Заложник

Брэдфорд Крис

— Я рад твоему рвению, Джейсон, — ответил полковник Блэк. — Но задание связано не только со способностями, но и с тем, как страж-друг впишется в обстановку. Мы получили заказ по приказу президента США. Он сам выбрал Коннора.

Коннор потерял дар речи. Он что-то не так понял.

— Он сам меня выбрал? Почему?

— Это не обсуждалось, — ответил полковник. — У президента свои причины, его дело — разглашать их или нет.

— Это из-за твоих достижений в боевых искусствах, — решила Шарли.

— Больше и нечему повлиять! — проворчал Джейсон.

Коннор

сделал вид, что не слышал его, радуясь, что Джейсона не выбрали.

— Кого Коннор будет защищать? — спросил Марк.

Полковник посмотрел на Шарли.

— Алисия Роза Мендез, — сообщила она. — Дочь президента.

Марк присвистнул сквозь зубы.

— Без меня, Коннор.

— Да, — согласилась Линг. — Это опасная игра!

Коннору казалось, что закралась какая-то ошибка.

— Они правы, полковник. У меня даже пробной операции еще не было.

Полковник смотрел в его глаза.

— Я не стал бы врать, Коннор. Это самая важная операция «Стража-друга». Мы берем на себя большую ответственность. А ты окажешься в зоне риска. Но я следил за тобой. Ты, как и твой отец, умеешь думать. И предвидеть опасность.

Коннор растерялся от сравнения с отцом. Он не успевал из-за занятий поговорить с полковником об отце. Но полковник явно не шутил. И Коннор получил новый вес на плечах, ведь должен быть отвечать таким высоким ожиданиям.

— Операция «Скрытый щит» начнется немедленно, — сообщил полковник Блэк. — Шарли, мне нужно полное досье на клиента к девяти часам завтра утром. Амир, приготовь все необходимое, подходящее ко всем тактикам. Линг, Марк и Джейсон, ищите информацию. Хочу карты всех локаций, записи об угрозах, заведениях, ключевых персонах. Ищите всю важную информацию, что поможет Коннору. Коннор, идем, у нас особый разговор.

Команда Альфа на миг потрясенно застыла на стульях.

— Чего вы ждете? — рявкнул полковник. — Выполнять приказы.

И все разбежались по местам в комнате. Команда училась планировать операции на тренировках. Но в этот раз они спешили. Ведь все было по-настоящему.

Глава двадцать четвертая:

Коннор почти не спал ночью. Почему один из самых властных людей в мире выбрал его защищать свою дочь?

Его навыки в боевых искусствах вряд ли могли повлиять. Джейсон был наравне с ним, и Коннор знал, что тот когда-то был чемпионом Австралии среди подростков. Причина крылась в другом. Но Коннор не понимал, какова она. Если не считать двенадцать недель тренировок, у него не было реального опыта работы стражем-другом, и это его тревожило. Коннору уже казалось, что президент его с кем-то перепутал и думал, что выбирает кого-то другого.

Но полковник заверил его, что ошибки не было. Он будет работать вместе с Секретной службой США, отделением, что отвечало за защиту семьи президента. Он будет отчитываться их главе, Дирку Морану, и поддерживать связь с организацией «Страж-друг», если ему понадобится дополнительная поддержка. Его миссией станет обеспечение безопасности дочери президента все время, особенно тогда, когда

агенты Секретной службы не могут работать открыто. Уровень опасности операции был однозначно самым высоким.

Коннор думал о возможных угрозах — злой толпе, снайперах, убийцах с ножом, бомбах в машинах… список был почти бесконечным. И он должен был стать скрытым щитом между этими угрозами и жизнью дочери президента. Это пугало. Он задумался, чувствовал ли себя так его отец, получая назначения. Или телохранитель привыкает к такому давлению? Может, это ощущалось в их венах, словно постоянное покалывание тока, но это же и подавляло их страхи.

Самым большим страхом Коннора было поражение. Что он слишком поздно отреагирует, или вообще не заметит угрозы и не предотвратит угрозу.

Глава двадцать пятая:

В девять утра Коннор, не выспавшийся и с мутным взглядом присоединился к команде Альфа в комнате переговоров. Они тоже были потрепанными после ночных исследований.

— Твой клиент, как ты уже знаешь, Алисия Роза Мендез, — сказала Шарли, начав разговор, как только Коннор сел. Она показала на экране фотографию девушки. — Четырнадцать лет, корни из Мексики, единственная дочь Эмили и Антонио Мендеза, нынешнего президента США.

Коннор разглядывал фотографию. У Алисии были шоколадного цвета глаза, задиристая улыбка, и копна темных вьющихся волос ниспадала на плечи. Она выглядела как обычный подросток. Было сложно представить ее целью убийц или похитителей. Но так все было на самом деле.

— Судя по моим исследованиям и отчетам прессы, Алисия любит развлекаться, не глупа и часто совершает опрометчивые поступки. Пару раз она сбегала от защиты. И, как я поняла со слов полковника, потому президент и попросил для нее стража-друга.

Полковник кивнул.

— Твоя работа, Коннор, прилипнуть к ней, приклеиться.

Коннор не понимал, как он при этом не будет ее раздражать.

— Алисия ходит в школу Монтароса в Вашингтоне, где ты теперь — ученик по обмену на две недели, — объяснила Шарли. — У нее хорошие, даже выдающиеся оценки. Любимые предметы — рисование, фотография, танцы. Она вполне развита…

— Почти во всем, — усмехнулся Марк.

— Я о здоровье, — исправила Шарли, зло взглянув на него. — Алисия любит легкую атлетику, она — капитан школьной команды. У нее лучшее время в забеге на четыреста метров. Коннор, радуйся, что тренировался.

Коннор и Марк переглянулись и фыркнули. Марк находил для команды Альфы пут срезать, и они сокращали себе тренировочный бег на пару миль. Теперь же Коннор жалел, что не бегал полностью дистанции. Он пострадает за это, если ему придется гнаться за клиентом.

Шарли вывела на экран слайд с заголовком: «История здоровья».

— Известны случаи легкой сенной лихорадки, детской эпилепсии.

— Разве это не мешает ей? — встревожился Коннор.

Шарли пожала плечами.

— В отчете докторов сказано, что припадки прекратились примерно год назад. Но расслабляться нельзя. Стресс, нехватка сна и вспышки могут вызвать припадок.