Заброшенный город
Шрифт:
Время до приезда Самдея тянулось медленно. За три дня успели приготовить всё нужное, а дорога до столицы и назад занимала не меньше десяти дней. Да еще там пока договорятся. Риа приезжала на рынок ежедневно, сама правила тележкой, привозила летние овощи и повязав голову платком, торговала ими тут же, у тележки. Алин воровал у неё тонкие морковки и веточки укропа, а когда Лионелл его пристыдил, ответил, мол Риа не стыдно быть такой меркантильной? Что ей копейки с продажи овощей? А ведь не лень каждый день на рынок мотаться. Лионелл сказал на это — Так овощи-то её муж растит. Калека ты умственная! И Алин сник, и овощи воровать у Риа с того дня перестал.
Вернулся Самдей. Осмотрел приготовленное. Решил, что передохнут еще денек и в путь. Иэнку радовался, будто шли не в Пустошь, а на прогулку собрались. Самдей качал головой от этого энтузиазма. — Ничего, это он поначалу такой, — утешала Самдея Риа. — В Пустошь попадем, веселиться перестанет. — В том то и дело, Риа, бывал он уже там и ума это ему не добавило. Да и вообще, боязно с незнакомцем идти. Как он себя покажет, а что, если чудовищ встретим?
Утром, в день, когда должны были выйти в Пустошь, Самдей проснулся от грохота, доносившегося снизу. В таверне будто бы передвигали мебель. Слышались крики. — Неужто Калин со своими до сих пор гуляет? — пробормотал Самдей, вставая. Небо едва начало светлеть. В этот момент в коридоре послышались шаги, кто-то начал стучать в двери всех комнат. — Может беда случилось? — Самдей вскочил, наспех оделся и приоткрыв дверь, выглянул в коридор. Не меньше десятка девушек и женщин с ведрами и тряпками стучались в двери комнат, смеялись, переговаривались. Поденщицы. Да что такое-то?!Увидев среди этого безобразия Сэма,
В таверне царил кавардак — сдвигались столы, женщины опускали люстры, мыли стены. Киприан ожесточенно тёрстойкужесткой щеткой и переругивался с Калином, который смущал всех женщин своими голыми ногами и никак не хотел понимать, что едет герцог. — Дай что-нибудь поесть, Киприан, и мы пойдем! — крикнул Самдей. В ответ трактирщик отмахнулся — Сами возьмите в кухне! Что найдете — ваше. А в шкафу, слева у двери, я вам припасы в дорогу собрал! Через пол часа жующие охотники добрались до городских ворот. — Это вы куда в такую рань собрались, Самдей? — лениво окликнул их стражник. — Да вот, Киприан разбудил до света и выгнал. — Да ну? Что это он? — А ты не знаешь? Герцог Масарик едет в Галаш. К обеду будет. — Шутишь, да? — недоверчиво переспросил стражник. — У Киприана спроси — ему с гонцом письмо прислали, чтоб готовил комнаты. — Так это от герцога гонец был?! — воскликнул стражник. — А я то думал! Ох, Киприан! Хоть бы предупредил, поганец! Дальше охотники ничего не услышали потому, что стражник покатился вниз с лесенки и скрылся в башне — видимо пошел будить командира. — К обеду Галаш на ушах стоять будет, — зевая сказал Космин. — Хорошо, что мы уже в Пустоши будем.
— А вот и я! — Из темноты появилась Риа. — Вы что какие смурные? — Герцог Масарик приезжает, нас Киприан час назад разбудил. А ты чего так рано встала? — Так Алин разбудил! — пожала плечами Риа. — Прибежал, кричит вставайте скорее, все уж у ворот! Ну я и встала… — Алин! А где он сам?! — повернулся на месте Йона. — Убежал к Айне, Иэнку будить. А ты его значит потерял, да Йона? Эхх, как бы ты сокровища не потерял в дороге, или весь отряд. — Будет тебе! — урезонил ее Самдей. — Да я ж не в обиду! Ты не обиделся, а, Йона?
В этот момент на башне у ворот ударили в колокол, и все вздрогнули и закрыли уши руками. — Да что такое?! Они так всех перебудят! — Того и добиваются, — пожал плечами Самдей. — Сейчас староста на общей площади будет внушение делать. Чтоб герцога встретили как положено, чтоб не безобразничали. А ворота закроют сейчас… Эх, беда. Не выберемся мы из города до обеда! — Может тогда пойдем сейчас прямо? — предложила Риа. — Ага, пойдем! — передразнил ее Самдей. — А Алин с Иэнку? — Мы уже тут! — послышался голос и из-за угла выскочили двое запыхавшихся парней. — Я не знал, что нужно раньше, дядя Самдей! — Никто не знал, — проговорил Самдей и протянув руку, сдернул заплечный мешок Иэнку. — Быстрее, ворота закрываются! — забеспокоилась Риа, но командир сперва осмотрел сложенные вещи, и лишь после этого протянул мешок Иэнку и махнул рукой — Выдвигаемся. Створки ворот тем временем съезжались все ближе. Охотники побежали. Все, кроме Самдея. Он не спеша прошел в узкую щелку и тутуж ворота захлопнулись. — Понторез! — улыбаясь, проговорила Риа.
Возле обрыва, где тропа круто вела вниз, Самдей остановил свой отряд и сказал — Так, поговорить нужно. Иэнку… ты должен знать правду. Долго я думал. Ты не Айне, молчать нельзя. Хоть и тяжело мне это тебе будет рассказать, но нужно. — Погоди, зачем ты? — встрепенулась Риа. — Мы же договорились! — вставил Алин. Иэнку непонимающе переводил взгляд с одного на другого — Что мне нужно знать, дядя Самдей? — Пока не сказал, подумай еще раз! — попросила Риа. — Я думал, — ответил он и сел на свой мешок. — Всю дорогу, пока в столицу ездили, думал. И так и сяк прикидывал. Одно дело Айне. Ей не надо знать правды. Но вот Иэнку — другое дело. Он мужчина, он решил рискнуть жизнью ради отца. Ему надо знать, как всё случилось и почему мы тело Гиллима там оставили. — Говорите уже, дядя Самдей! — попросил Иэнку немного побледнев. По лицу парнишки пронеслась гамма чувств. — Он нас бросил, Гиллим, бросил и ушел, когда на нас чудовище напало. Забрал свиток единственный, золото, снял охрану. Потому мы только примерно знаем, где лежат его кости. Иенку вскинул голову. Посмотрел на Самдея, потом на остальных, по очереди. Риа отвернулась. Остальные молчали. — А было все так… слушай, Иэнку. Когда Самдей закончил, на парня было жалко смотреть. Лицо стало бледным, а губы кривились и дрожали. — Правда ли это? Дядя Космин? Дядя Йона? Алин? — по очереди он обвел взглядом каждого охотника. Каждый кивнул. В тишине было слышно, как через сомкнутые зубы Иэнку втянул воздух. — Нет… не верю… Да как же это?! — взмахнув руками, он отошел в сторону. — Эх-х, жаль парня! — пробормотал Йона. — Как же ему нести на себе это знание, а?!Как бы не сломался! — Ничего. Железу все на пользу, а бумага все одно сгорит, — проговорил Самдей, следя за Иэнку, стоящим на краю обрыва с поникшими плечами. — Что этоон у самого края встал? Не свалился бы от волнения… — начал Космин. Но тут Иэнку расправил плечи и пошел к ним, вздернув подбородок. — Теперь я понял, почему вы меня брать не хотели, когда я в прошлом году к вам просился! Понимаю и не в обиде. Сын предателя! Конечно! Что, если я в отца?! Брошу в трудный момент! Или украду свитки. Все ясно! — парень все повышал голос и уже почти кричал. — Не ходите со мной! Не надо, я один пойду и на вас не в обиде. Он шагнул к мешку, но Самдей придавил его ногой. Иэнку дернул посильнее. Тогда Самдей рванул на себя мешок и парень, не устояв на ногах, сел на землю. — Ты сказал — я тебя выслушал. Теперь ты меня послушай, — спокойно проговорил Самдей. — Значит так. Идем мы все вместе, как договорились. Мы-то хоть место примерно знаем, без нас тебе Гиллима не сыскать. Про отцов поступок я тебе не для стыда рассказал, а для знания. Чтобы ты молиться на него перестал. Он не Бог и не икона, живи своим умом, ни на кого не равняйся. Теперь бери свой мешок и пошли. Времени уже много, некогда нам тут сцены разводить. Ничего не ответив, Иэнку закинул мешок на спину. — Спускаемся, — скомандовал Самдей. — Идем как всегда. Я впереди, Риа следом. Иэнку предпоследний. Ты, Йона, замыкаешь. День прошел спокойно. Пообедали и пошли дальше на север. А на закате расположились на ночлег. Весь день Иэнку молчал, только все время хмурил лоб и смотрел в сторону, сузив глаза. — Куда это ты наш ведешь, командир? — спросила Риа после ужина. — Да, я тоже удивился, — вставил Космин. — Не на восток ли нам надо? — Значит, план таков, — сказал Самдей, развалившись на одеяле. — Во-первых ты, Алин, к ручью, за водой. — А что я-то? — взвился Алин. — Я теперь не самый молодой! Вон, Иэнку помоложе меня будет! Пусть он и бегает за водицей! — Точно! — хлопнув себя по лбу рукой согласился Самдей. — Давай, Иэнку, возьми фляги и кожаное ведро и дуй к ручью. Найдешь, ручей то? — Да не дурнее других! — вдруг весело ответил он. — Вот и славно. Дождавшись, когда Иэнку принесет воду, Самдей расчистил рукой площадку от травы и разложил карту — Вот тут значит мы. Шли мы весь день на север, по этой тропе всегда мы ходили. Кроме того раза, когда сгинул Гиллим. И чтоб вернуться туда, нужно нам сворачивать на восток. Свернем вот тут. Выйдем на каменистую осыпь, где ижинник растет. Там мы в том году от стрекота оторвались… — И тогда свернем на юго-запад! — сказал Алин. — Ну что ты спешишь, неугомонная душа?! Никуда мы не свернем, пойдем по старым следам дальше. Через день… — Зачем нам туда, — поежившись, перебила Риа. — К стрекоту в лапы?! — Да дослушайте! — поморщился Самдей. — Идем ровно до того
На другой день, пройдя еще немного, свернули на восток. Вскоре показалась та самая каменистая осыпь, издалека блестевшая на солнце. — Нужно будет набрать ижинника, — сказал Самдей. — Натрем подошвы. Но ижинника на склоне уже не было. Вместо него подростал чертополох и репьи. — Вот те на! Пропал ижинник! — проговорил Космин. — Трава капризная, — кивнул Самдей. — Сегодня тут, завтра не пойми куда перебрался. Ладно. Бог даст — проскочим. Теперь пошли осторожнее. Охотники постоянно прислушивались, не раздастся ли знакомое дребезжание. Время от времени, Йона, замыкающий отряд, посыпал следы молотым табаком.
Через день они добрались до того места, где в прошлый раз сбросили добычу. Мешки так и лежали в траве. Даже не рассыпались от влаги. — Вот и она! Добыча наша! — довольно проговорил Алин. — Все цело! — Ну и слава богу, — сказал Самдей. — Мешки — на плечи и в обратный путь, к осыпи. Но едва люди к ним потянулись, Самдей скомандовал — В боевой порядок! В мгновение мешки снова полетели на землю. Лионелл, Космин и Алин, с мечами в руках, выдвинулись вперед. За ними встали Риа и Йона с луками на изготовку, Самдей — немного в стороне, с магическим свитком в руке. Поколебавшись, Иэнеку вытащил меч и встал рядом с Лионеллом. — Кто там? — не выдержала Риа. — Смотрите! — указал рукой Самдей и все увидели, как среди густой травы в их сторону, будто бегут три волны. Все ближе и ближе…Две волны — параллельно друг другу, одна чуть позади. — Готовсь! Сейчас! — и тут из травы показались три существа, похожие на собак. Пятнистая шкура, черные хохолки на головах. Прижатые уши и хищно горящие глаза дополняли картину. — Стреляй! — скомандовал Самдей. Чудовища не сделали ни одного движения, чтоб напасть на людей. Наоборот, осмотрев группу, они попятились обратно в траву. Стрела Риа попала в цель и пес задергался, взвизгнул и упал. Огненное заклятье, вырвавшееся из свитка Самдея, уложило второго. А вот Йона промахнулся и третий пес скрылся в траве и побежал прочь огромными скачками. Только спина в подпалинах иногда мелькала. Самдей отбросил свиток, снял со спины лук и вложив стрелу прицелился еще раз. Но пес уже был слишком далеко. — Эхх! Вот беда то! — махнул рукой Космин. — Ну как же ты, Йона?! — Да не знаю я! Солнце в глаза светит, — ответил расстроенно охотник. — А что вы расстроились? — вкладывая меч в ножны спросил Иэнку. — Они же убежали. — Ты не заметил, они на нас нападать не стали, глянули и ушли? Это волколаки, — ответил Самдей. — А волколаки живут стаями. В каждой — не менее десяти тварей. Но обычно пятнадцать-двадцать. Сейчас на нас выскочили разведчики. Разведчики, это у них самые быстрые, бегают по окрестностям, и если находят жертву, приводят остальных. И сейчас один из разведчиков убежал обратно за стаей. — Ох, беда! — воскликнул Иэнку. — Бежим скорее! — Бежать-то бесполезно теперь, — ответил Самдей. — Но поспешить нужно. Хорошо бы найти камень какой, или уступ. Там укроемся и бой примем. Идем-ка теперь в другую сторону. Они помчались аккурат по нашим следам. Так что возвращаемся другой дорогой. Шли быстро, оглядываясь назад и по сторонам. Йона засыпал следы табаком. — Погоди, Самдей! — остановилась вдруг Риа. — Откуда они тут? Это же стрекота территория?! Ты же сам говорил — где стрекот, больше никто не живет? — И верно! — воскликнул Космин. — Откуда?! — Я не знаю, — не останавливаясь отмахнулся Самдей. — Может, стрекот ушел. Или сдох. Бежали через поле. Высоченная трава мешала, особенно трудно приходилось Самдею, который шел первым. Прошла пара часов. Люди оглядывались, напряженно прислушиваясь, но ничего не происходило. — Может, Йона его ранил, волколака проклятого и он сдох, а? — предположил Алин. — Если так, хорошо. Но надеяться на лучшее не будем и останавливаться тоже не будем. Еще через некоторое время Самдей начал с удивлением оглядываться. Время шло к вечеру, а волколаков след простыл. Но вот впереди показались каменные холмы, метра на два возвышающиеся над травой. — Туда, — указал на них Самдей. — Пересидим ночь на камнях, подождем. Может и правда сдох тот разведчик. — Хороший камешек, — проговорил Космин, взбираясь вслед за Самдеем. — Молчи! — вдруг шикнул на него Самдей, — Ложитесь все и молчите. — Да что такое то?! — Вперед поглядите. Равнина, которая лежала за камнем, пестрела от пятнистых спин волколаков. Стая расположилась вокруг большого белого камня, блестевшего в солнечных лучах, как кусок сахара. Повизгивая, играли щенки, несколько взрослых особей резвились, покусывали друг дружку, подпрыгивали. — Сколько же их тут! — испуганно произнес Алин. — Не меньше сотни, — пробормотал Лионелл. — Я в жизни не слышал про такие огромные стаи, — проговорил Самдей. — Вот мы попали! — Чтоб я еще раз на восток пошел! Не зря сюда никто не суется! В тот раз — стрекот, теперь эти! — досадливо прошептал Йона.
Прошла еще немного времени и солнце стало клониться к закату. Косые лучи позолотили травянуюравнину. Охотники завороженно наблюдали за стаей. Волколаки видимо не собирались уходить — некоторые особи спали, остальные бегали вокруг белого камня. — Они тут и живут? — тихо спросил Иэнку. — Будем надеяться, что нет, — проговорил Самдей. — Иначе нам крышка. — Я вот что не пойму. Это та стая, откуда разведчик был, или другая? — Да бог его знает! Если сейчас еще штук пятнадцать сзади подберется, то значит другая… — Смотрите! — показал Самдей рукой и все увидели, как из травы выскочил, прихрамывая на переднюю лапу, еще один пес. — А вот и наш разведчик приковылял. Ранил ты его, Йона. Появившийся пес громко залаял. Несколько взрослых особей, до того отдыхавших в тени камня, поднялись на ноги и пролаяли в ответ. — Они будто общаются! — удивился Иэнку. — Ну да. И сейчас этот хромой ублюдок говорит, что повстречал сегодня вкусных людей. Самый большой пес с черным пятном на боку, что-то пролаял высоко задрав морду. Тут же вскочили на ноги остальные. Пес бросился в траву. За ним десяток самых крупных псов, следом — те, кто поменьше. Затем побежали самки и щенки. В хвосте стаи бежали несколько прихрамывающих и облезлых псов. — Ну вот, пошли за нами, — проговорил Самдей и встал на ноги. — Они круг дадут и по нашим следам сюда же выйдут. На камешки залезут и за ноги стащат, так что бежим. Теперь бежать надо так быстро, как только можем. Бог даст, доберемся до Мары, там и следы запутаем.
Все быстро соскочили на землю и бросились вперед. — А ведь мы с ними похожи! — проговорил на бегу Иэнку. — С кем? С волколаками что ли? И чем? Хвосты такие же? — усмехнулся Йона. — Да нет, у них вожак и у нас тоже, — пояснил Иэнку, кивнув на Самдея, бегущего впереди. — А, ну так конечно! Куда без вожака! — согласился Космин. — А вот и наш стрекот! — Самдей сбавил шаг и остановился у камня, возле которого только что отдыхала стая. — Где?! — спросила Риа, — выхватывая меч. — Оружие спрячь, мертвый он. Вот, глядите, — Самдей подошел к камню и похлопал по нему. — Это он и есть, стрекот. Только броня осталась. Внутри все выгрызли. Теперь и остальные увидели, что камень весь состоит из небольших пластинок, плотно прижатых друг к другу. — Он же… огромный! — пробормотала Риа, подходя ближе. — Неужто стая его одолела? Как же так? — почему-то расстроился за стрекота Лионелл. — Одолела, но только Гиллим им в этом помог. — Как так? — встрепенулся Иэнку. — Вот, смотрите, — Самдей указал рукой в черный, обгоревший участок, — Это прежде была морда стрекота. Видно, когда он нагнал Гиллима, Гиллим все таки успел огненным шаром по нему жахнуть. Не убил, но ранил. А видно недалеко эта стая пробегала. На запах крови сбежались и добили раненого. — Значит отец близко, — оглядываясь по сторонам проговорил Иэнку. — Близко должен быть, — кивнул Самдей. — Пока не стемнело, поглядывайте по сторонам, может найдем. — Вон там кости! И там белеют… — показал рукой Йона. — Это волколачьи кости, не видишь что ли, что огромные? — отмахнулся Самдей. — Дорого им стрекот свою жизнь продал, не меньше десятка убил. А теперь ходу, ходу! Отряд снова бросился бежать.