За границами легенд
Шрифт:
— Так… если он такой умный… Это ж вроде будет хорошо для страны, если я останусь с ним?
Женщина куснула губы. Долго смотрела в окно, напротив которого теперь стояла. И потом, не глядя на меня, добавила:
— Вот это-то мне в нём и не нравится. Его изворотливость. К тому же, у него уже постоянная любовница есть. Года три как. Или больше, если они прежде хорошо скрывались. У них как будто всё хорошо. Син явно не влюблён в тебя. Говорю, на случай если тебе это важно: ты ещё весьма молода. Молодым девочкам обычно хочется любви.
Она прошла, удаляясь ещё несколько шагов. И вдруг растворилась в воздухе. Не осталось даже аромата её духов на постели, куда она присела и сколько-то ждала, пока я проснусь.
Ей не нравится Син. Возможно, тот самый, которого я знаю. Тот, которого отец первым пытался прислать ко мне. Если не считать полудракона, который самовольно влез в папашины планы, первым явившись познакомиться со мной. Да, собственно, мне тоже не очень нравился Син, который пытался подмазаться мне, уже имея другую женщину. И, по сути, готов был предать её, чтобы стать королём или ради только одной лишь возможности того. Да даже если только по приказу папаши, поскольку Хэл считал Сина лучшим из преемников! Если Син предаёт ту, которая несколько лет была с ним и, может, даже была ему верна, так легко, то глупо ждать, что он будет верным и честным со мной! Я самая обычная. Не эльфийка даже. Совсем не красивая. Скучная для них. И… И выходит Акар тогда правду сказал, а не для того, чтоб его поддеть. Или, в том числе, и для того, чтобы поддеть?
Впрочем, это ерунда, хотя и печально. Но, надеюсь, я справлюсь. Важнее то, что королева сама попросила меня навещать наследника. Почаще! И, радостно, что брат скучает и сам меня ждёт!
Быстро оделась, причесалась, схватила со столика вчерашнее украшение из хитрого переплетения нитяных шнуров, светло-серых, и редких овальных тёмных деревянных бусин — браслет и на шею — надела, обулась и бросилась через сад. К Лэру, пока учителя не пришли.
У порога обнаружилась жаба. Судя по размеру, та самая. Я приветственно, но тихо сказала что-то ей и побежала туда, где находились покои наследника.
Думала, тихо подкрадусь и подожду в засаде, пока он не проснётся. Но он услышал мои шаги. И даже узнал.
— Заходи, сестра, — сказал.
И я радостно полезла в его комнату через окно. И учителя, и зануда Син в тот день за мной не пришли. И даже завтрак, обед и ужин нам принесли на двоих. Видимо, то ли королева, то ли кто-то из нынешних помощников бдительно следили за покоями принца и всеми, кто приходил к нему.
Эр выжил. Хотя его состояние по-прежнему было тяжёлым, лекари говорили, что у него теперь есть шанс выжить. А передо мной замаячил силуэт долгожданной свободы. Я теперь по-настоящему оценила возможность жить по своим желаниям. Хотя и не знала, как теперь вернусь в родную страну, где Благовест мне так удружил. Спасительница бедных и обиженных. Ну-ну! Кто б меня саму спас, интересно? А, впрочем, обойдусь. Я же привыкла, что я сама за себя и кроме меня самой защитников у меня нет.
Когда опасность за жизнь наследника миновала, король вспомнил про мои уроки и опять начал меня пытать. Брат вскоре узнал об этом и стал просить, чтобы меня приводили к нему в гости, на час или два в день. Его просьбы были святы, потому у меня появились краткие передышки между уроками.
Мы болтали о всякой всячине. Эр рассказал мне о нескольких дельных упражнениях для развития гибкости, посоветовал двух учителей, танцев и музыки. Не из тех, которые приходили ко мне по воле короля. Чтобы сделать больному брату хоть что-то приятное… И с чего это я вдруг стала такой заботливой?.. В общем, я сходила к ним в гости. Оказалось, эти двое умеют учить легко и интересно. У них было много детей в учениках и несколько полукровок тоже прошли через их тренировки. Уровень совершенства этих остроухих явно уступал моим учителям, навязанным Хэлом, но зато они привили мне любовь к танцам и игре на флейте. Они как-то живее играли…
— С душой потому что, — пояснил наследник, усмехнувшись, когда я рассказала ему об этом, — Те, которых выбрал отец, отточили движения и слишком сильно следуют воле традиций, а эти двое — живут и творят, рождая новое.
Кажется, я начала немного разбираться в искусстве. И была согласна с братом: собственное творчество лучше чьих-то образцов, пусть даже выученных и отточенных до совершенства.
Лэр постоянно расспрашивал меня о моих успехах, поздравлял с моими крохотными продвижениями и озарениями, радовался, когда в моей голове появлялись новые мысли о творчестве, мастерстве и искусстве. Я, правда, не знала: это отец его попросил поспособствовать моему воспитанию или же это всё — личная инициатива наследника?.. Впрочем, брат мой был дружелюбным в целом, так что мог и просто делать это из заботы обо мне.
Я долго не видела Акара и Нэла. Полудракон, возможно, ушёл в расследование, чтобы помочь другу. А эльф то ли был там, то ли снова отправился в мир людей с очередным каверзным поручением. Я соскучилась по ним обоим. Но не умела разыскать их с помощью магии. А учителя мне помогать в этом избегали, мол, те двое — «не самая лучшая компания» для меня и, мол, «король этого не одобрит». Я запуталась: эти мужчины хотели завоевать моё сердце или сердце короля?!
На шестую мою неделю в стране остроухих Хэл отвлёкся ненадолго от расследования, провёл тщательную ревизию прежде отобранных кандидатов в женихи, отобрал двенадцать штук и поставил мне ультиматум: чтобы я выбрала себе из них мужа. Сроку мне даётся не более полугода.
Я возмутилась, что мой брат сам ещё без семьи, вот его бы пристроить сначала, да на его свадьбе бы погулять. В душе надеялась, что даже если его женят, но супруга Лэра овдовеет, то я уж при наличии чистокровной эльфийки не понадоблюсь. Особенно, если родится их ребёнок. И тогда я наконец-то буду свободна и свалю из Эльфийского леса. На что мне мрачно заявили, что нынешнее состояние наследника не располагает к срочному пополнению королевской семьи, тем более, что отец пообещал сыну дать возможность обдумать выбор спутницы жизни лет до тридцати-тридцати шести. Да и состояние у принца тяжёлое, что очень беспокоит его величество. Плюс, мою буйную голову надо пристроить в надёжные руки, чтоб папаше за меня не волноваться. Для меня, кстати, отобрали самых лучших холостяков этой страны, так что возражать мне не полагается.
На торжественном обеде, на который призвали двенадцать самых сливочных женихов, прошедших второй тур отбора, проведённого отцом, присутствовали так же и мой мучитель, и мой брат. Королева отказалась прийти, сославшись на недомогание. Эльфы были как на подбор: красивые, подтянутые, серьёзные. И все мои учителя, кстати, были там: чутьё меня не обмануло — и им тоже полагалось соблазнять меня замуж. Сина, правда, там не было. Это он всё ещё болеет или у него совесть проснулась — и он стал уже заботится о своей любовнице? Эх, вроде выбор мне дали, но почему в этом выборе отсутствует возможность самого моего выбора?..
С сосредоточенным видом, смачно жуя пирог, я медленно поковырялась в носу, сначала в правой ноздре, затем — в левой, потом спокойно вытерла руку об скатерть. Лёгким, быстрым движением, после чего зацепила этими же пальцами новый пирожок. И с аппетитом слопала. Пару женихов перекосило, остальные сохранили то же каменное выражение спокойствия. Губы наследника дрогнули от рвущейся наружу улыбки. Отец сильно помрачнел. Я вдобавок потянулась за супом, прямо из-под носа у ближайшего ко мне кандидата вытащила, расплескав половину на скатерть и на его роскошный камзол. И до колен его горячий суп дополз, судя по тому, как остроухий поморщился.