Законы выживания
Шрифт:
— Когда мы вернулись, мне пришла в голову мысль, — продолжал алхимик. — Муравьиные львы обитают на окраине пустыни или вблизи оазисов — источников воды. Дождавшись вечера, я пошел туда, а ближе к ночи наткнулся на целую поляну этих красавцев, — Лекс кивнул на листья. — Их сок можно пить, это не очень полезно из-за большого наличия… да, не важно. А еще паремии являются природными антисептиками… Ну, это я уже, кажется, говорил…
Лекс слегка смутился и вернулся к своей работе, Рион долго наблюдал за ним со смешанными чувствами благодарности, стыда и тоски, а потом неуверенно позвал:
— Лекс?
— Мм?
—
Они выбрались.
Через день путники вышли на полузаброшенный тракт, проходящий по окраине пустыни. Из-за войны дорогой стали пользоваться чаще, и почти сразу Лекс и Рион заметили обоз. Союзники это или враги, было уже все равно. Но солдатам, наконец-то повезло, хозяином фургона оказался пожилой торговец коврами, он направлялся как раз в Альдир.
В городе сильно удивились и обрадовались их возвращению. Графа уже причислили к пропавшим без вести, что, по сути, приравнивалось к «мертв». У ворот собрались люди, вызвали медиков. Толпа была в возбуждении, после сокрушительного поражения и огромных потерь, возвращение командира было, как чудо. Прежде, чем Риона утащили в лазарет, он на секунду вырвался из толпы, схватил Лекса за руку, приобнял его и тихо сказал:
— Я никогда не забуду, что ты сделал, ты для меня теперь, как брат.
Лекс лишь растерянно кивнул.
После недельного восстановления в лазарете, потянулись обычные дни. Бои на время прекратились — обеим сторонам нужно было залатать раны. Солдаты занимались своими будничными делами, со дня на день, ожидая и одновременно, боясь, приказа о выдвижении.
Лекс возобновил свои тренировки у Антора. Старый мастер был очень горд тем, что его ученик выбрался из Каваннан, хоть и старался не показывать вида. Вслух лишь говорил:
— Обосраться, какой великий подвиг — прогуляться по окраине пустыни! Было время, когда воинов заводили, чуть не в сердце Каваннан и те возвращались. Не все, конечно, — добавлял он задумчиво.
Несмотря на всеобщее напряжение, так сложилось, что солдат квартировавших в Альдире больше военных потрясений не ожидало. Через пять месяцев, Назмар — бывший визирь султана, узурпировавший власть в Аббадане, наконец, пошел на переговоры. А еще через месяц война для Адэ закончилась так же позорно, как и началась.
Империя вмешалась в гражданский переворот в Аббадане по вполне тривиальным причинам. Слабохарактерный султан был очень зависим от императора Кай-Лина и являлся большим поклонником культуры севера, в особенности — Адэ. И правитель империи беззастенчиво пользовался этим, принимал султана с размахом, развлекал, услащал, клялся в вечной дружбе и, самое главное, обольщал традициями севера и признавал за равного. А взамен получал дешевое золото и нефть. Наивный султан не видел (или не хотел видеть), что люди в его стране страдают от нищеты, растут волнения. Не увидел этого и хитрый, расчётливый Кай-Лин. А вот Назмар, понимающий, как обстоят дела в Аббадане, заметил и не преминул воспользоваться. Всего за месяц он организовал восстание и переворот, перетянув на свою сторону, не только большую часть армии, но и ополченцев. Если бы не вмешательство Адэ, власть Аббадана пала бы за несколько недель.
Впрочем, дни правления султана все равно были сочтены. И иностранная помощь ничего изменить не смогла. После двух с лишним лет кровопролитной войны, Назмар занял место султана. Северные страны заключили
Так началось золотое время правления Назмара. На севере зарождалось напряжение, вызванное растущей военной мощью южного соседа. Но Верисия после поражения в войне и смены короля, разбиралась со своими внутренними проблемами, власти пытались противостоять революционным настроениям. Инамия, как всегда, сохраняла нейтралитет. Поэтому лишь империя Адэ готовилась к противостоянию с южной угрозой.
После подписания мирного договора, Лекс, по настоятельному требованию Риона, отправился в Баруду. Обучение, к огромному сожалению Антора, алхимик не закончил. Но таково было главное требование Назмара — вывод всех войск иностранных государств. Рисковать было нельзя, пришлось ехать. К удивлению Лекса, старый мастер попрощался очень тепло, пожелал всех благ и сказал, что гордится таким учеником. Юноша, растерявшись от внезапной сентиментальности Антора, обещал, что вернется через год, когда все поутихнет и обязательно закончит обучение. Паша лишь грустно улыбался, пожимая руку своему последнему ученику.
Их встрече не суждено было сбыться. Через пару месяцев Назмар стал жестоко расправляться со всеми, кто поддерживал султана во время войны. Легендарного мастера, талантливого полководца, преданного подданного своего государства, Антора-пашу бесчестно отравили в неприметной чайной Альдира.
***
Лекс сидел в кресле, служившим ему вторую ночь подряд спальным местом, и смотрел в темное окно. Цельсия давно уже спала, свернувшись калачиком на своей кровати. Побочный эффект зелья выносливости она переживала сильнее, чем, привыкший к подобным препаратам, алхимик. Сил у девушки хватило добраться до города, паужинать, не раздеваясь упасть на кровать, и тут же заснуть.
А вот к Лексу сон никак не шел. Он все размышлял над увиденным, пытаясь сопоставить данные с тем, что показал и рассказал ему учитель. Получалось плохо. Вроде бы тут много общего и все должно складываться в ясную картину. Но не хватало понимания какой-то важной и, казалось, простой детали. Цельсия была абсолютно уверенна, что эксперименты и планы организации, на которую она работала, связаны с готовящейся войной. Странам севера нужно срочно думать о том, что противопоставить неисчислимой военной мощи Аббадана. В общем-то — логично, и рассуждения шпионки гладко укладываются в происходящее вокруг. Вот только деятельность свою, организация начала за долго до эскалации конфликта с Аббаданом и даже до того, как Назмар стал султаном. Было и еще одно «но», самое главное. Однако именно его Лекс и не мог ухватить. Интуитивно понимал, что прав и думает в нужном направлении, но дойти до сути не получалось. Что-то в самом ритуале. В этих формулах.
Лекс посмотрел на, лежащий на журнальном столике, блокнот. Хотел было взять его, но передумал. Спешно срисованную пиктограмму и несколько формул он помнил наизусть. Связь с Нижним миром, те подопытные… Очевидно, люди культа хотели скрестить демона и человека. Но зачем? И какая здесь связь с тем, что показал учитель? Неужели, Цельсия права, они создают суперсолдат? Нет, маловероятно…
— Они… горят…
Лекс вздрогнул и посмотрел на кровать. Цельсия сидела, оперившись рукой на подушку, и смотрела на алхимика невидящим взглядом.