Загадочный любовник
Шрифт:
— Они и сейчас одного возраста, но раньше терпеть не могли друг друга, — заметила Кэролин. Пэтси не обратила на нее внимания, она всегда была готова переиначить семейную историю на свой лад.
Дела шли все хуже и хуже. С нее было достаточно Уоррена с Пэтси, но присутствие Джорджа Кларендона, которого в детстве называли не иначе, как Хрюша Джордж, явилось для Кэролин последним ударом. Элегантный, красивый, остроумный молодой человек, казалось, только и делал, что следил за окружающими, составляя в уме список их грехов и ошибок.
— Думаю,
Пэтси посмотрела на нее с недоверием.
— Чудеса да и только! — проворчала она. — Вот уж не думала, что эти двое смогут найти общий язык. Но прошло целых восемнадцать лет. Люди меняются.
— Да.
— Тем не менее, — продолжала Пэтси. — Я нахожу это весьма интересным. Если Уоррен принял Алекса безоговорочно, не вижу причины, чтобы сомневаться в его подлинности. Все-таки Уоррен более наблюдателен и осторожен, чем я. Во всяком случае, он мне постоянно об этом твердит. Видимо, мне следует положиться на его мнение и признать, что это настоящий Алекс.
Кэролин промолчала, что не прошло незамеченным мимо Пэтси.
— Ведь Салли верит, что это он, правда?
— Правда.
— А ты, дорогая Каро?
Кэролин терпеть не могла, когда ее так называли, и она подозревала, что Пэтси об этом прекрасно знает. Она холодно улыбнулась.
— Я недоверчива по натуре.
Пэтси пожала плечами.
— Пожалуй, придется самой во всем разобраться, — она выглянула в окно. День выдался пасмурным и холодным, а недавний снегопад не спешил расстаться с унылым бурым ландшафтом. — Что и говорить, не самое лучшее время года для воссоединения семьи. Тесса и Грейс тоже приедут сегодня. К счастью, мне удалось уговорить Грейс не привозить с собой своих назойливых отпрысков. У меня аллергия на детей.
Кэролин думала, что дела шли из рук вон плохо, но известие о том, что вскоре здесь будут дочери Пэтси, окончательно ее доконало.
— Пойду скажу Констанце, — она резко повернулась, горя желанием поскорей сбежать из гостиной.
— Не стоит беспокоиться, милочка, — Пэтси томно махнула рукой. — Я уже ее предупредила. Кстати, ведь ты сейчас спишь в комнате Тессы. Не будешь ли ты так добра, чтобы освободить ее? Видишь ли, Тесса очень болезненно относится к тем, кто ее окружает, поэтому она предпочтет делить комнату с Грейси. Ты понимаешь, что я хочу сказать, верно? — добавила она с милой улыбкой.
— Мне все равно, — сдержанно сказала Кэролин.
— Очень хорошо, что Салли реставрировала дом, иначе тебе пришлось бы разместиться в комнатах для прислуги вместе с Рубеном и Констанцей. Не то, чтобы это было так уж плохо — ведь Салли ужасно их балует. Но ведь она всегда была доброй душой, — она послала Кэролин снисходительную улыбку.
Девушка не сразу поняла, что у нее онемели пальцы. Она так сильно сжала ладони, что перестала их ощущать. Кэролин заставила себя расслабиться и улыбнулась в ответ. Она знала Пэтси всю свою жизнь и хорошо знала разницу между истинным
— Пойду соберу вещи, — сказала девушка. — Когда приедут Тесса и Грейси?
— По-видимому, скоро, — небрежно сказала Пэтси. — Найди Алекса, ладно?
— Конечно, — солгала она. Фальшивый Алекс Макдауэлл был последним, кого ей хотелось видеть. Номером вторым шел Хрюша Джордж.
Стоило ли удивляться, что Алекс поджидал Кэролин в коридоре возле ее комнаты.
— Ты выглядишь так, будто готова кого-то убить, — лениво сказал он. Прислонившись к стене, мужчина с непроницаемым видом наблюдал за Кэролин из-под полуприкрытых век. На нем были линялые джинсы, ладно сидевшие на худощавой фигуре, толстый свитер и кроссовки.
Кэролин помедлила, окинув его критическим взглядом.
— Ты не одеваешься, как Макдауэлл, — резко заметила она.
— И это меня нисколько не огорчает, — ухмыльнулся он. — Кстати, а как одеваются Макдауэллы?
— А ты об этом ничего не разнюхал?
Он прищелкнул языком.
— Легче на поворотах, Кэролин. Почему ты не хочешь мне верить?
— Сам догадайся.
Девушка прошла мимо него, хлопнув дверью. Он ее придержал, вошел следом за Кэролин и очень тихо закрыл за собой. Не обращая на него внимания, Кэролин рывком выдвинула ящик комода и начала вынимать оттуда аккуратно сложенные вещи. Он стоял и молча наблюдал за ней.
— Это то, что носят Макдауэллы? — с любопытством спросил он, наклонясь и вынимая из стопки широкие брюки защитного цвета. — На мой вкус, слишком унылые, в самый раз для преуспевающей молодой леди.
— Это вряд ли, — сухо ответила Кэролин. — Макдауэллам нет смысла стремиться на вершину социальной лестницы. Они там уже давно находятся. Если хочешь знать, как нужно одеваться, следи за кузеном Джорджем.
— Он тоже будет? — Алекс презрительно фыркнул. — Он по-прежнему похож на подсвинка?
— Нет, — сказала она. — Он уже здесь и с нетерпением ждет, когда же произойдет трогательное воссоединение семьи. Прошу меня извинить, но мне нужно освободить комнату для его сестер. У меня нет времени на пустую болтовню.
— Так они тебя тоже выгнали? Ты можешь вернуться обратно и спать вместе со мной.
Это было для нее последним ударом в череде длинных ужасных дней. Не долго думая, Кэролин размахнулась и дала ему пощечину. В тишине комнаты резкий звук прозвучал на удивление громко и отчетливо.
Он даже не поморщился и не сдвинулся с места. На какое-то мгновение его голубовато-зеленые глаза сузились, но тут же на губах заиграла легкая усмешка.
— Это было ошибкой, дорогая Кэролин, — вкрадчиво сказал он.
— С твоей стороны или моей? — деловито спросила она.
Собственное поведение привело ее в ужас, но Кэролин не собиралась в этом признаваться. Никогда в жизни она не ударила другого человека. А теперь, поглядите-ка, вот он стоит перед ней, и на его золотистой коже краснеет след от ее пощечины!