Закат империи
Шрифт:
Свалившаяся фок-мачта "Гардарики" повисла на грот-стень-фордунах "Сент-Джеймса", и избавиться от неё было мудрено. А красно-белый флагман с изуродованной носовой частью осторожно отворачивал к северо-востоку. Ему тоже досталось. Но он хотя бы не так активно хлебал воду своими пробоинами. То есть, если бы дело происходило в открытом море, оба корабля погибли бы наверняка. Но в ста метрах от берега у обоих был шанс выброситься на отмель. И оба наверняка постараются не только использовать этот шанс, но и активно помешать противнику сделать то же самое.
Галка не могла знать, о чём сейчас думал старший канонир "Сент-Джеймса". А мысли у него были чернее некуда. Пиратский флагман на расстоянии пистолетного выстрела! Пиратский флагман повреждён, и любой массированный залп станет
– Пушки за борт!
– крикнул он своим подчинённым.
– Все пушки к чёртовой матери!
– Это им уже не поможет, - зло процедила Галка, перезаряжая свой револьвер. Из тридцати сделанных ею выстрелов было четыре осечки. Впрочем, для револьвера это как раз не страшно.
– Пару минут форы, не больше. И нам - тоже.
– Ты ранена, - Джеймс и сам не обращал внимания на красное пятно, расползавшееся по его левому рукаву.
– И ты ранен, Джек.
– Вся левая половина её лица была залита кровью.
– Но бой ещё не окончен.
Фортуна, вдоволь наигравшаяся сегодня с обеими сторонами, очень своеобразно пошутила с "генералом Мэйна". Четыре пули лишь чиркнули по коже, не причинив особого вреда, но пустив немало крови. Со стороны могло показаться, что Галку в самый раз отправлять к доктору Леклерку. Но на деле она плевать хотела на любые раны, тяжёлые они или лёгкие. Потом. Если повезёт довершить начатое до конца. Но не сейчас.
Сбрасываемые с линкора пушки шлёпались в воду. Два корабля шли впритирку, и команды продолжали обмениваться любезностями из ружей и пистолетов. Но стрельба с "Сент-Джеймса" постепенно стихала. Нет, у англичан не кончился порох. Просто крен корабля стал уже опасен, и люди бросились к шлюпкам, пришвартованным с левого борта. Не зря же их запасли в Порт-Ройяле в количестве десяти штук и приготовили для высадки десанта? В самый раз. А кому не хватит шлюпок… Парадокс: большинство моряков эпохи парусников почему-то не умело плавать. Что ж, никогда не поздно научиться.
А "Гардарика", рискуя лишиться ещё и грот-мачты, снова забирала ближе к ветру. Бак начинал постепенно погружаться. Береговая отмель совсем близко, сейчас стоило бы по примеру англичанина сбросить за борт пушки, но - ещё не время. Ещё не поставлена точка в этой дуэли флагманов… Когда "Гардарика" миновала побитый ещё самыми первыми залпами нос "Сент-Джеймса", грот-мачта линкора, не выдержав нагрузки и крена, с треском и деревянным скрежетом рухнула в воду. Громадный корабль всё сильнее и быстрее заваливался на бок. Пиратский же флагман, продолжая движение к берегу, оказался аккурат левым бортом к шлюпкам со спасавшейся с линкора командой. Вернее, с тем, что от неё осталось.
– Шлюпка с адмиралом, кажется, уже у берега, - мрачно сказала Галка. Адреналин схлынул. Сейчас навалится всё - усталость, саднящая боль в неопасных, но обидных ранах, нервное напряжение опять даст о себе знать, в очередной раз "ударив по голове".
– Что ж, тем лучше для нас. Живым возьмут красавчика… Алоиз!
– окликнула она первого помощника погибшего Пьера.
– Левый борт, картечью - огонь!…
– Браво, синьора генерал!
– запальчиво воскликнул Бенедетти, наблюдавший таран "Гардарики" из бойницы.
– Снимаю шляпу!
"Ирландия" с развороченным бортом уже завалилась набок, а спасавшиеся с неё английские моряки - кто умел плавать, конечно - понемногу выбирались на набережную. Где их, мокрых и дрожащих от бессильной злости, ополченцы сразу сгоняли
Грот-мачта, не выдержавшая всех сегодняшних издевательств, со звуком, напоминавшим стон, завалилась направо. Но корабль… Да, корабль был спасён.
Франческо Бенедетти, взобравшись на стену, всё это прекрасно видел. Видел на мостике флагмана синьору генерала, заметил, что её лицо залито кровью, и, казалось, даже различал отдельные слова, доносившиеся с палубы. Безграничная усталость чувствовалась в каждом движении людей на борту "Гардарики". Что ж, они победили. Они предотвратили высадку вооружённого десанта и утопили огромный линкор. Но чего им это стоило?… Капитан Бенедетти решил не быть голословным - снял свою щёгольскую шляпу с перьями, сейчас изрядно помятую и запылённую, и под радостные возгласы канониров форта поклонился даме на мостике флагмана. Синьор Франческо умел ценить мужество, кто бы его ни проявил.
Генерал, заметив это, поклонилась в ответ. Она тоже умела ценить храбрецов.
6
Гибель двух самых мощных линкоров окончательно переломила ход событий в пользу Сен-Доменга. "Перун" и "Жанна", потопив "Эссекс", сумели вывезти на шлюпках немного снарядов с вышедшего из строя "Дюнуа", забрали ветер всеми уцелевшими парусами и двинулись к бою фрегатов. "Вермандуа" и "Берриец" уже давно были там. Командор Невилл, командовавший второй линией англичан, огнём своего "Драчуна" сумел утопить две сен-доменгские канонерки, так досаждавшие вверенным ему судам. Однако перелом, наступивший в битве после событий в бухте, заставил его крепко задуматься. Если бы часть сен-доменгских кораблей была скована прорвавшимися в бухту линкорами, он бы под прикрытием четырёх фрегатов высадил десант прямиком под разрушенный форт Либертэ. И тогда все усилия пиратов были бы напрасны: город в любом случае был бы взят. Но делать это сейчас, когда ветер потихоньку меняется с юго-восточного на восточный-юго-восточный? Когда к линии фрегатов вот-вот присоединятся два хорошо вооружённых, хоть и потрёпанных линкора? Когда три оставшиеся на плаву канонерки исправно портят англичанам жизнь, а пять уцелевших скоростных сторожевиков уже зашли в тыл и начинают портить румпели арьергарду? Нет, командор Невилл не самоубийца. Битва проиграна. Сухопутный десант без поддержки с моря обречён, да и кто там? Почти сплошь пираты и негры, коих вовсе не жаль. Жаль разве что двести пятьдесят морских пехотинцев, отправившихся в этот поход, ну, так ведь на утонувших линкорах больше погибло. Проигрыш спишут на ошибки адмирала, наверняка либо убитого, либо попавшего в плен, а он их наделал бессчётно. Зато командору Невиллу, если ему удастся спасти хотя бы шесть-семь фрегатов, глядишь, и получится избежать неприглядного чёрного пятна в послужном списке.
– Поворот фордевинд!
– скомандовал он.
– Ставить все паруса! Курс вест!… Уходим!
И английские фрегаты, огрызаясь огнём, легли на новый курс. На запад.
Англия впервые в Новом Свете потерпела столь сокрушительное военное поражение. И от кого! От пиратов! От тех, кому ещё десять лет назад гнушались подать руку!
Куда катится мир?…
– Преследуем, капитан?
– Чёрта с два мы их на линкоре догоним, - старый капитан Дюплесси, в отсутствие генерала и адмирала Роулинга принявший на себя командование боем, умел моментально оценивать обстановку и принимать адекватные решения.
– Подними сигнал - "Беррийцу" и "Вермандуа" идти в Бахос де Ална. Они там найдут себе работу. А мы со сторожевиками и канонирскими галеотами останемся здесь.