Загадка графа Сторна
Шрифт:
Альда помолчала. Снова посмотрела вслед виконтессе. Наташа же с некоторым злорадством протянула:
— Я же обещала ей продолжить разговор про отличия павлинов от людей. Как показал опыт… отличия минимальны. Слушай, а все-таки тут есть что-нибудь безалкогольное?
— Уверена?
— Рано мне еще пьянствовать.
Альда хихикнула. Потом осмотрела столики и кивнула на один.
— Там соки. А вообще-то в чем-то виконтесса права, тебе чуть дальше, там детские столики.
— Да ну тебя, вредина.
Как
— Вот вы где, госпожа Наташа, а я вас везде искала.
Наташа, стараясь сделать это незаметно, возвела глаза к небу… потолку. Альда захихикала.
— Ваш преданный поклонник, Призванная?
— А в глаз? — прошипела Наташа тихонько и улыбнулась Леоре.
— Привет. В общем-то, я не пряталась.
— Ага. Я хотела раньше подойти, но папа запретил. Сказал, чтобы не мешала вам веселиться. Но увидела, что вы отдыхаете и убежала.
— Искать не будут?
— Не, — Леора огляделась. — Вон моя охрана, они меня не упустят и уже доложили отцу.
Наташа кивнула, а Альда попыталась отыскать в толпе тех, кого выделила Леора, но так и не смогла понять кто тут охранник принцессы.
— Леора, а ты тут многих знаешь?
— Многих. Каждый раз почти одни и те же. А кто тебя интересует?
— Вон та девушка, — Наташа осторожно бокалом с соком махнула в сторону одной из гостьи. — В не очень богатом платье и почти без украшений.
Принцесса обернулась.
— О… Честно говоря, не знаю кто она… точнее только имя знаю. Я о ней слышала. Тут еще где-то брат ее должен быть. А она Верольда Вестерхауз. Там у них что-то случилось, но я не успела расслышать, меня папа выгнал.
— Из кабинета, — рядом материализовался наследник престола Арест. — В котором ты подслушивала взрослые разговоры.
— А вот и неправда! Я просто там уснула!
— За занавеской?
— Конечно! — поддержала смутившуюся девочку Наташа, подмигнув той. — Между прочим самое удобное место для сна. Я всегда там засыпала, когда к папе приходили его сослуживцы и начинали говорить о работе.
Альда рассмеялась.
— Кажется, вы нашли друг друга.
— Родственные души, — согласилась Наташа.
Леора задрала нос, а Арест покачал головой и неодобрительно глянул на Наташу.
— Вообще-то я за сестрой пришел, ее отец зовет. И, Леора, папа обещал, что у тебя еще будет возможность поговорить с нашей гостьей, она не завтра уезжает.
Леора надулась, отчего стала выглядеть довольно забавной — этаким обиженным бурундучком. Но Арест что-то шепнул ей, при этом покосившись в сторону Верольды Вестерхауз. Тут же отвернулся и увел сестру.
— Интересно… — Наташа отыскала взглядом императора, который недовольно следил за приближающейся под конвоем Ареста дочерью.
— Что?
— Все, Альда. Не хочешь поспорить?
— Э-э… о чем?
— Еще до конца бала к нам подойдет Верольда Вестерхауз с какой-нибудь просьбой.
— Э-э… почему?
— Понятия не имею.
— Нет, почему ты так в этом уверена?
— Из-за одежды.
— Опять? Что на этот раз не так с ее одеждой? Приличная, но без украшений…
— На императорском балу? Девушка?
— Гм…
— Ну может ее семья бедна?
— Но ее пригласили и не одну, а с братом. А еще ее обсуждает император со своими приближенными за закрытыми дверьми в кабинете.
— Это если верить Леоре.
— А чего ей не верить? Она же хвасталась. И, кстати, пока она была рядом, к нам никто не подходил, заметила? Даже отошли в сторону.
— Ну да, она же принцесса.
— И зачем император ее отозвал? Чтобы не мешать нам знакомиться с другими гостями… и чтобы дать возможность кое-кому наконец набраться мужества и подойти.
— Ты сейчас о чем?
— Я за этой Верольдой уже давно наблюдаю. Она глаз с меня не сводит с самого начала бала. Я все понять не могла, что ей надо.
— О… То есть, предлагая спор, ты уже знала, что она хочет поговорить?
— Ну да. Беспроигрышный вариант. Правда, здорово?
— Призванная!
— Шипящих звуков не хватает, — ехидно усмехнулась Наташа. — Побольше шипящих и станешь похожа на змею. Вот так: прихвазшшная…
— Напомни мне никогда с тобой не спорить.
— Не-не-не, сама о таком помни. Забудешь — поспорим.
— Ехидна.
— И горжусь этим!
Альда рассмеялась.
— Слушай, а если серьезно, если ты догадываешься, что она хочет подойти, то почему бы самой не подойти к ней, раз та не решается.
— Не-не-не. Я не подойду по той же причине, по которой император лично не представил нас друг другу. Ты же не думаешь, что она попала сюда случайно, без ведома его величества? Тому зачем-то нужно, чтобы она была здесь и имела возможность поговорить со мной. Но сам он больше не вмешивается. Вот и я не буду.
— И тебе не интересно, о чем она с тобой хочет поговорить?
— Альда, ну я же Призванная… специалист по преступлениям. О чем со мной могут захотеть поговорить? Может хотят спросить совета по вышиванию крестиком?
— Ну да… о чем это я…
Дальше были снова разговоры, в основном люди интересовались как ей жилось дома… в смысле чем жизнь тут отличается от жизни там… В общем, обычное любопытство обычных людей. Похоже виконтесса тут единственная, кто позволил себе наезды. В смысле единственная, кто решилась. Видимо настолько привыкла ощущать себя королевой сцены, что малейшее поползновение на свое положение считала обязанной пресекать, указывая такой претендентке ее место.