Заговор Кассандры

Ладлэм Роберт

Бауэр раскрыл ладони, будто фокусник, выпускающий голубя.

– Пуфф! Враг повержен одним ударом. Он не может воевать, потому что у него больше нет армии. Он не может сопротивляться, поскольку экономика его страны разрушена. Он не может удерживать власть, потому что против него обратились остатки его народа. Единственный выход – принять безоговорочную капитуляцию.

– Либо молить о том, чтобы ему предоставили вакцину, – заметил Янич.

– Его мольбы останутся без ответа, поскольку никакой вакцины не существует. – Бауэр помолчал, наслаждаясь триумфом. – Во всяком случае, так ему ответят. – Он улыбнулся. – Но давайте действовать по порядку.

Сначала нужно подготовить образцы к рекомбинации, а уж потом мы подумаем о противоядии.

Он хлопнул ладонями по плечам Клауса:

– Я оставляю предприятие в ваших умелых руках, и через несколько часов мы увидимся вновь.

* * *

В нескольких часовых зонах к востоку, в Хьюстоне, Меган Ольсон припарковала свой вишнево-красный «Мустанг» на стоянке для сотрудников НАСА и астронавтов. Она заперла автомобиль и торопливо зашагала к административному зданию. Вызов Дилана Рида оторвал ее от обеда с любезным, но скучноватым конструктором космических кораблей. Последнее слово, промелькнувшее на экране ее пейджера, было: «СРОЧНО».

Меган миновала пункты контроля службы безопасности и поднялась в лифте на шестой этаж. Коридоры были ярко освещены, но в них царила зловещая тишина. Дверь кабинета Рида была открыта нараспашку. Меган постучалась и вошла внутрь.

Помещение было разгорожено на собственно кабинет и куда более просторную совещательную комнату, занятую большим овальным столом. Меган растерянно моргнула. За столом сидели пилот Фрэнк Стоун и командир экипажа Билл Кэрол, чуть дальше – руководитель полета Гарри Лэндон и заместитель директора НАСА Лорн Элленби. Эти двое казались утомленными, их одежда была измята, словно они только что прибыли дальним рейсом. Меган подумала, что, возможно, так оно и есть. До старта оставалось менее двух суток, и Лэндон с Элленби должны были находиться на мысе Канаверал.

– Меган, – заговорил Дилан Рид, – очень хорошо, что ты сумела так быстро приехать. Полагаю, ты знакома со всеми присутствующими.

Усаживаясь в кресло рядом с Фрэнком, Меган вполголоса ответила на приветствия.

Рид помассировал шею и поставил локти на стол, не отрывая взгляда от женщины:

– Ты уже слышала?

– О чем?

– Сегодня днем в Вашингтоне погиб Адам Трелор. – Рид выдержал паузу. – Ограбление с убийством.

– О господи! Как это произошло?

– Сообщения полиции округа Колумбия крайне скупы. Похоже, они сами не знают толком, как взяться за это дело. Адам только что вернулся из России – там находится могила его матери. Он забронировал номер в отеле и, думаю, собирался переночевать в нем, прежде чем лететь на космодром. Он шел неподалеку от Висконсин-авеню – мне сказали, это довольно благополучный район, – когда на него напал какой-то подонок. – Рид провел пальцами по волосам. – О том, что было дальше, остается только догадываться. Никто ничего не видел. К тому времени, когда случайный прохожий наткнулся на него и вызвал полицию, Адам уже был мертв. – Он покачал головой. – Какая страшная утрата!

– Дилан, мы все потрясены случившимся, – сказал Лорн Элленби. – И тем не менее нас ждут дела.

Рид развел руками, признавая его правоту. Потом он повернулся к Меган, и ее сердце учащенно забилось.

– Ты дублер Трелора. Учитывая обстоятельства, мы вынуждены ввести тебя в действующий экипаж в качестве главного врача экспедиции. Ты готова?

У Меган пересохло во рту, но ей казалось, что ее ответ звучит твердо и уверенно:

– Разумеется. Очень жаль, что

место в экипаже досталось мне такой ценой, но… да, я готова.

– Ты даже не представляешь, как мы рады услышать это, – сказал Рид. Он обвел взглядом сидящих за столом. – Вопросы?

– Вопросов нет, но я хотел бы развеять сомнения, если таковые имеются, – заговорил Фрэнк Стоун, пилот. – Я сам тренировал Меган и знаю, что она готова.

– Присоединяюсь целиком и полностью, – добавил Билл Кэрол, командир экипажа.

Руководитель полета шевельнулся в своем кресле.

– Я ознакомился с отчетами о ходе тренировок и уверен, что Меган сможет поставить все эксперименты, которые запланировали вы с Адамом. – В подтверждение своих слов он поднял большой палец.

– Это очень хорошо, – подал голос Элленби. – Крохоборы из Конгресса ждут случая налететь на ваш проект, будто стая стервятников. Я заявил, что эксперименты сулят небывалые достижения, и обязан предъявить их общественности. – Он повернулся к Меган и добавил: – Постарайтесь привезти результаты, которые помогут нам выглядеть достойно.

Меган выдавила слабую улыбку.

– Сделаю все, что в моих силах. – Она оглядела присутствующих. – Спасибо вам за доверие.

– Что ж, у меня все, – сказал Рид. – Остальных членов экипажа я оповещу завтра. Я знаю, что кое-кто из вас примчался издалека, так что давайте считать, что уже наступила ночь, и встретимся завтра утром перед отлетом.

Все облегченно закивали и торопливо покинули комнату. Остались только Рид и Меган.

– Ты руководитель биохимической программы, Дилан, – негромко произнесла она. – Вы с Трелором были очень близки. Что ты думаешь о моем участии в экспедиции?

– Если откровенно, я не так уж хорошо знал Адама. Ты помнишь, каким он был – молчаливым, замкнутым, не из тех парней, с которыми после работы можно хлебнуть пивка, а в субботу сыграть в теннис. Но он был членом команды, причем весьма полезным, и мне будет его не хватать. – Рид помолчал. – Ну а тебя я считаю лучшим из дублеров.

Меган пыталась обуздать охватившие ее противоречивые эмоции. Какая-то часть ее существа была уже там, на мысе Канаверал, где ей предстояло готовиться к старту и налаживать отношения со спутниками. Она знала, что астронавты, как правило, семь дней находятся в предполетном карантине, хотя в последнее время этот срок был сокращен. Тем не менее она должна была пройти интенсивный медосмотр, чтобы убедиться, что в ее организме не затаились опасные хвори.

В то же самое время ее неотступно преследовал нелепый, чудаковатый образ Трелора. Рид был прав: Адам был настоящим одиночкой. Меган плохо знала Трелора, и от этого ей было легче смириться с его смертью. Тем не менее, вспомнив обстоятельства его гибели, она почувствовала, как по ее телу пробегают мурашки.

– Ты в порядке? – спросил Рид.

– Да. Просто все это так неожиданно.

– Идем. Я провожу тебя до машины. Постарайся выспаться. Завтра тебя ждет хлопотливый день.

* * *

Меган поселили в маленькой квартирке жилого дома для приезжих сотрудников НАСА. Очнувшись утром от беспокойного сна, она выкупалась в бассейне, пока там еще никого не было. Потом она вернулась в квартиру и нашла на двери записку.

Оправившись от изумления, она торопливо оделась и спустилась по лестнице. Ускорив шаг, она в считаные минуты оказалась в кафетерии, находившемся в соседнем квартале. В этот ранний час заведение практически пустовало. Найти автора записки было нетрудно.