Загадка жизни и грязные носки Йоса Гротьеса из Дрила

Схюттен Ян Паул

К примеру, часы не могут размножаться. А Йос Гротьес может. Он отец троих детей: сыновей Йоса-младшего и Берта и дочери Мике. Но одного размножения недостаточно. Ведь некоторые мертвые вещи тоже способны размножаться. Взять хотя бы компьютерный вирус — программку, которая через интернет может перекинуться с одного компьютера на другие. Как-то раз такой вирус за одну ночь оказался в миллионах компьютеров по всему миру. Вот тебе и размножение!

Откуда взялось первое живое существо на Земле?

Еще часы не могут есть. Чтобы

стрелки часов продолжали двигаться, Йос Гротьес должен каждый день их заводить. Но бывают часы и на батарейках, тогда все усложняется. Ведь они вроде бы поедают энергию из батареек. Или взять автомобили, которые «едят» бензин. Так что одно лишь умение есть — опять-таки отличие недостаточное. Но если имеешь дело с чем-то, что может размножаться, есть и умирать, тогда это наверняка жизнь. Итак, в определенный момент истории Земли из скопления безжизненных молекул возникло крошечное существо. Оно ело, размножалось и умирало. Разумеется, это огромное чудо. Ведь как этому существу удалось вдруг стать живым?

В чем секрет первой жизни на Земле?

Зарождение первой жизни на Земле покажется еще большим чудом, если учесть, каков был мир миллиарды лет назад. Мало того что Земля представляла собой горячую мешанину ядовитых веществ, вдобавок нашу планету опустошали удары молний, смертоносный солнечный свет и несчетные метеориты. Хотя, вероятно, именно эта смертельная комбинация как раз и способствовала возникновению жизни, ведь только в таких условиях могут появиться аминокислоты. Аминокислоты — это молекулы, которые делают жизнь возможной. Все живое построено из них. Они — строительные кирпичики всех клеток, всех животных и растений. Мышцы, например, не могут обойтись без аминокислот. Поэтому культуристы накачиваются аминокислотами в надежде стать мускулистее.

Как создать жизнь в пробирке?

Сама аминокислота еще не живая, но очень к этому близка. Аминокислоты отстоят от живых существ не дальше, чем глина от фарфоровой чашки. Сперва надо вылепить чашку из сырой глины, а потом обжечь. Только тогда она будет готова. С аминокислотами все точно так же. Сначала нужно придать им форму белков. А белки встречаются лишь в живом. Ведь без них не создать клетки. Кто-то от большого ума надумал использовать термин «белок», а это слово тотчас вызывает мысль о яичном белке. Однако ж и наше тело большей частью состоит из белков, и в растениях есть белки, и бактерии состоят из белков. Короче Говоря, на самом деле белки находятся повсюду, а не только в яйцах. Правда, и в яичном белке тоже. Хотя в желтке их куда больше!

Ладно, хватит о белках, вернемся к аминокислотам. Как они возникли? Профессор Стэнли Миллер тоже хотел это знать. И в поисках ответа воссоздал в пробирке Землю, какой она была миллиарды лет назад. Наполнил пробирку всякими веществами, какие тогда встречались на Земле в мешанине ядовитых газов, нагрел примерно до 75 градусов и стал бомбардировать электрическими импульсами, имитируя удары молнии. И что же? Возникли аминокислоты!

Что такое ДНК?

К сожалению, профессор обрадовался рановато. Другие ученые установили, что Земля была не такой, какой Стэнли Миллер воссоздал ее в пробирке. Но его эксперимент имел огромное значение, поскольку доказал: в подходящих условиях могут спонтанно возникнуть аминокислоты.

И вот тут мы подходим ко второму этапу: как возникают белки? Очень просто: с помощью дезоксирибонуклеиновой кислоты. Дезоксирибонуклеиновая кислота — это молекула, которая преобразует аминокислоты

в белки, ну, как твоя рука формует из глины чашку. Дезоксирибо… (Ты уже по горло сыт длиннющим названием? Ученые тоже. Потому-то и сократили его до ДНК, а это сокращение тебе, конечно, знакомо. Создатели детективов его прямо-таки обожают. Прочитаешь дальше — поймешь почему. Форма молекулы ДНК тебе тоже наверняка знакома. Она похожа на веревочную лестницу, закрученную винтом. В науке, правда, принято говорить о «двойной спирали».) В общем, для жизни на Земле ДНК совершенно необходима.

Как сделать Йоса Гротьеса из Дрила?

В ДНК заложена полная информация о твоем облике и внутреннем устройстве. Некоторые люди сравнивают ДНК с поваренной книгой, где записан рецепт человека, животного или растения. Другие видят в ней инструкции по сборке. В каждой молекуле ДНК Йоса Гротьеса из Дрила, стало быть, записаны инструкции, как строить Йоса Гротьеса. Но ДНК — это нечто большее. Ее можно также рассматривать как крохотную фабрику, превращающую аминокислоты в белки, из которых выстроены все компоненты твоего тела.

ДНК состоит из длинных цепочек молекул. Большая часть генов располагается именно в молекулах ДНК. Они образуют звенья цепочки. Для простоты можешь сравнить гены с вагонами длинного поезда. Все люди выглядят по-разному, поэтому у каждого ДНК своя. Смекаешь теперь, почему ДНК — любимое сокращение каждого следователя, расследующего убийство? В любой клетке твоего тела ДНК одна и та же. Значит, имея волос убийцы и выделив из него ДНК, ты можешь сравнить ее с ДНК подозреваемого. Они совпали? Тогда подозреваемый и есть убийца.

Что было раньше — курица или яйцо?

Молекулы ДНК содержатся в каждой живой клетке и потому очень-очень малы. И все же цепочка одной такой молекулы, если ее развернуть, будет длиной целых два метра! А в твоем теле клеток столько… Если развернуть все молекулы ДНК из твоего тела, их совокупная длина составит 500 расстояний до Солнца и обратно.

Итак, миллиарды лет назад наверняка существовали аминокислоты, а также должны были возникнуть молекулы ДНК, которые могли превратить аминокислоты в белки. Иными словами… э-э… н-да… хм. К сожалению, все не так просто. Ведь ДНК сама собой не возникает. Для этого опять-таки нужны определенные молекулы. Попробуй с одного раза догадаться какие. Вот именно: молекулы белка! ДНК нужна, чтобы получить белок, а белок — чтобы получить ДНК. По сути, самая настоящая проблема яйца и курицы. Что было раньше — курица или яйцо? Курица появляется из яйца, а яйцо из… курицы. Стало быть, загадка возникновения ДНК — древнейшая на свете проблема яйца и курицы. Жизнь без белков невозможна. А белки невозможны без ДНК. То есть без ДНК невозможна жизнь. Да уж!

Теперь проблема яйца и курицы решена?

Проблема курицы и яйца кажется неразрешимой. Однако мы знаем: решение должно быть, ведь курица и яйцо существуют. Значит, должно быть решение и для проблемы ДНК и белка. Самое очевидное — это РНК. РНК (так принято коротко называть рибонуклеиновую кислоту) во многом похожа на ДНК, только по форме не… не двойная спираль. РНК, как и ДНК, хранит информацию о жизни. А что еще важнее, может сама себя копировать. Таким образом, молекулы РНК были первыми молекулами, которые могли обеспечить себе «потомство». Ведь чтобы существовать, РНК не нуждается в белке. И вполне возможно, именно она играла в начале жизни роль белков и ДНК. Впоследствии из нее развилась ДНК, которая создала белки. Неопровержимых доказательств пока нет, но ученые очень стараются их найти.