За гранью безумия...
Шрифт:
Аллорет, встав на спину коня, помогла ему выкарабкаться на край чаши, но не удержала и оба они, и леди Нкеллен, и Шляпник скатились со спины Красного Барса и упали на мраморные плиты. Шляпник торопливо поднялся, стараясь унять дрожь. Так близко! Так странно! Он никогда не ощущал ничего подобного даже когда обнимал Алису! Его сердце выстукивало рваный ритм, моментами пытаясь выскочить через горло. Террант дрожащими руками поставил флаконы на плиты и принялся выжимать воду из рыжих волос, вспыхнувших внезапно совершенно невообразимым солнечным светом.
– Скорее, миледи, дайте мне это зелье!— Красный Барс нетерпеливо прядал ушами и переступал
– Где твоя одежда?— с любопытством спросила Аллорет, глядя на Шляпника, который в мокрой рубашке выглядел неожиданно до странного притягательным. Террант был бы изумлен, узнав, какие мысли вызывает сейчас в хорошенькой головке девушки. Но он не осмеливался даже подумать о таком. Он лишь осторожно пригубил из флакончика и зажмурился, втянув голову в плечи в ожидании трансформации.
Красный Барс опустошил свой флакончик и неожиданно отчаянно заржал. Топот копыт по мраморным плитам так неожиданно превратился в мягкий спотыкающийся шаг, что Террант и Аллорет, смотревшие в тот момент друг на друга, пропустили момент, когда на месте громадного боевого коня, затянутого в темно-красную попону, в ослепительной вспышке появился черноволосый гигант в черно-красном бархатном одеянии.
====== 19. Дети Безумия. «У врага, поверженного мной найду я защиту!». Сэр Барс и Шляпник. ======
Илосович Стейн никогда не думал, что способен стоять на краю пропасти и не желать броситься вниз. Но так было. Он стоял перед бездной, и в его руке была зажата маленькая теплая ладошка Алисы. Его Алисы.
– Стейн, ты не...ты не бросишь меня теперь?— тихонько спросила она, держась за него, как ребенок держится за мать. Он молча прижал её к себе, наклоняясь, чтобы поцеловать в золотую макушку. Потом они стали осторожно спускаться по тропинке, стараясь держаться подальше от края. Они не видели жадных, сочащихся голодом глаз, следивших за ними из-за скал, поглощенные друг другом, не слышали торопливого шороха шагов окружающих их обитателей скал, Детей Безумия.
– Смотри! Там!— обрадованный Рэйвен запрыгал по валунам, помогая подняться следом менее проворному стенонийцу. Лаури поспешал, как мог и скоро они уже могли различить фигурки людей. Рэйвен закричал, пытаясь вскарабкаться на последний высокий валун, с которого можно было перебраться на плато. Ветер, дувший с плато, отнёс крик.
– Они не слышат!— Джорджианна неожиданно присел, обхватив колени друга, и поднял его так, что Рэйвен смог уцепиться за край валуна, не скользя руками. Потом подпер ладонями ботинки юноши и вытолкнул его наверх. Рэйвен замахал руками и завопил. Потом развернулся и принялся втаскивать на валун стенонийца, который изо всех сил цеплялся за него и царапал носками сапог камни, стараясь найти хоть какую-то трещинку, чтобы упереться. К ним уже бежали несколько матросов с Аннабель Ли. Несколько рук протянулись навстречу Лаури и легко втянули наверх. Оба, и Джорджианна, и Рэйвен оказались в дружеских объятиях.
– Живы!— протиснулся к ним черноволосый гигант с повязкой на правом глазу. На мгновение Рэйвен поперхнулся.
– Стейн! Вы же остались с Алисой!
– Они живы?— быстро спросила Ири, опережая другие вопросы.
– Да, хотя им здорово досталось. Черное пламя...— юноша нащупал пальцы Лаури и тот ответил робкой улыбкой. –Оно едва не убило всех нас. Но только я не смог найти капитана.
– Берегитесь!— крикнул матрос-ящер, указывая на окружающие их тени. Смеркалось и не сразу они разглядели перекореженные, некогда звериные, человеческие, рыбьи тела. Теперь это были порождения ожившего кошмара, Дети Безумия.
– Их слишком много...— прошептала Ири, окаменев от ужаса, но крепко сжимая одной рукой руку Ило, а второй— рукоятку меча. Матросы сбились вокруг Алой Госпожи, стараясь заслонить её своими телами. Отродья Безумия приближались и блеск их голодных красных глаз как нельзя красноречивей любых звуков свидетельствовал об их намерениях. В молчании приближались они, и в этот миг послышался далекий крик.
Стряхнув с ноги лапу твари, Стейн подхватил Алису, подняв её на вытянутых руках, его роста и длины рук хватило на то, чтобы подсадить девушку, но сам он подняться не мог. Алиса отчаянно плакала, стараясь втащить его наверх, а чудовища подбирались всё ближе и ближе. Их острые когти впились в ноги Валета.
– Беги! Спасайся, девочка...-только и успел вымолвить бедняга прежде, чем десятки когтистых впились в его тело, утаскивая за скалы. Тонкая кисть его выскользнула из мокрых от пота ладошек девушки. Алиса дико закричала.
– Стееееейн!!!!!!!!!!!!!!!!!!
– Прощай, Алиса!— донесся ответный вскрик, и скалы скрыли похитителей и похищенного. Алиса готова была броситься вниз, но сильные руки схватили её поперек талии и девушка яростно забилась.
– Пустите!
– Ну нет, дитя, достаточно того, что я потерял уже,— произнёс знакомый низкий голос и Алиса заплакала, узнав этот голос.
– Джон...зачем вы удержали меня? Зачем спасли? Стейн!
Нкеллен поднял её на руки и торопливо нырнул в какую-то расщелину. Алиса ничего не видела от застилающих глаза слёз, но чувствовала запах тлена и мокрой плесени. Она горько плакала, ей казалось, что она могла удержать Стейна, не дать чудовищам забрать его. Она винила себя в его гибели. Жизнь больше не казалась ей чем-то стоящим.
– Миледи!— Лаури отчаянно тряхнул змееволосой головой. Его затрясло.
Чудовища окружили их, взяв в кольцо. Звонкий, дрожащий голос стенонийца разнесся по всем горам, заставив их отозваться жалобным стоном.
– У врага, поверженного мной, найду я защиту! Скорей, глаза закройте, спрячьте лица те, кто друг мне!!!
Рэйвен зажмурился, уткнувшись лицом в плечо рыжеволосого матроса Флоренсио, рулевого на «Аннабель Ли». Остальные матросы и Валет с Ири так же подчинились.
Лаури задохнулся от боли, стиснувшей сердце. Тьма снова была в нём, струилась сквозь него, держала его, разрывая на части разум. По щекам стенонийца покатились кровавые слёзы. Но он встал, выпрямившись, медленно поворачиваясь, обводя Взором Тьмы тех, кто жаждал их крови. И, не успевая вскрикнуть, монстры обращались в каменные изваяния, а слёзы Лаури, капая на камни, прожигали в них черные воронки. Змеи на его голове оглушительно шипели, вскинув головы, глаза их пылали яркой зеленью. И вот, наконец. не остались ни единого врага. Лаури шагнул на подламывающихся ногах, упал наземь и отчаянно разрыдался. Аллорет и Шляпник молча смотрели на распростершегося на мраморных плитах мужчину, чья тяжелая черная грива спадала на спину и плечи. Черно-красная попона превратилась в бархатное роскошное одеяние, а уздечка— в роскошное золотое колье.