За гранью
Шрифт:
Особенно ткачество. Первое время она боялась покалечить пальцы, но вскоре они огрубели, покрылись мозолями и перестали болезненно отзываться на каждое соприкосновение с челноком. Постепенно натянутое на раме полотно начало приобретать законченный вид. Будущий гобелен, по замыслу, должен был изображать садовый пейзаж в сумерках. Чтобы придать ему таинственность и некий зловещий смысл, Грейс преимущественно использовала пряжу фиолетовых и темно-зеленых тонов. Вчера она даже нарочно явилась пораньше, рассчитывая закончить работу, и была неприятно разочарована,
– Настало время для новых уроков, - объявила Иволейна, словно не замечая недовольства Грейс.
– Леди Эйрин продолжит занятия с сестрой Трессой. Не бойтесь, баронесса, с огородничеством покончено. А вам, леди Грейс, придется привыкать к новой наставнице. Я с удовольствием поработала бы с вами сама, но заседания Совета не позволяют мне уделить вам достаточно внимания.
Грейс только сейчас заметила, что, кроме королевы и леди Трессы, в гостиной присутствует еще одна женщина. До этого момента она пряталась в тени, но при последних словах Иволейны выступила вперед, шурша юбками изумрудно-зеленого платья и растянув коралловые губки в насмешливой улыбке.
– Пришла пора и вам наконец узнать, каково это на самом деле быть ведьмой, милочка!
Грейс вздрогнула и вернулась к действительности. Под низкими сводами грота было холодно и сумрачно.
– Что я должна делать?
Кайрен изобразила на лице очаровательную гримаску - должно быть, до автоматизма отработанную перед зеркалом.
– Вы неправильно ставите вопрос, леди Грейс, - пожурила она, придвигаясь еще ближе.
– Прежде всего необходимо понять, что вы хотите сделать!
Странно. Что могут означать ее слова? Грейс уже собралась возразить, что от ее желаний ничего не зависит, как вдруг с пронзительной ясностью поняла, что это вовсе не так. Она с детства привыкла к тому, что между ней и окружающим миром существует непреодолимый барьер. В то же время она всегда мечтала прикоснуться к нему, вобрать в себя, ощутить кончиками пальцев - как нить пряжи в ткацком станке.
– Я хочу чувствовать все, - твердо сказала Грейс.
– Грот, этот зимний сад, деревья, почву, небо...
Довольная улыбка скользнула по губам Кайрен. Ни слова не говоря, она протянула руки и начала развязывать пояс платья Грейс. Та в испуге отпрянула.
– Что вы делаете? Зачем?
– Оно тебе не понадобится, - заверила ее графиня.
– Да я же замерзну!
– попыталась возразить Грейс. Лицо Кайрен приобрело непривычно строгое выражение.
– Ты должна доверять своей учительнице, сестра!
– произнесла она с упреком.
Грейс напряглась. Разумеется, зная мстительную, завистливую и коварную натуру графини Силезской, она не доверилась бы ей ни за что на свете. С другой стороны, та, несомненно, обладала тайными познаниями и способностями, к которым мечтала приобщиться Грейс. Она заставила себя сделать шаг к Кайрен, опустила руки и расслабилась.
Проворные пальцы графини забегали по ее телу, развязывая, расстегивая,
Платье Грейс сползло с плеч и талии и осело бесформенной грудой вокруг ее ног. Жгучий мороз не замедлил впиться иголками в голое тело.
– Х-холодно!
– пожаловалась она, зябко ёжась и стуча зубами.
– Это нетрудно исправить, милочка, - усмехнулась Кайрен.
– К-как? Что т-ты имеешь в в-виду?
Графиня повела рукой вокруг, вбирая своим жестом колючий вечнозеленый кустарник лабиринта, высящиеся над ним кроны фруктовых деревьев сада, тронутую инеем пожухлую траву у входа в пещеру...
– Зачем мерзнуть, когда кругом полно жизненной силы?
– Я... я не понимаю.
Врачебный опыт подсказывал Грейс, что минусовая температура в сочетании с высокой влажностью в считанные минуты приведут к переохлаждению организма и проявлению первых симптомов гипотермии. Она уже однажды чуть не замерзла насмерть в этом мире и вовсе не стремилась к повторению этого опыта.
Кайрен не ответила, молча взирая на нее с улыбкой, напоминающей свернувшегося на губах кораллового аспида.
– Покажи мне, - взмолилась Грейс, хорошо понимая, что играет на руку графине, желающей унизить ее, заставив просить. Но ей уже было все равно. Пожалуйста!
Зеленые глаза удовлетворенно вспыхнули.
– Сию минуту, сестра. Сейчас твое желание будет исполнено.
– Кайрен встала за спиной Грейс и прошептала ей на ухо: - Закрой глаза, милочка.
Грейс повиновалась.
– Теперь прикоснись к кустам, что прямо перед тобой.
Требование показалось Грейс нелепым, но она с готовностью вытянула вперед руки.
– Не руками, сестра! Ты же владеешь Даром. Освободи свой мозг и коснись их мысленно.
Что она несет? Грейс покачала головой.
– Но я не умею этого делать!
Вкрадчивый шепот графини был мягок и холоден, как свежевыпавший снег:
– Научись! Иначе замерзнешь.
Тело Грейс сотрясала крупная дрожь. Она знала, что озноб вскоре пройдет и уступит место сонливости. Это будет началом конца. Она попыталась сделать шаг, но слова Кайрен эхом отдавались в ее ушах, а ноги приросли к земле, как будто она перестала быть человеком и обратилась в дерево гибкую белую березку, дрожащую на зимнем ветру ветвями, с которых давно облетела листва.