Залесье. Книга 2. Густая роща
Шрифт:
Клубы пыли взмывают в воздух. Куски ржавчины отваливаются, как кора от больного дерева.
– Не хочешь ли ты, Иван-охотник, направить свой гнев туда, где он пригодится? – спрашивает Леший.
Он останавливается и опирается на трость, придумав план.
– Что ты предлагаешь?
– Слышал, как по лесу вой чудовищный разносится?
– Как же.
– Это от Лихо. Оно буйствует.
Иван хмурится. Серый волк поднимает голову.
– Лихо так просто не поймать, – говорит волк, – кроме знаний здесь нужна особая магия.
Иван бьет кулаком по столу.
– Неслыханно! Какая еще особая магия, волк? Разве мало моих острых стрел, да твоих цепких зубов?
– Лихо питается энергией проклятья, – говорит волк. – И с каждым годом оно становится все сильнее и сильнее, а Густая роща с трудом сдерживает напор темной магии.
– Он прав, – добавляет Леший. – В этом году все идет не по плану. И даже жертва не сдержит мощь проклятия.
– Тогда что ты предлагаешь? – говорит Иван.
– Выследи Лихо и отвлеки его. Чем больше Лихо будет занят тобой, тем больше у нас и всего Залесья будет времени, – отвечает Леший.
– Я сделаю так, как ты просишь. Взамен сообщи Василисе, что я скоро к ней вернусь.
– Я исполню твое желание.
– Есть ли еще что-то, что я должен знать? – спрашивает Иван.
– Лес изменился, пока ты лежал в болоте. Будь осторожен, – напутствует его Леший. – И знай, что чужачка, что пришла в Залесье недавно, на нашей стороне.
5
Яга взяла гребень, сполоснула его в живой воде, и стала расчесывать волосы Кощея.
– Всегда мечтала это сделать, – сказала она, заправляя седую прядь ему за ухо, – воображала, как ты сидишь на троне, я ухаживаю за твоими волосами, а наши дети играют на ковре, расшитом золотом…
– Ты бы получила то, чего желала, если бы я был жив. Но я мертв, и мое сердце больше не бьется ни из-за тебя, ни из-за других женщин, – ответил Кощей сиплым голосом.
– Мне все равно, – пропела Ягиня, – все равно, если оно бьется только из-за этой глупой девчонки. Ты можешь любить ее, я не буду тебе запрещать, но твоя голова останется со мной. А сбежать ты не сможешь, ведь твои ноги разбросаны по Залесью.
– Не думай, что ты одна имеешь власть в этом лесу. Помни, в Залесье даже у безногого есть шанс обрести крылья, – стиснув зубы, сказал Кощей.
Яга рассмеялась, наклонилась и поцеловала царевича в темечко.
– Даже обрети твоя голова крылья, ты все равно вернешься ко мне. Куда бы ты ни шел, что бы ни делал, о чем бы ни думал – все это связано со мной. Даже те нежные чувства, что, как ты думаешь, возникли у тебя к девчонке, – мои. Именно так я люблю тебя, мой царевич. Именно так мы и будем вместе, сколько бы времени ни прошло.
– И в конце концов это погубит тебя, – закончил ее тираду Кощей. – Медленно, подобно яду.
– Пусть так, царевич, – согласилась Яга. – Но я умру, обнимая тебя, а не холодную землю.
6
1
Серый плащ, оставленный у озера, прикрывал мешочек с золотым яйцом. Смерть кощеева так и лежала бы здесь, если бы не стечение обстоятельств.
Нашла плащ и мешочек златовласая девочка. На вид ей было лет двенадцать, невысокого роста и худощавая.
Повесила девочка мешочек на пояс, обернула вокруг себя плащ царевича, надела сапоги кожаные, что были больше ее ног в два раза.
– И кто же додумался оставить здесь свои вещи? – спросила она, заглядывая в озерную воду.
Ни звука, ни дрожи на глади.
– Что ж, тогда это будет моим, – сказала девочка.
Только наклонилась она, чтобы поправить плащ да волосы, как из озера выскочил бледнолицый мальчик.
Водяной выполз на берег, перевернулся на спину и схватился за раненую ногу. Девочка отпрянула, но с интересом рассматривала незнакомца.
– Ты кто такой? – спросила она.
– А ты кто?! – осклабился Водяной.
– Майя, – сказала она. – Что с твоей ногой?
Водяной простонал, держась за пятку. Раны были маленькими, но сильно кровоточили. Его ногу свело от судороги. Водяной впился зубами в губы, лишь бы не издать ни звука.
– Я могу тебе помочь, – сказала Майя. – Взамен ты расскажешь мне, кто ты такой.
– С чего бы мне тебе верить? Меня уже обманывали! – упрямился Водяной.
Майя сняла мешочек с травами с пояса и подошла к Водяному. Уставший и обессилевший, он не пытался сбежать в озеро.
Майя присела на корточки.
– Только попробуй навредить мне, я с тобой такое сделаю!
– Какое? – спросила она, достав подорожник и прикладывая его к раненой пятке Водяного.
– Ну…такое! Всякое… – он зажмурился, когда пятку защипало.
Майя приложила ладонь к подорожнику. Из ее пальцев на него перескочили золотые искры. Они проскочили под листок и впились в ранки. Кожа под напором магии тут же затянулась. Водяной широко раскрыл глаза и с изумлением посмотрел на Майю.
– Разве может трава так облегчить боль? – спросил он.
– Ты что, забыл, где живешь? – нахмурилась Майя. – Это же Залесье! Здесь и не такое возможно.
Ее негодование позабавило Водяного, и он улыбнулся. Его зубы сейчас выглядели как человеческие, но слегка искривленные, отчего улыбка вышла больше похожей на ухмылку.
– Так кто ты такая?
– Об этом ты узнаешь, когда выполнишь условия, – ответила Майя.
– Какие еще условия?
– Ты согласился рассказать мне, кто ты.
– Я такого не говорил, – фыркнул Водяной.
Майя сузила глаза.
– И это ты отказывался мне верить. Лгун!
Водяной показал Майе кулак.
– Еще чего! Я не лгун. Водяной я! Чего еще рассказать?
– А как ты очутился в этом озере? – спросила Майя, садясь рядом.
– Не знаю. Я тогда маленький был, – Водяной нахмурился и почесал острый подбородок, приложив указательный палец к ямке в нем. – Говорят, от меня отказались.