Юность Грома
Шрифт:
Внезапно сзади раздался истошный вопль и шум борьбы.
«Кто-то ранен!» - понял Серое Крыло, готовый провалиться сквозь землю от стыда и страха. Но он не мог броситься на помощь, поэтому только прибавил скорость.
Наконец он увидел впереди кривое пятно света и понял, что выход уже недалеко. Собрав последние силы, Серое Крыло рванулся вперёд и кубарем выкатился из-под земли.
Недавний ливень превратился в мелкий моросящий дождик. Коты оказались неподалёку от опушки леса. Быстро оглянувшись назад, чтобы убедиться, что его спутники целы и невредимы,
Серое Крыло посмотрел вниз и увидел, что барсук выскочил из норы. Он окинул окрестности злобным взглядом своих маленьких глазок, громко фыркнул и скрылся под землёй.
Длинная Тень судорожно вздохнула.
– Ушёл!
– Совиный Глаз, ты цел?
– спросил Серое Крыло.
Котёнок прильнул к нему, его била дрожь. Серое Крыло заметил глубокую царапину на его задней лапке, шерсть малыша была в крови.
– Ты ранен! Значит, это ты кричал?
– Ничего особенного, пустяки, - храбро ответил малыш, выбивая зубами дробь.
Крик Галки выпустил когти.
– Я оставил этой твари пару отметин, чтобы в следующий раз поостерёгся с нами связываться!
Серое Крыло вспыхнул от стыда.
«Как же ужасно я опозорился! Мой собственный котёнок был ранен, один из моих котов защищал его в тесном туннеле, а я - вожак!
– в это время улепетывал, прикрывшись товарищами!»
Последние капли дождя отстучали по листве, небо начало проясняться. Из-за серой пелены облаков выкатился тусклый шар солнца и повис над самым горизонтом.
– Барсук вряд ли вернётся, - сказал Серое Крыло.
– Давайте возвращаться в лагерь, не стоит задерживаться здесь до темноты.
Длинная Тень первая спрыгнула с дерева и побежала через пустошь. Серое Крыло и Совиный Глаз пошли сзади - малыш сильно прихрамывал, а Серое Крыло едва переставлял лапы, ловя пастью воздух.
– Прости меня, - тихо сказал Совиный Глаз, виновато глядя на своего приёмного отца.
– Я не должен был убегать из лагеря.
Серое Крыло повёл усами, давая понять, что принял извинения. У него уже не было сил говорить.
Подняв голову, он увидел Высокие Скалы, темневшие на фоне закатного неба. Где-то там, за ними, лежали покинутые ими горы.
«Как мне не хватает Камнесказительницы, - подумал Серое Крыло.
– Она могла бы помочь мне советом, но её нет…»
Добравшись до вершины холма, он увидел своих товарищей, сидевших в овраге. Дождевой Цветок первая заметила возвращающихся котов.
– Они идут!
– громко объявила она.
Черепаший Хвостик сорвалась с места и бросилась на пустошь. Подскочив к Совиному Глазу, она обвила его хвостом и принялась лихорадочно вылизывать.
– Ах, разбойник, ну погоди, вот я тебе задам!
– горячо шептала она.
–
– Я поймал полёвку, - похвастался Совиный Глаз.
– И слышать не хочу ни о каких полёвках!
Черепаший Хвостик погнала сына в овраг, остальные спустились следом, и вскоре их со всех сторон обступили коты. Все поздравляли вернувшихся, засыпали их вопросами, восклицали, мяукали и ахали.
Серое Крыло обессиленно опустился на землю рядом с Черепашьим Хвостиком и закрыл глаза, предоставив Длинной Тени рассказать об их приключениях.
Галечник и Воробьиная Песенка прильнули к брату и зарылись носами в его грязную шерсть. Заметив рану, оставленную зубами барсука, Галечник тут же принялся вылизывать её.
– Это поможет предотвратить заражение, - важно заявил он, на миг прерывая своё занятие.
– Тебе надо держать рану в чистоте!
– Откуда ты знаешь?
– с любопытством спросил Совиный Глаз.
– Облачник мне рассказал, - ответил котёнок.
– Он учит меня разбираться в травах и говорит, что когда я немного подрасту, он возьмёт меня собирать целебные растения.
Серое Крыло не сразу заметил, что Черепаший Хвостик в упор разглядывает его тяжёлым немигающим взглядом.
– Как ты мог это допустить?
– прошипела она.
– Барсук едва не убил нашего сына! Где ты был, когда это случилось?
– Я?
– взорвался Серое Крыло, мгновенно забыв о том, что обещал себе никогда не ссориться с Черепашьим Хвостиком.
– Ты меня обвиняешь? Между прочим, я спас его! Если бы Совиный Глаз не был таким…
Его голос сорвался. В груди вдруг сделалось так тесно, что он не смог вздохнуть. Земля ушла из-под лап Серого Крыла, искры рассыпались и поплыли перед глазами.
– Допрыгался!
– рыкнула Черепаший Хвостик. Словно сквозь туман Серое Крыло увидел, как она вскочила и повернулась к котам: - Взгляните на Серое Крыло! Неужели вы не видите, что он даже сидеть не может? Неужели вы не слышите, как он хрипит? Он болен, он очень тяжело болен! Неужели я единственная зрячая кошка во всём нашем лагере?
– она возмущённо всплеснула хвостом и уставилась на притихших котов.
– Если Серому Крылу не хватает мужества посмотреть правде в глаза, то я сделаю это за него! Он должен восстановить свои силы. Он больше не может быть нашим вожаком. Он не может…
Странный гул, подобный завыванию урагана, поднялся вокруг Серого Крыла, поглотив слова Черепашьего Хвостика. Перед глазами у него всё расплылось, потом земля вдруг ринулась ему навстречу и обрушилась на голову.
Мир сжался до размера крошечной искорки, а потом угасла и она.
Глава XXIII
Гром шёл через заросли высокой травы следом за Инеем и Лепестком. Этим утром они патрулировали границы территории. Небо было затянуто тучами, сырой холодный воздух обещал очередной ливень, а промокшая земля неприятно чавкала под лапами.