Забытый легион
Шрифт:
— Стройся! Внимание!
Новички быстро построились и уставились вперед, как их учили.
— Подтянись! — Бассий прохаживался между шеренгами, тыкая в спины кончиком своей тросточки из виноградной лозы и заставляя новоиспеченных солдат вздергивать подбородки. — Даже если у тебя нет хребта, притворись, будто он есть!
В конце концов центурион решил, что все в порядке. Поручив нескольким человекам тащить здоровенные деревянные столбы, выделенные квартирмейстером, Бассий повел когорту из охваченного суматошной деятельностью лагеря на ровное поле, раскинувшееся перед ним.
Мысль у всех центурионов работала одинаково. На поле оказалось полно вольнонаемных воинов, которые бегали, прыгали и сражались друг с другом. Офицеры армии Красса понимали, что нужно поскорее привести людей в форму после нескольких недель праздности во время плавания. До выхода в поход у них оставалось два месяца, за этот короткий срок нужно было превратить землепашцев в сколько-нибудь обученных солдат.
— Похоже, нам снова придется колошматить палус!
— Да сжалятся над нами боги! — хохотнул Бренн. — Как будто нам это нужно! Хорошая пробежка — вот что было бы мне сейчас полезнее всего.
Как только столбы вбили в твердую, словно железо, сухую землю, Бассий и его сотоварищи принялись обучать новобранцев основным приемам обращения с оружием. Ромулу и его друзьям хватило пары ударов по палусу, чтобы доказать Бассию, что им эти упражнения не требуются. Теперь все трое стояли без дела и смотрели на галлов, которые неуклюже рубили столбы. У ветерана было заготовлено учебное снаряжение: деревянные мечи и сплетенные из прутьев щиты, вдвое тяжелее настоящих. И сейчас он до седьмого пота гонял своих воинов, используя те же методы, что практиковались в гладиаторской школе.
Впрочем, очень скоро Бассий вспомнил и о них.
— А вы чего здесь торчите? — рявкнул он. — Нечего болтаться без дела! Четыре круга вокруг лагеря. Бегом!
И они потрусили вдоль оборонительного рва, окружавшего лагерь. Галл широко улыбался. Ромул держался рядом с ним.
На бегу Бренн размахивал руками, разминая плечи.
— Именно этого мне и не хватало, — сказал он.
Тарквиний поначалу молчал, разглядывая легионы. Но потом Ромул услышал, как он бормочет себе под нос:
— До чего же Красс глуп. Столько пехоты!
— А что в этом плохого?
— Смотри. — Этруск жестом указал на многотысячные толпы легионеров, упражнявшихся под жарким солнцем. — Конницы считай что нету.
Бесчисленное множество солдат, двигавшихся в унисон, представляло собой величественное зрелище; впрочем, Ромул понял, что имел в виду Тарквиний, и задумчиво прищурился. В битвах древности, о которых много рассказывал ему Котта, всегда участвовало большое количество кавалеристов. В каждом войске они составляли его основу.
— Я пока видел только галлов, что возле наших палаток, да пару когорт иберов. От силы две тысячи. — Тарквиний потер лоб. — Этого очень мало.
Бренн принялся на бегу колотить воздух кулаками и жестом велел Ромулу повторять его движения.
— Тридцать тысяч пехотинцев сокрушат любого врага, — пропыхтел он, в который раз удивившись про себя причудливым поворотам событий, приведшим его к службе в римской армии. Той самой армии, которая уничтожила его народ.
— Не все решается количеством. Вспомни Ганнибала, — возразил Ромул. — Большинство побед над превосходящими силами римлян он одержал благодаря кавалерии.
Тарквинию понравилось его замечание.
— А парфяне пешими почти не воюют.
— Как же они сражаются? — удивленно спросил Бренн.
— С луками верхом на лошадях. Налетают волна за волной и пускают стрелы. — Тарквиний натянул тетиву воображаемого лука. — Осыпают, словно градом.
— Две тысячи наших конников отгонят их, — сказал Бренн.
— Совершенно верно. А потом пойдут катафрактарии.
Ни Ромул, ни Бренн никогда не слышали такого слова.
— Катафрактарии — это кавалеристы в доспехах, у них и кони защищены броней.
— Но ведь Красс не может об этом не знать, — забеспокоился Ромул.
— Он надеется на царя Армении, — задумчиво произнес Тарквиний. — У Артавазда не менее шести тысяч конников.
— Значит, все в порядке.
— Если только Красс не откажется воспользоваться этой возможностью.
Оба гладиатора молчали, дожидаясь продолжения. Налетел порыв ветра, и Ромул поежился. Войско казалось ему непобедимым.
Казалось.
— Что ты имеешь в виду? — Бренн тоже забеспокоился.
— Сначала мы должны пересечь Малую Азию и дойти до Сирии и Иудеи, — беззаботно ответил Тарквиний. — Звезды и морские течения показывают несколько возможных исходов.
Бренн немного расслабился. К завершению плавания он уже безоговорочно верил Тарквинию, чьи предсказания погоды и поведения пиратов сбывались с точностью.
— Если Красс соединится с Артаваздом и поведет нас в Армению, — продолжил, чуть помолчав, Тарквиний, — через восемнадцать месяцев мы будем пировать в Селевкии!
Зато Ромул скептически воспринял слова Тарквиния. По его мнению, они попросту отражали один из возможных исходов кампании. К способностям предсказателя он не испытывал такого доверия, как его друг. Молодой воин говорил себе, что Тарквиний мог подслушать его с Бренном разговор о стычке перед публичным домом. Ну, а предвидение нежданного шторма и наличия пиратов возле диких берегов ничуть не служило доказательством мистической одаренности.