Загнивающий Эльфланд

Михнегер Егор

Гномы опрокидывали свои чудесные башни, ломались требушеты и баллисты — ужасная потеря, но ещё хуже будет, если они достанутся врагу. С кровопролитными боями, шаг за шагом, эльфийские войска отходили ко второму важному укреплению в виде поспешно отремонтированных внутренних стен. Они были куда тоньше и ненадёжнее внешних, но ведь и оркам придётся изрядно ещё покорячиться, чтобы подтащить к ним своё осадное оборудование.

С крыши каждого дома на головы атакующих падали камни, из каждого окна в них стреляли — никто больше не делал разницы между одурманенными рабами и орками. Шипы повредили не одну сотню грубых орочьих сапог и

ступней. Часть тварей провалилась в скрытые ямы. Несколько раз врезалась в противника прятавшаяся до поры до времени кавалерия, втаптывая в грязь пеших воинов. К сожалению, в городе было не так много длинных и широких улиц, где эльфийская конница могла проявить себя во всю мощь.

С гребня внутренних стен начали отправлять в полёт град камней малые требушеты. Орда заполоняла город, но платила за это весьма высокую цену. Да, орочьи бабы ещё нарожают, но их чрева не способны выплёвывать новых воинов со скоростью полёта стрелы, что обрывает жизнь злобной твари. Отступление эльфийских солдат не было паническим бегством, оно являлось частью заранее подготовленного плана. Плана подороже продать свою жизнь.

— Опять лезут!

Прошло немало времени, пока орки перетащили осадные лестницы и машины к внутренним стенам города. Свои башни они оставили у стен внешних, сумев подтащить к новому рубежу обороны лишь тараны и катапульты.

Из-за непрекращающегося дождя оценить точное время суток было достаточно сложно, но сгущавшаяся мгла свидетельствовала о наступлении вечера. Как и рассчитывала Тинтур, взятие внешних стен взбудоражило орков: слишком рано уверовав в победу, они потеряли на улицах Арнарофера куда больше бойцов и времени, чем могли бы при организованном продолжении наступления. Однако, командование Третьей Ордой опомнилось вовремя и через пару часов раздрай в рядах захватчиков прекратился.

Судя по перекличке, эльфийская армия потеряла убитыми и ранеными около четверти всех солдат, но благодаря сузившемуся периметру обороны недостатка в бойцах пока что не ощущалось. Благодаря возникшей паузе всех воинов удалось накормить и даже дать немножечко отдохнуть — это было невероятно важно, ибо усталый боец сражается существенно хуже свежего.

Но орки тоже не теряли зря много времени и теперь вновь лезли в бой. Их лестницы опрокидывались с помощью длинных шестов, на головы тварям летели булыжники, лучники не жалели стрел, но твари продолжали напирать, словно в каком-то жутком диком угаре. Эльфам было некуда отступать, но ради чего лезли на рожон орки? Это понять было сложно. Оставалось только принять за данность тот факт, что ни чужие, ни собственные жизни не стоят для зеленокожих созданий решительно ничего. Но насколько всё-таки хреновой должна быть для подобного мировоззрения твоя жизнь?!

Северные ворота содрогались от удара тарана. Ни кипящее масло, ни камни не могли остановить умалишённых рабов Третьей Орды, что раскачивали окованное железом бревно, стремясь «воссоединиться с сородичами». Убитых просто заменяли новыми пленниками, раненых добивали. Как и орки, их рабы не страшились смерти, в душе они всё равно уже были мертвы.

Тинтур специально велела заменить во внутренних стенах ворота на крайне узкие и небольшие, чтобы затруднить штурм. За вратами орков ждал проваливающийся пол, дюжина котлов с кипящим маслом в спрятанной комнатушке над потолком, вторые ворота… Конечно, в конце концов орки преодолеют

преграды, вопрос, как всегда, лишь в цене. Но если жизнь ничего не стоит, то какая может быть цена у победы над эльфами?

Драконы сумели-таки вывести из строя два триеролёта — если очень долго кидать камни даже с такой большой высоты, то раньше или позже хотя бы из чистой случайности попадёшь. С другой стороны, одну крылатую бестию удалось серьёзно ранить из копьемёта — с перебитым крылом особо не полетаешь.

Оставшиеся в строю волшебники больше не пытались ни жечь вражеские стрелы, ни уничтожать лестницы, лишь яркими вспышками света сигнализируя солдатам о необходимости усилить тот или иной участок стены.

Скоро стемнело уже окончательно. Ни лун, ни звёзд, лишь пожары освещали место сражения. Тёмная масса продавливала стены, казавшиеся игрушечными в отсветах пламени, просачивалась внутрь, захлёстывала в нескольких местах сверху. Катапульты орков продолжали свой методичный обстрел, сметая с гребня стен и чужих, и собратьев. Команды на требушетах у эльфов несколько раз сменились, тоже не останавливаясь в правом деле уменьшения вражеской численности. Никто особо не целился: куда ни брось массивные камни, в кого-нибудь попадёшь.

Варги радостно набивали брюхо на небольшом отдалении — чего-чего, а мяса сегодня имелось в избытке. Орки не обращали на своих ездовых питомцев никакого внимания. Орки, кажется, сегодня не обращали внимания вообще ни на что, просто давя и давя защитников своей численностью. Тинтур снова оказалась права: как ни готовься к сражению, но если на одного твоего солдата приходится сотня врагов, победы в бою не видать.

Тем не менее солдаты Эльфланда героически отбивались — критически важно было отстоять внутренние стены до утра, чтобы организованно отступить к последнему рубежу при каком-никаком свете дня. К сожалению, вожди Орды тоже не были дураками, а потому кидали в битву всё новые и новые силы, желая поскорей проломить оборону противника. Многое бы отдала Тинтур, чтобы провести сейчас вылазку во вражеский стан, перерезать проклятых шаманов, прикончить верховного хана. Тогда у её армии мог появиться призрачный шанс отстоять последний свободный город на континенте…

Воительница молилась небесам, чтобы ей дали возможность перерубить Орде голову. Убить одного, чтобы спасти от верной гибели тысячи… Увы, тиранов всегда хорошо охраняют. Жизнь деспота это вам не жизнь подчинённого: одна бесценна, другая не стоит решительно ничего. Горрык лично вступит в сражение, только когда останется нанести последний удар по противнику. Тинтур поклялась себе дожить до этого момента, чтобы получить-таки шанс. Нет, не шанс на спасение. Всего лишь возможность для мести. Она прекрасно понимала, что к тому времени для её армии всё будет кончено. Но знала, что в случае убийства вождя, жертва эльфов не станет напрасной.

Бой продолжался.

— Скорее, скорей! Закрываем ворота!

Орки быстро учились и второй раз ошибки не повторили. Солдаты Эльфланда отступали к последнему кольцу стен с тяжёлыми боями. Твари буквально наступали на пятки вымотанным воинам, было предпринято несколько попыток перерезать солдатам путь к центру города. Лишь своевременные удары кавалерии по излишне ретивым оркам уберегли пеших бойцов от окружения, однако на узких улицах эффективность конницы оставляла желать лучшего. Спасая одних, погибали другие.