Загадка графа Сторна

Садов Сергей Александрович

Она вежливо попрощалась и покинула кабинет, в котором явно назревала гроза.

Внизу обнаружилась Альда, о чем-то весело общающаяся с Верольдой. Рониальд куда-то умчался. Наташа кивнула подруге, прошла к свободному креслу и села, прикрыв глаза.

— Ты чего? — удивилась Альда.

— Сижу, пытаюсь отвлечься… В шахматы хочешь сыграть?

— Отвлечься? В шахматы? А знаешь, давай, — оживилась Альда. — Думаю, Верольде будет интересно посмотреть на новую игру при дворе, принесенную Призванной из своего мира.

Услышав это Верольда оживилась и выказала горячее желание научиться. Три девушки дружно

повернулись к Дарку, который даже в доме тенью следовал за Наташей. Под таким строенным вниманием он явно почувствовал себя не очень уютно. Попытался сделать вид, что ничего не замечает, но тут же сдался. Поднялся.

— Сейчас принесу, — буркнул он.

— Уверяю, со мной тут ничего не случится и никто покушаться на мою жизнь не собирается, — под хихиканье Альды и Верольды заметила Наташа.

Признаться, ее уже малость утомило постоянное нахождение рядом Дарка Врома. Она готова была признавать необходимость телохранителя в дороге или на улице, но постоянно ходить рядом даже в поместье… Она попыталась было намекнуть, что тут и так полно охраны… В ответ Дарк заметил, что охраны было полно и в поместье Сторнов. Спорить с этим утверждением было трудно. Пришлось смириться.

Дарк вернулся быстро с шахматной доской подмышкой. Молча положил ее на стол и вернулся в свой угол, где достал какую-то книгу и углубился в чтение.

Альда тем временем уже высыпала фигуры, разложила доску и начала расставлять их. Попутно для Верольды называя каждую, заодно сразу показывая, как ходит каждая. Вскоре завязалось сражение… Мимо прошел барон Тотлен. Бросил взгляд на доску, буквально на несколько секунд задержался, словно изучая позицию, потом так же молча удалился.

Некоторое время продолжали играть, при этом Альда делала пояснения почему она пошла так, а не иначе. Наташа, понимая, что тут скорее обучение, чем игра, ходила практически не задумываясь, сразу. Верольда слушала внимательно, иногда задавала вопросы. Но тут появился дворецкий и позвал ее по каким-то делам. Девушка извинилась и ушла. Альда тут же смешала все фигуры и начала расставлять их заново.

— Давай сыграем серьезно.

Наташа пожала плечами.

— Давай. Все равно пока заняться нечем.

Альда на миг замерла с конем, которого ставила на свое место, глянула.

— А как же убийца?

Кажется, об этом ей хотелось спросить все утро, но, помня разговор с подругой, интересоваться темой расследования при Верольде она не рискнула.

— Убийца… — задумчиво протянула Наташа. — Понимаешь, я тут подумала утром… Если целью был граф Стархазский, то убийца ничего не добился. Граф оправдан и теперь в еще большем доверии у императора.

— И?

— Обвинение. Оно слишком… в общем слишком. Ну легко опровергаемое.

— Как-то без тебя тут не обошлось.

— Все потому, что первый дознаватель был откровенным дураком, который, пытаясь оправдать графа, закопал его так, что второй даже на миг не усомнился в его вине.

— И что из этого следует?

— Полагаю, графа хотели временно убрать для чего-то. Отвлечь внимание. Дальше… скорее убийце просто повезло, что все клюнули на тот слух. С другой стороны, я не вижу кому принесет пользу смерть графа Сторна. Вроде бы Чарлен главный, кто выигрывает. Но тут дело в том, что граф сам готов был в любой момент передать все бразды сыну, а сам бы с удовольствием занялся своим конезаводом.

Альда задумалась и кивнула.

— И что из этого следует?

— Из этого следует, что в обоих случаях убийца своего не достиг. Если целились в графство Стархазское, то должно быть еще какое-то действие, когда рассыпалось обвинение в интрижке. Подозреваю, что должны были всплыть улики участия в заговоре.

— Графа?

— Нет, он слишком верен императору. Просто его хотели временно убрать, чтобы не мешал. Но тут что-то пошло не так, в обвинение поверили и… возможно убийца решил, что так даже лучше.

— Но ты его оправдала.

— Да. И дело осталось неоконченным. С другой стороны, если целью был граф Сторн, то… это дело тоже не окончено, ибо никто не выигрывает от его смерти, только проигрывают. Можно подозревать в убийстве графиню, но… Дело даже не в том, что она не могла нанести удар, слишком слаба. Дело в том, что она больше всех проигрывает от убийства мужа.

— Беременность?

— Я смотрела законы империи. Ничего она не дает лично ей. Мальчик родиться — император назначит кого-то регентом. Кто там будет — непонятно. Девочка. То же самое. Плюс еще император скорее всего озаботиться выдать ее замуж за нужного человека. Он не допустит прерывания династии Сторнов. А значит либо я что-то упускаю, либо это дело тоже не окончено.

— И что ты собираешься делать?

— Ждать.

— Ждать?

— Да. Буду ждать следующих шагов убийцы. И я уверена… процентов на девяносто, что они будут. В таком деле невозможно сказать «А» и остановиться, не сказав «Б».

— Ждать??? А если следующей жертвой будет Чарлен?!

— Я думала об этом. Вероятность этого не очень велика. Если будет убийство — то обязательно вмешается император. Тут все будет кишеть агентами СБ. Они перевернут тут небо и землю. Кого назначат регентом графства Сторн — тоже непонятно, но наверняка очень постороннего. Нет, так рисковать убийца вряд ли станет.

— Но все же? Вдруг!

— А если вдруг… Перед отъездом я попросила Чарлена приехать сегодня сюда и погостить несколько дней. Пусть будет под присмотром.

— О… Гм… А ты это… уверена? Все-таки ждать каких-то действий от убийцы… мне не кажется это хорошей идеей.

Наташа наградила подругу сердитым взглядом.

— Готова выслушать твои предложения.

Если Альда что и хотела ответить, то не успела. В комнату влетела сияющая как новогодняя елка Верольда следом за которой вошел Чарлен Сторн.

— Смотрите кто приехал! — тут же заговорила девушка. — Правда здорово? Чарлен тоже захотел научиться играть в шахматы.

В комнате появился капитан гвардейцев подошел к Наташе и что-то шепнул. Девочка поднялась.

— Альда, объяснишь правила Чарлену? Я ненадолго выйду.

Вспоминая недавний разговор, Альда с тревогой глянула на подругу, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась Чарлену.

— Конечно. С удовольствием.

Капитан отвел Наташу в одну из пустующих комнат, при этом девочка заметила, как у дверей замер один из гвардейцев с явным намерением никого не подпускать и вообще следить чтобы никто не подслушал. Кстати, Наташа даже испытала чувство неловкости оттого, кто так и не узнала имени капитана гвардии. Вполне хватало обращения по званию или титулу баронет.