Замедленное падение
Шрифт:
«Никакие это не «одиннадцать». Это римская двойка. Не собьете вы меня».
Она махнула рукой своему отряду и пошла вдоль стены ко входу в здание. Адам и Пауль молча двинулись за ней. На трубы они, естественно, не обратили ни малейшего внимания.
И правильно. Этот знак — не для них. Это не их матери одиннадцатого ноября 1993 года были официально признаны погибшими в ходе экспедиции в Покинутый город Эорда.
Потянув на себя тяжелую створку, Айви переступила порог. Темнота внутри
Теперь вокруг будет только тьма. Это ее владения.
Дверь бесшумно закрылась за спиной.
II. СТУПЕНИ. 2.1
— Адам, ты идешь первым, — скомандовала Айви. — Знаешь, какой длины лестница? — парень помотал головой. — Примерно сто пятьдесят метров, триста ступенек. Будьте готовы, столько спускаться — не поверите, чертовски тяжело. Ступеньки лучше считать. Примерно на сто двадцатой начинается разное… интересное. Перепады давления, температуры, много всякого описывали. Будто у каждого что-то свое было. Готовьтесь, чтобы не сорваться. Ну, вперёд.
Адам включил налобный фонарь, размял кисти, перелез через бортик колодца и начал спускаться.
— Не торопись, — негромко сказала ему вслед Айви. — Силы распределяй.
— Кто вторым? — спросил Пауль.
— Я пойду, — Айви подошла вплотную к бортику. — Ты выжди шагов пятнадцать, — она села на край колодца, сквозь ткань комбинезона ощущая чужеродный холод камня.
«Встречайте…».
Руки и ноги заработали слаженно и четко, будто она уже не раз спускалась по этой лестнице. Шаг, перехватить, шаг…
Так и было — Айви тысячу раз спускалась сюда. В полуснах-полумечтах, отдающих сладким очарованием игры со смертью.
Десять, двадцать… Пятьдесят. Семьдесят. Шаг, перехватить, шаг, перехватить… Однообразие движений начинает играть с мозгом злую шутку. Вместо автоматизма возникает какое-то мышечное смятение, рассогласование; тело словно требует у мозга подтверждения правильности каждого движения. Вроде бы семьдесят раз до этого перехват рукой на ступеньку ниже происходил автоматически после перемещения ноги, а теперь рука нерешительно замирает, скользит, норовит сорваться…
Это очень опасно. Надо передохнуть, собраться с мыслями, хотя бы на пару секунд остановиться.
Сверху приближается глухой стук подошв ботинок Пауля по металлическим прутьям.
— Погоди, — выдыхает Айви вверх.
— Что такое? — встревоженно отзывается Пауль. — Помочь?
— Нет, порядок… Просто… Ну, руки-ноги путаются. Отдохнуть надо.
— Понял. У меня тоже начинают. Эй, Адам! Ты там как?
— Порядок! — раздается снизу голос, усиленный эхом. — Ой, нет… Это что еще?..
— Что там у тебя?
— Я как будто в воду опустился! Холодно! Давит!
— Я же говорила — начнутся всякие странности. Теперь ни на что не обращай внимания, просто спускайся,
— Еще чего не хватало, — бурчит Пауль. По голосу ясно, что он встревожен — но не за себя, а за сопляка, который первым погружается в неведомый кошмар.
— Уже сто восемьдесят ступенек! — голос удаляется, его словно поглощает темнота.
— Держись там! — Айви продолжает спуск. Скоро и она пересечет невидимую границу между миром людей и эорда. Интересно, какую встречу приготовили для нее?
Еще тридцать, сорок ступеней… Вот оно.
В воздухе разливается отвратительная вонь. Она поднимается снизу волнами, накатывает, как будто кто-то выпускает клубы вонючего пара из-под крышки котла, в котором кипит ядовитая жидкость, а в ней всплывают, переворачиваясь, куски чьих-то растерзанных тел, обломки костей и ошметки гнилой плоти, обрывки шерсти, помутневшие от жара глазные яблоки…
Айви стиснула зубы и начала медленно и равномерно дышать ртом. Запахи так не ощущались, но подсознание начало играть со вкусовыми рецепторами — казалось, мерзкий запах превратился в не менее тошнотворный вкус, оседающий на языке.
Если ее сейчас стошнит, она неминуемо сорвется. А до дна колодца еще метров тридцать, не меньше…
Закалка, полученная на улицах Города за пять лет, все же спасла. Глубоко дыша, Айви подавила тошноту и продолжила спуск. Ускорив шаг, она почти догнала Адама и вдруг услышала парой метров ниже:
— О-о-о… Отстань! — и короткий вскрик.
Пара ударов по металлическим прутьям. И после жуткой паузы — звук падения. Удар, всплеск, чавканье. И тишина.
— Адам! — Айви изогнулась, чтобы осветить подножие лестницы. Тщетно — луч налобного фонарика обрывался в паре метров, словно утыкаясь в стену из черного камня.
До дна оставалось еще метров пятнадцать, насколько Айви могла судить. Этого вполне достаточно, чтобы разбиться насмерть…
Когда нога не нащупала очередную ступеньку, Айви снова посветила на дно колодца. Адам лежал вниз лицом в бугристой отвратительно поблескивающей жиже и не двигался. Соскочив с лестницы, девушка рухнула на колени рядом с напарником и осторожно повернула его голову на бок.
— Ты жив?
Адам открыл глаза и заморгал, пытаясь рассмотреть что-то сквозь заляпанные грязью стекла защитных очков. Айви сдвинула очки ему на лоб и заглянула в глаза. Радужки почти утонули в черноте зрачков. Парень захрипел, сухо кашлянул и потянулся к горлу.
— Скажи что-нибудь! — потребовала Айви.
За спиной раздалось чавканье грязи — Пауль спрыгнул с лестницы.
— Пор-рядок… — наконец прохрипел Адам, пытаясь перевернуться на спину.
— Болит что-то? — Айви помогла ему, придержала за плечи. Пауль сел в грязь позади и быстро ощупал его спину.