Загадка графа Сторна
Шрифт:
— Смолка, — позвал он, протягивая яблоко на ладони. Жеребенок встрепенулся и мгновенно яблоко схрумкал. — Красавец, правда? И добрый… Орлену хотел подарить для его конезавода… Специально разыскивал нечто необычное…
Граф замолчал, уставившись куда-то вдаль. Потом очнулся.
— Извини, задумался… Я говорил со Сторном… сам он не горит желанием заниматься коневодством, ему это без надобности… В общем мы с ним сошлись во мнение, что нужно подарить его тебе. Пусть будет память о нас…
— Мне?! — изумилась Наташа. — Но я же…
— Не
— Но я… но как… боже… Но как я его повезу-то?!
Граф рассмеялся.
— Вот уж это не ваша забота, госпожа Наташа. Неужели вы думаете, что между Моригатом и империей нет почтовых сообщений и что вы первая, кто заказывает у нас разную живность? В том числе и коней. Возвращайтесь в столицу и ни о чем не переживайте, я обо всем позабочусь. Когда вы вернетесь в Моригат Смолка будет вас уже ждать.
— Спасибо, — только и нашлась, чтобы поблагодарить Наташа.
Потом было возвращение, сочинение отчета для императора… и личная встреча. Тот молча листал листы, иногда посматривая на напряженную девочку. Потом отложил их и достал другую пачку.
— Тут отчет от Тотлена, — пояснил он. — Постарался тебя опередить и прислал свой нарочным.
— О! — признаться Наташа даже растерялась, совершенно не зная, что ждать. Неужели ошиблась в бароне?
— Да… Он пишет несколько отличное от твоего… Пишет, что неправильно оценил ситуацию, вмешался, едва не вызвал недовольство в графствах, сообщает как ловко ты разобралась во всем и не дала совершиться ошибке… просит принять его отставку.
— О… — растерянно повторила Наташа.
— Пытаешься выгородить?
— Эм… нет, ваше величество… просто… это… Ну он виноват, только… скажите, у него с заговором что-то личное ведь?
Император помолчал.
— Он тебе что-нибудь сказал про это?
— Ничего.
— Ну и я тогда промолчу. Это только барона дело. Если посчитает нужным — сам расскажет.
— Так нет, мне подробности не нужны, просто уточнить хотела. Понимаете, тогда получается, что барон и не виноват. Просто он не подходил для этой работы… ведь его руководство должно знать как он реагирует на заговоры…
Император неожиданно тихонько рассмеялась.
— Госпожа Наташа, вы понимаете, что сейчас критикуете императора? Это я его начальник.
— Ой…
— И напоминаю, ехал он туда не заговоры раскрывать.
— Эм… да, ваше величество, — убито кивнула Наташа.
— Ладно, я понял, что ты хочешь сказать. Тотлен, конечно, ошибся, но, если дело не касается заговоров — он очень толковый сотрудник. Жаль будет его потерять.
— Он многое переосмыслил… для него это стало ударом, и он понял все…
— Госпожа Наташа, — снова усмехнулся император, — позвольте мне самому разобраться со своим подчиненным. — Но заметив выражение лица девочки, покачал головой. — Будет ему отпуск на два месяца, будет. С морем и девушками, все как ты заказывала. — Насладившись растерянным видом Наташи повелитель уже откровенно развеселился. — Не думай ничего, барон сам все это описал. Очень честно и самокритично изложил. А теперь я хочу честности от тебя. Уже не как император, перед которым ты отчет держишь. Будем считать, что его, — император кивнул на исписанную пачку на столе, — ты уже сдала. А просто любопытный человек. Обещаю, императору Юлиусу я ни слова из твоих откровений не скажу.
Ну да… перед таким предложением устоять невозможно. Пришлось рассказывать. И сомнения свои, и тревоги. Император кивал, иногда сочувствовал.
— То есть ты начала подозревать, когда увидела странный заказ еды?
— Не сразу. Тогда еще не сообразила, уже позже стала прикидывать. Папа ведь говорил мне, что всегда нужно обращать внимания на что-то, что выбивается из привычного порядка. А я… вроде как обратила, но выводов не сделала… Хотя на тот момент у меня не было причин подозревать графиню. Ей смерть графа была меньше всех выгодна. Кто мог предположить, что там такой долгий план?
— Долгий план… — протянул император. — Кто бы мог подумать, что недовольная отсутствием возможности блистать в столице дама учудит такое…
— Договорные браки… я дома читала, что, типа, такие вот браки самые стабильные, но вот как-то практика этого не показывает… Может оно и неплохо, главное, чтобы интересы супругов совпадали.
— Интересы… — задумчиво пробормотал император. — Ладно, не буду больше тебя держать, а то дочь мне уже всю плешь проела. Когда вернется ее обожаемая госпожа Наташа и расскажет очередную историю другого мира.
А дальше, в основном, развлекалась. К удивлению, старший сын императора Арест оказался вовсе не таким вредным, как казался. Воображал много, да, а еще старался копировать отца жестами и поведением. Выходило… Наташе с трудом удавалось сдерживать смех, глядя как два брата в таких случаях начинают выяснять отношения. Серьезный Дориан тут же старался спустить брата на землю, заявляя, что отца уважают не за жесты и поведение, а за его знания и опыт. Леора в этом случае посматривала на братьев свысока и, беря пример с Альды, гордо заявляла:
— Мальчишки! Они такие глупые.
Тут, обычно, Наташа начинала хохотать. Леора дулась, потом присоединялась. Тогда уже обижались мальчишки. Один раз заглянула и императрица. Послушала сказку, даже поучаствовала в беседе. И тут Леора…
— Наташа, скажи, а действительно девушка не сможет быть рыцарем?
Наташа сначала даже удивилась. Вроде как больше этой темы девочка не касалась, больше стала интересоваться науками. Заметив взгляд Леоры на мать, еще больше удивилась.
— Хм… Все еще хочешь стать рыцарем?