «нашими книгами», а Марика называет ренами — это записи психического потока. Твоя способность или неспособность читать рены прямо зависит от того, чей именно психический поток был записан. Рены друг друга вы сможете читать совершенно свободно, рены других существ — в зависимости
— Значит, для чтения ренов нужен коннектор? Углеродная антенна?
— Конечно.
— Я понял, — ответил Том и глубоко вздохнул.
Полминуты или около того он, видимо, собирался с мыслями.
— Несколько дней назад мы с тобой говорили о межзвездном зонде. Чтобы с ним работать, тоже нужен коннектор?
— Нет. Виртуальный зонд — это просто способ представить содержимое моей памяти в том виде, в котором вы привыкли получать информацию о мире — в виде снимков, спектров и показаний приборов.
— Твоей памяти? — механически переспросил Том.
— Наверно, можно сказать иначе — не содержимое памяти, а совокупность знаний. В данном контексте это одно и то же. Я много где бывал, и память у меня хорошая, — Нэлл показалось, что Си-О улыбается.
— Вот как? — пробормотал капитан. — Выходит, это все-таки не зонд, а имитация зонда? Компьютерная игра?
— Совершенно верно. Реальный зонд, находящийся рядом со звездой Барнарда, ждал бы твоей команды 6 лет, и только через 12 лет ты получил бы на нее отзыв. Остальные звезды из списка еще дальше. Но твой виртуальный зонд будет выдавать в точности те данные, которые выдавал бы Ио-Орбитер, находясь там и тогда. И ждать годы тебе не придется.
— Что ж, я понял, — медленно ответил Том. — Но тогда получается, что показания приборов виртуального зонда будут относиться к прошлому.
— Верно. Но планетные системы обычно мало меняются за несколько десятков тысяч лет.
— И ту информацию, что получит виртуальный зонд, можно будет послать на Землю?
— Конечно.
— И ты хочешь, чтобы этим зондом управлял я?
— Да, я хочу, чтобы им управлял ты.
— Что же ты хочешь взамен? Впрочем, зачем я спрашиваю… — усмехнулся капитан.
— «Хочу» — слишком многозначное слово, — мягко отозвался Си-О. — Я ничего не хочу от тебя ВЗАМЕН, Том. Я не пытаюсь тебя купить, и не хочу, чтобы ты чувствовал себя мне чем-то обязанным. Считай, что это просто подарок.
— Но ведь это не просто подарок, верно?
Добрых полминуты длилась тишина.
— Я не знаю, как тебе ответить словами, чтобы это не было ложью, — наконец, произнес голос Алекса. — Это просто подарок, потому, что он тебя ни к чему не обязывает. И это не просто подарок, а продолжение нашей с тобой игры. Если хочешь, мой ход.
— А мы разве играем?
— А разве нет?
— Я — нет.
— В самом деле? Тогда зачем ты снова и снова приходишь со мной разговаривать?
Том глубоко вздохнул.
— Я прихожу за информацией, которую не получить другим способом, — ровно ответил он.
— Конечно, за информацией, — согласился Си-О. — Но не только, верно?
— Зачем же еще я могу приходить? Думаешь, мне это нравится? — сердито спросил Том.
— Думаю, да.
— Что за чушь!
—
— Нет! — резко ответил Том. На взгляд Нэлл — излишне резко.
— Тсс, только не убегай. Позволь мне сделать еще один ход. В твоей личности есть часть, которая не охватывается твоим сознанием и не контролируется разумом. Вчера я спровоцировал тебя в том числе и для того, чтобы подействовать на нее. Подумай, что в тебе изменилось за прошедшие сутки? Спроси себя, чего ты на самом деле хочешь?
Том, казалось, на минуту потерял дар речи.
— Будь ты проклят, — прошипел он, наконец. — Какого черта ты все это делаешь?
— Мне интересно с тобой играть, — с непрошибаемым дружелюбием в голосе отозвался Си-О. — Тебе со мной тоже, верно?
На этом лог заканчивался. Том прервал разговор, даже не попрощавшись.
Нэлл сняла шлем. Том сидел на кровати, сцепив пальцы рук на колене, и не сводил с нее пристального взгляда.
— Если я скажу, что думаю, ты не обидишься? — спросила она.
— Я обижусь, если ты НЕ скажешь то, что думаешь.
— Мне кажется, он прав. Тебе нравится ваш поединок, ваше противостояние. Где-то в глубине души, но нравится. Патрон это просек и теперь дразнит тебя. Не ведись.
Том криво усмехнулся.
— Мне не только наше противостояние нравится. Если как следует покопаться в своем подсознании, можно таких зверушек наловить… Тот чувак, что сказал: «Познай самого себя», явно был в теме.
Он глубоко вздохнул и снова взъерошил свои волосы.
— Знаешь, я бы не стала ссориться с Рупертом, — осторожно сказала Нэлл. — По крайней мере, сейчас. Пусть получит свой зонд рядом со звездой Барнарда или куда ты его отправишь, и будет счастлив. Ты, конечно, можешь отказаться, но тебя же самого любопытство замучает. И конфликт с Агентством радости не прибавит. И к патрону — прости, скажу напрямик — как тянуло, так и будет тянуть. Ради чего упираться — чисто из принципа? В конце концов, виртуальный зонд — это действительно хороший способ подарить человечеству сведения о другой планетной системе, не совершив при этом необратимого поступка. Ну а Си-О… если уж захочет поиграть у тебя на нервах, все равно найдет способ это сделать, согласишься ли ты управлять зондом или нет.
Том смотрел на нее, широко открыв глаза.
— Нэлли… — с горестным изумлением проговорил он.
Она вскинула руки ладонями вперед.
— Ты меня не понял! Я тебя не уговариваю. Я приму любое твое решение и все равно буду на твоей стороне. Я просто честно и откровенно выложила все, что об этом думаю.
Том минуту испытующе смотрел на нее, потом улыбнулся.
— Спасибо, — ответил он.
Когда Том ушел к себе, Нэлл снова взялась за статью, но не проработала и часа. Ее не покидало ощущение нелепости происходящего, какой-то абсурдной игры, будто она должна была писать гусиным пером или весь день ходить с зажмуренным глазом. И зачем я это делаю, рассеянно думала она, комментируя схему акустических экспериментов. По инерции? Чтобы сделать приятно Майклу? Чтобы не ссориться с Рупертом? Просто потому, что обещала?