Закатная звезда Мирквуда
Шрифт:
Некоторое время, молча следуя за целительницей, он выжидал момента, когда рядом не окажется стражников и понуро выдохнул:
— Не представляю, как только вы терпите выходки Легандира.
Замедлив шаг, Андунээль опустила руку на плечо Леголаса и чуть сжала его, давая понять, что всё в порядке. Но в задумчивых словах не было того тепла, что дарило дружеское прикосновение:
— Ваш отец позволяет их ему.
— Простите, — отчаянием сорвалось с его губ.
— Вам не за что просить прощения, аранэн, — спокойствием веяло от менторского тона эллет, сворачивающей с лестницы на подвесную переходную галерею над подземной рекой.
— Мне
— Это доказывает, что ваша душа ещё не очерствела, — улыбнувшись, Андунээль остановилась посреди галереи и полуобернулась к принцу. С минуту она молчала, борясь с собой, а потом всё же произнесла: — боюсь, мне снова нужна ваша помощь.
— Всё, что угодно.
— У меня закончился паучий яд, — сокрушенно признала целительница. Понимая, что не имеет никакого права каждый раз обращаться за помощью к нему, она тяжело вздохнула.
— Всего-то? — лучезарная улыбка озарила юное лицо Леголаса. — Я принесу вам ещё.
Андунээль не понимала, что так обрадовало эллона в перспективе отправляться на поиски уродливых пауков. Нахмурившись, она решительно приподняла подбородок.
— Я поеду с вами. Когда мы отправимся?
— Завтра на рассвете я с небольшим отрядом буду ждать вас неподалеку от моста на том берегу Лесной, — удивленный желанием эллет поехать вместе с отрядом на зачистку гнезда, он пытался не подавать виду, но от этого выглядел ещё более растерянным.
— Спасибо Леголас, — неожиданно мягко и светло улыбнулась эллет. — Увидимся на рассвете. Дальше я дойду сама.
За четверть часа до рассвета Андунээль пересекла резной мост над Лесной и подъехала к условленному месту. В ожидании Леголаса с отрядом, она медленно провела рукой по набедренным ножнам парных клинков и проверила насколько легко достаются метательные ножи из вшитых в широкий пояс специальных отделений. Когда из дворца выехали семеро всадников, она горделиво приподняла подбородок, глядя на них. Отправляясь на зачистку паучьего гнезда, принц взял с собой двоих юных Стражей, и сплочённую четвёрку, из которой на двоих лучников приходилось два мечника. Быть может, их действительно было достаточно для подобной задачи, но эллет было неспокойно. Она учтиво приветствовала аранэна с отрядом, но ни его благодушное настроение, ни спокойствие укутанного пушистым снегом леса, не могли унять смутной тревоги, свивающейся кольцами под сердцем, подобно ядовитой змее.
Андунээль пыталась свыкнуться с мыслью, что сама себе выдумывает кошмары, которых нет. Но чем улыбчивее становились вокруг неё эльфы, тем неспокойнее ей было.
По прямому пути верхом на лошадях до юго-западной границы было не больше шести часов, пролетевших незаметно. Когда широкая дорога сузилась до тропинки, а вскоре пропала и та, стало ясно, что они почти на месте. Оставив коней у раскидистого старого дуба, эльфы спешились и продолжили продвигаться к цели, будучи наготове. Возникнувшая впереди густая тень, необычная даже для самой густой чащобы Лихолесья, являлась сущим обрывком ночного мрака. Её образовывали громадные, сплетенные в одно целое тенёта паутины. На ветвях деревьев, растущих по обе стороны от давно пересохшего, мёртвого ручья, восседали здоровенные пауки. Около пятидесяти омерзительных тварей Моргота, потомков Унголиант собралось в одном месте.
Увидев эльфов, они тут же рванули вниз. Кто-то из них спускался, перебирая
Понимая, что это её не касается, Андунээль не стала ничего говорить девушке и юноше, соперничающим в том, кто больше убил пауков в этом бою. Однако, направившись собирать яд, позвала с собой Леголаса. Наполняя флаконы, она тихо поинтересовалась:
— Как давно вы знакомы с юными Стражами, сопровождающими нас, мой принц?
Даже не оборачиваясь, она почувствовала недоумение эллона.
— Достаточно давно, чтобы доверить им свою жизнь.
Осторожный ответ в другой раз вызвал бы у неё одобрение, но в этот Андунээль едко усмехнулась, выпрямляясь и на ходу закупоривая флаконы.
— Но недостаточно, чтобы увидеть, что своей они не особо дорожат.
— Что вы хотите этим сказать? — нахмурился он.
— Только то, мой принц, что они не умеют оценивать противника, не видят всей опасности. Бросаются на пауков, не раздумывая, словно это игра, — резко выдохнув, она попыталась успокоиться, снова переходя на почти что шёпот. — Опасная беспечность может стоить жизни не только им, но и тем, кто окажется рядом с ними.
— Вы говорите как мой отец, — слабая ирония проскользнула в улыбке Леголаса. Но она тут же исчезла, столкнувшись с холодным взглядом эллет.
— Я говорю как та, что видела десятки мёртвых синдар вокруг себя, — она резко осадила юношу. Для неё, в отличие от многих других, он, прежде всего, был молодым, не набравшимся опыта мальчишкой. Пусть и чужим, но ребёнком. Тем, кого следовало оберегать и обучать. Защищать ценой своей жизни. Поэтому, смягчившись, она пояснила: — Эру даровал нам жизнь не для того, чтобы мы рисковали ей попусту.
Немногим позднее, когда гнездо было сожжено, небольшой отряд расположился неподалеку у корней деревьев. Тщательно очищая оружие, они вели неспешную беседу, на которую Андунээль не обращала внимания. Снедаемая тревогой, она ожесточенно натачивала мечи, не замечая недоумённых взглядов Стражей. Всматриваясь в тёмный лес, окружающий их со всех сторон, она словно чувствовала на себе чей-то взгляд. Чьё-то давящее присутствие. Казалось, она вот-вот увидит силуэт врага меж извилистых корней.
Но вместо этого она ощутила омерзительную вонь, въедающуюся в кожу. Означало это только одно.
— Орки, — стремительно поднимаясь на ноги, она сжала рукояти клинков в руках.
Прежде чем топот множества бегущих ног донесся до эльфов, они были готовы встретить врагов. Приказав двоим лучникам занять позиции высоко на кронах деревьев, остальным Андунээль скомандовала стать кругом. Бросив взгляд на Леголаса, потянувшегося за парными клинками, она отрицательно качнула головой и взглядом указала на колчан за его плечами.