Замок горного короля
Шрифт:
Вадин зевнул, потянулся и ухмыльнулся, глядя в потолок своей новой комнаты. Джайида, девушка со смелыми глазами, уже ушла к своей госпоже, одной из жен прежнего короля; но она обещала снова навестить его. По-видимому, она не сочла его жалким подобием короля. В конце концов она заявила, что король был полубогом и жрецом, и все это не сулит того, что он может быть хорошим любовником. А вот королевский оруженосец... Все еще усмехаясь, Вадин сел, откинув со лба распущенные волосы. Из королевской спальни не доносилось ни звука. С великой осторожностью он открыл дверь и заглянул внутрь. И тут же подпрыгнул, как испуганный вор. В дверном проеме стоял Мирейн и смеялся, он был такой же нагой, растрепанный, как и сам Вадин, только более проснувшийся. - Доброе утро, Вадин, - сказал он.
– Она хорошо служила тебе? Вадин вздрогнул. До него вдруг дошло, что он овладел женщиной, выбранной для короля. Она посмеялась, когда он сказал это. Но в другом месте он мог бы заплатить кровью за такое ночное удовольствие. Мирейн от избытка чувств обнял его, потащил к купальне, которая была, слава богу, свободна от прислуживающих девушек, толкнул в воду и прыгнул вслед за ним в облако брызг. Вадин вынырнул, что-то бормоча, еще не готовый поддержать игру. - Мой господин, я... - Мой господин, ты прощен, она - твоя. Можешь получать от нее радость. Освободить ее для тебя? Я могу это сделать. Мирейн весь светился, осознавая, что он король, что он свободен, что он может делать все что ему угодно. Вадин сморгнул воду с ресниц. - Думаю, не стоит, это - на одну ночь. Если бы я просил о ком-нибудь, то только о Лиди. Но... - Но...
– Мирейн перестал смеяться.
– Ты не хочешь подарков. Сегодня во время Великой Аудиенции я буду принимать вассальную присягу у всех лордов, которые находятся здесь, у воинов, пажей и слуг. И у оруженосцев, служивших моему деду. Не желаешь ли вернуться к ним? Тебе больше не нужно заботиться обо мне в одиночку. Ты снова можешь быть обычным оруженосцем и служить мне, лишь когда тебе будет это удобно. Если это тебе вообще подходит. Вадин стоял не шелохнувшись в теплой струящейся воде. Мирейн ждал с равнодушным видом. Может быть, он надеялся, что Вадин примет предложение и он тем самым спасется от своего самого непокорного слуги. Вот только нежелание служить куда-то подевалось, а сопротивление приобрело значение ритуала, поддержания своего престижа. Вадина не привлекала мысль возвратиться в казармы, снова стать простым Вадином-оруженосцем. Видеть кого-то другого за спиной Мирейна, знать, что кто-то еще может стоять здесь, ронять капли воды и выносить мягкое подшучивание Мирейна, разделять с ним купание и завтрак... Вадин проглотил комок в горле, едва не поперхнувшись. - Ты хочешь, чтобы я ушел, мой господин? -Я не хочу, чтобы ты оставался на месте, которое тебе не нравится. - Что, если, - Вадин судорожно сглотнул, - что, если оно мне нравится? - Нравится, хотя тебя называют моим псом и любовником? Вадин подумал о прозвищах, которыми они награждают Мирейна. Услышал бы он их! - Я слышал. - Ты опять блуждаешь в моем сознании! А ведь я говорил тебе. Ты использовал мое тело, когда посылал меня к той отвратительной женщине. Кто знает, что ты сделаешь со мной в следующий раз? Но я начинаю привыкать к твоим колдовским выходкам. Жизнь в казармах наскучила бы мне до одури. - Но ты бы выиграл свое пари. - Конечно. А кто будет нянчиться с тобой, когда ты в очередной раз захандришь? Нет, мой господин, теперь тебе от меня не избавиться. Я сказал, что останусь с тобой, а я человек слова. - Берегись, Вадин. В следующий раз ты можешь принять и мою дружбу. - Вряд ли, - сказал Вадин, набирая пригоршню моющей пены.
– Повернись, я вымою тебе спину. Мирейн повернулся, но сначала успел сказать: - Я знаю точно, что сделаю с твоей душой, когда завоюю ее. Я помещу ее в кристалл, обрамлю его золотом и повешу над своей кроватью. - Ей будет там на что посмотреть, - невозмутимо сказал Вадин, -теперь, когда тебе разрешили жить как мужчине. Мирейн рассмеялся, и это был ответ и прощение.
18
В серых предрассветных сумерках одинокий всадник посылал скакуна в аллюр. Он великолепно держался в седле, разделяя со своим жеребцом состояние экстаза от всех этих скачков, курбетов и быстрого галопа и поражая мишени, установленные на учебной площадке замка: это княжеское искусство называлось "верховая езда с кольцами". На кончике его копья сверкали три медных кольца, и пока Имин наблюдала за ним, он поднял лошадь на дыбы, чтобы поразить четвертое. - Отличная работа, - захлопала она в ладоши, когда Мирейн опустил копье. Три кольца скатились с него. Четвертое, описав круг в воздухе, оказалось у нее в руке. Имин улыбнулась и присела в низком реверансе. - Спасибо за подношение, мой рыцарь. - Оно поднесено достойной. Мирейн снял шлем, тряхнул головой, освобождая волосы от тесьмы, повязанной вокруг головы. Лицо его было мокрым, глаза сверкали. Он плавно соскользнул с Бешеного и провел рукой по его лоснящейся, блестящей от пота шее; затем в мгновение ока повернулся, запрокинул голову Имин и поцеловал ее. - Мой господин, - как и полагалось, запротестовала певица. И когда он пристально взглянул на нее, добавила: - Мирейн, это неподходящее место. - Я постановил, что подходящее. Тем не менее он немного отодвинулся, соблюдая приличия, однако глаза его сверкали. - Пойдем, - позвал он Имин. Некоторое время они шли молча: он - рядом с Бешеным, она - на почтительном расстоянии от него. Наконец Имин спросила: - Ты поедешь на войну, как и сейчас, без седла? - Это было бы глупо даже для ребенка-короля. Имин взглянула на него. - Так резко, мой господин? Он отогнал муху с уха Бешеного, лаская уязвимое местечко под ним. - В каком-то смысле, - сказал он, - человек Морандена сказал правду. Опьянение прошло. Янон имеет короля, которого он просил, но теперь Янон призадумался, того ли он просил. - В мудрости тебе не откажешь. Но ни один человек в городе или замке, кажется, не разочарован в выборе. - А-а-а, - протянул Мирейн.
– Однако Янон намного больше какого-нибудь города или долины, охраняемой горами. - Справедливо, мой дорогой повелитель. Но неужели ты не слышал ни одной из старых песен? Было время, когда король должен был сражаться, чтобы проложить путь к трону, сражаться, чтобы сесть на него, а сев на трон, тут же покинуть его, чтобы подавить дюжину восстаний. Через день после того как твой дед заявил права на королевский трон, весь
– Он вздохнул.
– Я так долго ждал, чтобы стать королем. Теперь я - король, я - в конце пути, но оказалось, это лишь начало. Я прихожу к выводу, что желал бы прожить свою жизнь, как герой из твоих песен, который шагает от вершины к вершине, не обращая внимания на унылое пространство между ними. - Однако это слишком утомительно - быть всегда на вершине своих достижений. - Ты так думаешь?
– спросил Мирейн.
– Насколько было бы проще, если бы не надо было ждать, если бы я мог сразу после восхождения на трон попасть в самое сердце войны и найти там конец. Либо моего противника, либо мой собственный. - Тебе не придется этого долго ждать, - произнесла Имин ровным голосом. - Для меня это долго. Мои нервы расшатаны, а люди вокруг шепчутся. Ты знаешь, что говорят, будто я был мальчиком Красного князя? - А ты им был? Мирейн остановился как вкопанный. Она положила свою руку на его. - Мой господин, это только слова. - Твои песни - тоже слова. - Конечно, но я пою правду. При чем тут вся эта ложь и отвратительные небылицы? - Моранден проклял всех нас.
– Мирейн опять принялся ходить вдоль стены, которая ограничивала поле.
– Я же могу придумать худшее проклятие, чем его: чтобы он действительно добился того, к чему стремится. - Стать королем? - Хотя бы и это. Трон, титул, королевство, подданные, жаждущие услужить, все это только внешняя сторона. На самом же деле это стена, клетка и золотые кандалы. Мои люди - мои тюремщики. Они связывают меня. Я не могу от них освободиться. Суды и советы, заботы о королевстве... даже в своей постели я не свободен от них. - А я тоже тяжелая ноша? - Ты?
– вскричал он с внезапной силой.
– Нет! - Ну а дочь князя Мехтара?
– спросила она задумчиво. Мирейн нахмурился и неожиданно рассмеялся. - Ну конечно! И племянница лорда Андена. И подопечная барона Ушина. Не говоря уже о половине девушек из моей купальни. Я молод, возможно, невелик ростом и некрасив, определенно чужой для вас по рождению, возможно даже, незаконнорожденный, но у меня есть одно преимущество, которое перевешивает все остальное: трон Янона. - Я думала, что отучила тебя недооценивать себя. Мирейн улыбнулся своей внезапной улыбкой. - Князь Мехтар был довольно-таки прямолинеен, - сказал он.- Я не великое чудо человечества, как сообщил он мне, но я - королевской крови или даже более того, если не вру. Дом Мехтара был бы не прочь вступить со мной в союз. Девушка, говорят, стоит того, чтобы из-за нее поволноваться. - Она красавица, - согласилась Имин.
– Ее называют Сокровищем гор.
– Она помедлила, глядя на короля.
– Ты рассмотришь их предложение? - А я должен? - Красота, богатство и воспитание - все это у нее есть. И отец, который может подчинить своей воле большинство восточных земель. - Он был бы рад присоединить к себе весь Янон. Их взгляды встретились. Его взор был ясен и слегка насмешлив. - Я сказал, что слишком юн и мне необходимо укрепить свою королевскую власть. И обещал обратить внимание на эту даму, если случится быть поблизости. Имин засмеялась: - Слова настоящего короля! - Или уроженца юга.
– Мирейн повернулся, держа руку на холке Бешеного. Солнце восходит. Споем ему вместе?
Солнце нещадно палило в Судебном дворе. Хотя высокое сиденье стояло в тени балдахина, от жары не было спасения. Даже легкий килт Вадина тяготил его. Однако Мирейн сидел непринужденно, подперев щеку ладонью; холодный, безмятежный, он ни на минуту не терял бдительности. - Засушливая весна, - жалобно хныкал человек, стоящий перед ним.
– И знойное лето. Мое стадо съело всю траву на пастбище, посевы сохнут от жары. А сейчас, ваше величество, а сейчас этот неблагодарный юнец говорит, что он сделал предложение девушке из соседней деревни и я должен дать ему денег, сколько полагается жениху. Он даже не думает о тяжелых обстоятельствах. "Неблагодарный юнец" был не так уж молод. Около тридцати, решил Вадин, а выглядит старше. Он хмуро смотрел себе под ноги, сжав в кулаки свои большие руки и ссутулив плечи, как будто в ожидании удара. - Я имею право, - бормотал он.
– Я ждал. Все время ждал. Всегда слишком рано, или погода слишком плохая, или еще урожай не созрел. "Хватит, сказала она.
– Слишком долго - это слишком долго. Заплати за меня, как обещал, либо кто-то другой сделает это первым". Его отец плюнул от злости. - Ты единственный сын?
– спросил Мирейн. Молодой человек поднял глаза и бросил угрюмый взгляд, увидев лишь трон, золотое пятно на нем и ничего больше. - Нет, господин, - ответил он.
– У меня два брата, господин. - Старшие? - Да, господин. - Женаты? Опять такой же быстрый, но еще более угрюмый взгляд. - Нет, господин. Слишком рано, слишком плохая погода, ожидание урожая... - Так, - произнес Мирейн своим самым безразличным тоном, но Вадин заметил блеск в его глазах. Руки сына сжались в кулаки.
– Иди и возьми свою невесту. Заплати за нее выкуп, но позаботься о том, чтобы твой отец добавил еще сумму, достаточную для подобающего начала супружеской жизни. Мирейн сделал жест писцу.
– Это записано. Это должно быть исполнено. Во взгляде молодого человека не было любви, да и благодарности тоже. Он неуклюже поклонился, огляделся в поисках выхода и удалился, преследуемый гневным рычанием своего отца. Следующий истец уже начал говорить. Здесь творилось королевское правосудие: быстро, без благодарностей и возражений. Мирейн то и дело ерзал на своем сиденье. Вадин знаками привлек его внимание и поднял кубок вина, охлажденного снегом. Мирейн взял кубок и отпил лишь глоток, откровенно вздохнув. Но лицо его было как всегда спокойно и сосредоточенно - настоящая маска. Вадин изучал эту маску и старался не думать о сне. Один из старших советников уже похрапывал стоя. Гудели голоса. Как будто люди только и ждали этого момента, чтобы изложить все, что их мучило, чтобы бросить к ногам короля клубок своих неразрешенных проблем, как будто только он один и мог их распутать. - Мой господин, - монотонно говорил писец.
– Права на собственность под вопросом... Вадин не знал, что его встряхнуло. Может быть, еле уловимый шепот легкого ветерка, заблудившегося в этом измученном солнцем месте. А может быть, чутье, появившееся у него за время служения магу. Напряженный, как натянутая тетива лука, он мгновенно оглядел лица всех собравшихся. Никто не вызвал в нем подозрений. Почтенные жители Янона и несколько иностранцев: золотокожие асанианцы, коричневые южане, торговцы или любители достопримечательностей. Среди них был и ученый из Аншан-и-Ормала, сморщенное, землистого цвета существо с самыми веселыми глазами, которые Вадин когда-либо видел. Сейчас взгляд их был почти спокоен и следил за Мирейном с нескрываемым восхищением. О своем намерении писать историю Мирейна он сообщил Вадину только прошлым вечером. Всю свою жизнь он искал подходящую тему, а теперь решил, что нашел ее в молодом короле-варваре. Мирейну ученый нравился, потому что не умел лгать. У него был злой язык, укусы которого он смягчал смехом. По своему ормалскому обычаю он даже короля называл по имени. Что-то позади головы в тюрбане привлекло внимание Вадина. Какое-то стремительное движение, вспышка света на металле. Конечно же, это странник, стоящий на стене, приветствовал короля своим копьем. Копьем?! Вадин ринулся вперед, отшвырнув Мирейна с трона. Мир закружился, объятый огнем. Ветры грохотали в ушах Вадина. Огонь был болью, и эта боль парализовала его. Вадин не мог пошевельнуться. - Стена, - пытался выкрикнуть он.
– Проклятие, стена! Кружение прекратилось, и мир приблизился. Его заполнил Мирейн. Вадин ударил своего господина. - Уходи, глупец, уходи. Рука Мирейна опустилась подобно ночи, безграничной и неотвратимой. Но лицо его казалось маленьким и странным. Остались только глаза. Такие сверкающие, жестокие, полные ледяного гнева. - Ты собираешься убить меня? Голос Вадина был слабым как у ребенка. Казалось, он доносился откуда-то издалека. Вадин терял свое тело. И все же странно, что он так ясно осознавал происходящее. Суд, люди в состоянии растерянности, гнева или страха, вооруженные стражники, преследующие наемного убийцу, сам убийца, найденный мертвым на парапете с его собственным ножом в горле. И король на коленях перед своим троном, ухватившийся за древко копья, пронзившего распростертое, неуклюжее тело. Бедное существо, с ним было покончено. Копье прошло как раз под сердцем, и тело Вадина начала охватывать слепая паника. Но он был мужественным, он даже не стонал. - Ничего хорошего, - произнес чей-то голос.
– Наконечник зазубрен и к тому же отравлен, готов спорить. На древке знаки клана Окраин, а они предпочитают действовать наверняка. Кто-то ответил ему со злорадством: - Яд или нет, но они отняли жизнь. Эта рана смертельна. "Боги, успокойте его", - думал Вадин. Или тот, кем он был. Это не имело никакого значения. Он удалялся, крылатый как птица. Суд и закон оставались где-то под ним. Янон быстро уменьшался, теперь это была не более чем горстка зеленых драгоценных камней в кольце гор, они мерцали в своей оправе, как детский мяч, раскрашенный в зеленый, белый, синий и коричневый цвета. Впрочем, это больше походило на мир, изображенный на алтаре в храме Аварьяна. Вадин видел теперь те земли, названиям которых учили его жрецы много лет назад в Гейтане. Западный Асаниан и восточные острова, расположенные в открытом море, великая пустыня, которая граничит с южными княжествами, Сто Царств и снова Янон с его горами, и Пустыни Смерти за этими горами, и ледяные просторы, - все это открывалось удивленному взору Вадина, волшебное, как драгоценный камень на дамском пальчике. И что это была за дама - сама полногрудая Ночь в звездной мантии. Она улыбалась, звала его к себе. Она целовала его с материнской нежностью, но с жаром любовницы. - Вадин. Голос был мучительно знакомым. Это был прекрасный голос мужчины, нежный и твердый. Мужчина звал нетерпеливо, даже сердито. - Вадин аль-Вадин, во имя любви Аварьяна, слушай меня! Но здесь было так приятно, темно и тепло, и прекрасная улыбающаяся дама, и, может быть, позже она будет любить его... - Вадин! Голос был сердитым. Как же его зовут, этого человека? Вадин ничего не сделал, чтобы заслужить его неудовольствие. Может, он желал эту женщину? Но ее хватит для обоих. - Я не хочу никакой женщины. Вернись, Вадин... Мирейн! Вот как его звали. Вадину льстило, что он желал его, а не такую красивую даму, но, увы, Вадин был не в настроений. Возможно, позже, если он все еще будет хотеть этого. - Вадин аль-Вадин из Асан-Гейтана, именем Аварьяна и Уверьен, жизнью и смертью, светом и тьмой, я заклинаю тебя предстать передо мной. Руки женщины разомкнулись, и Вадин полетел прочь. Он отчаянно цеплялся за нее, но она исчезла. Было темно, завывал ветер, то слабый, то резкий, он скрежетал над Вадином железными зубами. В шуме ветра звучал голос: - Заклинаю тебя клятвой на верность, которую ты дал мне, заклинаю властью короля, приди. Приди, или сгинешь навеки. Голос был сердечным, но в то же время властным. Вадин стремился к нему, но ветер отбрасывал его назад. Все еще было темно, совершенно темно, но он все же мог видеть каким-то особым зрением. Он стоял на дороге в стране ночи, и дорога вела только вперед, прочь от того желанного зова. Зов звучал все настойчивее и слаще. Он пел, как арфа, он волновал, как барабанная дробь. Слов не было, только властный призыв. Перед ним дрогнула ночь и затих ветер. Дюйм за дюймом Вадин заставил себя повернуть. Позади него дороги не было. Только безумие. Безумие и Мирейн. Вадин протянул вперед руки. Он не дотянется, он не сможет... Невероятным усилием воли он напрягся. Дотянулся, теряя силы, до пальцев Мирейна и вцепился в них. Мирейн крепко держал его. Темнота разразилась шквалом огня.
Вадин с трудом вздохнул, когда боль пронзила его, и еще раз глубоко вздохнул, когда она пропала под воздействием чего-то теплого, как солнце. К нему опять вернулись его тело, рассудок и слабое подобие зрения. Он понял, что все еще находится в Судебном дворе. Теперь он лежал на помосте перед троном, покоясь в объятиях Мирейна. Копья уже не было. Вадин не мог видеть раны и не хотел ее видеть. Он знал, что умирает. Собственно говоря, он уже умер, и только власть Мирейна вызвала его назад. Но власть эта была недостаточно сильной. Она не могла удержать его. - Нет, - с силой произнес Мирейн. Его щеки были влажны. Рыдающий перед своим народом глупец чужеземец, знал ли он, что творил? - Я знаю. Знаю до последнего дыхания. Я удержу тебя. Я исцелю тебя. Я не позволю тебе умереть за меня. Как позволял прежний король. Мирейн не так-то легко сдавался. Вадин посмотрел в его яростные глаза и подумал о благоразумии и здравом смысле, но Мирейн никогда не страдал ни от одного, ни от другого. Тепло, которое было болью, становилось жаром. Огонь Солнца. Дитя Солнца. Это что-то да значит, когда тебя любит маг такого ранга, властелин силы, сын бога. Может быть, он сумеет противостоять смерти. Может быть, с помощью бога, стоящего за ним, он даже победит. - Помоги мне!
– Мирейн повернул лицо к Солнцу, его глаза широко раскрылись, слепые, невидящие.
– Отец, помоги мне! Вадин заметил, что Мирейн не просил. Он требовал, почти приказывал. Было тихо. Люди вокруг стояли молча и пристально глядели. Некоторые из них подошли ближе. Белые мантии или килты, золотые ожерелья. Один или двое - в сером и серебряном. Имин не отводила от Мирейна горящих глаз. Она отдавала ему всю свою силу, не думая о цене. Благословенная, безумная женщина. Жар усилился. Мучительный, но очень приятный, как горячая ванна после Великой Гонки, исцеляющий боль, наполняющий тело, прожигающий до костей. Вадин чувствовал, как этот жар накапливается где-то внутри. Он чувствовал, как измученная плоть начинает напрягаться, как большая рваная рана затягивается из глубин до верхних слоев. Он видел, что огонь действует в нем, и он узнал его, и он принял его, мудрый мудростью того, кто исцелял, наделенный чем-то большим, нежели зрение простого смертного. Мирейн глубоко и прерывисто вздохнул. Его лицо исказилось, как будто он снова был на дороге в Умид-жан, но глаза были ясными и спокойными, и он улыбался. А затем безмолвно рухнул вниз. Вадин безотчетно рванулся вперед, не чувствуя боли, поймал его прежде, чем он ударился о камень. Мирейн все еще был в сознании; он поднял руку и дотронулся до глубокого шрама на груди Вадина. - Я вылечил тебя, - прошептал он.
– Я обещал! Вадин встал. Мирейн был легок, но воля его неукротима: он успел махнуть людям своей золотой рукой, прежде чем тьма поглотила его. Вадин бережно понес его вниз по ступеням сквозь шепот благоговейного страха. Люди теснились, уступали ему дорогу, опустив глаза и почтительно склонив головы, как перед богом. Когда все кончилось, Вадин немало позабавился. Кто бы ни был убийца, кто бы ни послал его - Моранден или его чудовищная мать, - он не только не достиг цели, а еще и показал жителям Янона, кого на самом деле они выбрали в короли. К вечеру храм Аварьяна был полон народу, а ведь не только к одному Аварьяну народ обращал свои молитвы. И легенда о Мирейне укрепилась еще больше.
Вадин ожидал, что теперь люди будут смотреть на Мирейна с большим почтением- ведь он показал им, какой обладает силой. Но оруженосец не подумал о том, каковы будут последствия этого происшествия для него самого. Он стал живым чудом, человекам, воскресшим из мертвых. Даже его друзья избегали его, в том числе и Кав, который, как известно, испытывал сомнения относительно богов. Когда Вадин шел по городу, люди старались дотронуться до него, выпросить у него благословение, выказывали ему свой благоговейный трепет, но при этом не смотрели ему в лицо. Окончательно добила его Лиди. Она, которая делила с ним постель, называла его особым любовным именем, обращалась с ним как равная и шлепала его, когда он превосходил самого себя, - она не выбежала ему навстречу, как только он вошел в пивную, она низко поклонилась и назвала его "господином", когда он позвал ее, и убежала, когда он попытался обнять ее. И все сидевшие в этой грязной пивной молчали, уставившись на Вадина, потому что знали, кто он такой: вновь рожденный, королевское чудо. Вадин встал. Он собрался было пойти за Лиди и побить ее, если понадобится, дабы привести ее в чувство. Но вместо этого он медленно повернулся со всем возможным достоинством и двинулся назад. Быстрее и быстрее - через шепчущиеся в шуме дождя улицы, через ворота замка, через двор и коридоры, в покои Мирейна. Король был там, на этот раз один, и метался как пантера в клетке. Он только что присутствовал на совете старейшин Янона, и его одежда соответствовала случаю - золото ослепительно блестело на белом королевском цвете, мантия валялась на полу. Когда Вадин остановился, задыхаясь и почти падая, Мирейн рванулся к нему в слепом гневе. - Надо ждать, говорят они мне. Ждать, и ждать, и ждать. Такие они мудрые, уж такие мудрые!
– Мирейн презрительно скривил губы и снова начал мерить комнату шагами, бросая слова через плечо: - Станет легче, говорят они мне. Мои люди проверяют меня, они хотят знать, на что я годен. Это великое испытание. Приговоры и просьбы. Лорды с их свитами, являющиеся без доклада с разными спорными вопросами, которые может решить только король. Посольства моих королевских и царственных соседей, требующие гостеприимства и почтения, напоминающие мне о союзах созданных, расторгнутых и вновь созданных. Орды торговцев и шарлатанов, каждый из которых стремится привлечь мое августейшее внимание или распространяет за границей басни о моей скупости. И всегда этот огонь, тлеющий на Окраинах. Подождать, говорят они мне. Надо сдерживаться. Пусть мои верные лорды никому не угрожают и мои собственные действия не содержат угроз.
– Мирейн остановился.
– Действия! Какие действия? Я даже не выезжал из этого замка с тех пор как сел на трон. И когда я бросил это им в лицо, они стали кланяться и заявили, что просят о моем королевском прощении, но, если убийца смог проникнуть сюда, в мою цитадель, насколько было бы для меня опаснее отправиться за ее стены. Нет-нет, я слишком молод; конечно, я раздражаюсь, когда ограничивают мое правление, но я должен быть терпеливым и тогда вскоре укреплюсь на троне. Тогда я смогу поступать как пожелаю. Да, именно тогда, когда Моранден уже станет королем повсюду, кроме этого замка. Вадин было отвернулся, но вздохнул и остался. Мирейн продолжал ходить туда-сюда, бормотать и смотреть на Вадина только как на мишень для гневных слов. - Ах нет, изгнанник никогда не зайдет так далеко. Лорд Ириан, лорд Кассин, князь Кирлиан - все лорды, чьи земли граничат с Окраинами, поклялись доставить его ко мне. Конечно, я могу доверять тем, кто всегда хорошо служил королю Рабану. Возможно, я смогу доверять даже Морандепу. Но его мать - это враг, которого нужно бояться. Она бы никогда не послала кого-нибудь столь подозрительного, как тот убийца с копьем. Она завладеет моей жизнью, пока я тут рассуждаю, и не постоит за ценой. И при всем этом мои старейшины твердят: "Подождите, ваше величество. Запаситесь терпением". Вадин ничего не ответил. Что значат его мелкие заботы по сравнению с войной и с восстанием? Одна глупая девушка боится его, потому что он был убит, а затем ожил снова и вышел из всего этого с единственным бледным шрамом. Янон готов разорваться на части, а он плачет из-за дешевой шлюхи. Мирейн немного пришел в себя. Он увидел Вадина и узнал его; его свирепый взгляд смягчился и стал просто сердитым. - Прости, Вадин, я и не думал гневаться на тебя. Но если я срываюсь в совете, эти мудрецы мрачно смотрят друг на друга и вздыхают, удрученные моей юношеской запальчивостью. Мне надо быть хладнокровным, я должен быть спокоен, должен попытаться убедить этих твердокаменных. Они, конечно же, совершенно уверены, что я не должен рисковать своей драгоценной головой ни во время войны, ни даже во время переговоров. И, разумеется, упаси бог совершать королевское путешествие по стране. Я должен оставаться здесь взаперти, пока другие будут делать все за меня. - Не это ли и значит быть королем? - И ты туда же!
– Однако гнев Мирейна уже прошел; он потер глаза усталыми пальцами.
– Я дошел до того, что уже не могу мыслить. Мне необходимо что-то сделать. А ты бы...
– он прервал себя на полуслове.
– Разве ты сегодня не собирался взять свободный вечер? - Я... решил не суетиться.
– Вадин поднял мантию Мирейна и, аккуратно сложив ее, положил в сундук.
– Позвать Имин? Или ты предпочел бы... Мирейн остановился перед ним и положил руки ему на плечи. - Должен ли я извлечь ответ из твоей головы? Вадин вырвался: - Не вздумай! Проклятие, почему ты не позволил мне умереть? - Я не смог бы, - очень тихо проговорил Мирейн.
– Я не смог бы, Вадин. Оруженосец задохнулся от злости. Глаза Мирейна были широко раскрыты и полны боли, и он сумел заглянуть в них и прочесть мысли, скрывающиеся в их глубине. Любовь и печаль, страх потери, сожаление, что так вышло, - Сожаление!
– вскричал Вадин.
– О боги, ты и меня заразил своим колдовством. Все видят это и содрогаются от ужаса при виде меня. Я умер. Я умер и вернулся, и я больше не Вадин. Черт бы тебя побрал, король Янона. Пусть птицы богини склюют твои кости. Наступила длинная напряженная тишина. Наконец Вадин взглянул на Мирейна, который стоял не шелохнувшись. Его руки были сжаты в кулаки. Божье клеймо жгло, разрывая его от боли. Вадин знал это. Он мог бы почувствовать это сам, если бы только пожелал. - Мы связаны, - произнес Мирейн абсолютно спокойно.
– Я зашел слишком далеко, вызывая тебя назад. Я не могу потерять тебя или изменить то, чему свидетелем был мой народ. Но время излечит тебя. Ты умер, был исцелен, ты изменился, но ты все еще Вадин! Те, кто любит тебя, научатся видеть это, и страх пройдет. - Твоя речь похожа на речи твоих советников: "Подожди, будь терпелив". Мирейн отрывисто рассмеялся. - Неужели? К несчастью, это правда. - А что мне делать во время этого ожидания? Изучать колдовство? Это единственное; к чему я, кажется, способен. - Ты можешь пойти и доказать Лиди, что ты все еще ее обожаемый любовник. Король он или не король, но Вадин ударил бы его, если бы был чуточку проворнее. - Она ненавидит меня. - Сейчас она плачет, потому что позволила себе слушать все эти небылицы, испугалась и убежала от тебя. Иди к ней, Вадин. Ты ей нужен. - И тебе, черт возьми. - Не сейчас. Иди. - Пойдем со мной, - сказал за Вадина его язык. Мирейн нахмурился, исследуя его разум, касаясь его, как легкие пальцы, или теплое дыхание, или крылышко мотылька в темноте. Вадин подумал было о насилии, но не смог отыскать его в этом касании. Память вернула другое: мир, плывущий в ночь, и сильный призывающий голос. Вместе они освободили Мирейна от его официального платья, расплели королевские косы и заплели его волосы очень просто, как носят жрецы; нашли простой килт и простую черную мантию. Вадин укутался в сухой плащ, проглотил последние свои разочарования и устремил свой взгляд к городу. Казалось, на этот раз никто даже не увидел Вадина, а тем более его спутника. Лиди не было в пивной. Обслуживавший их мальчик сказал, что не знает, где она, и его это мало заботит. Они выпили пива, которое он принес: Вадин - освобождаясь от страха, а Мирейн - просто получая удовольствие среди этих стен, которые были не похожи на стены его замка, и наслаждаясь звуками голосов, не похожих на голоса его советников. С его лица исчезло напряжение, он стал выглядеть моложе и не таким подавленным. Боги милостивые, подумал Вадин, он и не помнил, когда в последний раз видел Мирейна улыбающимся. Он посмотрел на остатки своего пива и слегка покраснел от стыда. Он подумал о том, что все это почитание не трогало Мирейна: Солнцерожденный привык к этому с детства. Может быть, это даже ухудшало дело? Вадин хотел бы вернуться в то время, когда он был простым человеком и мог надеяться, что скоро так и произойдет. Мирейну некуда было возвращаться. Вадин швырнул на стол монету и встал. Мирейн последовал за ним сквозь толпу к занавеске с намалеванными на ней любовниками. Старая карга, стоявшая на страже, взяла у Вадина серебро, проверила его своим последним оставшимся зубом, ухмыльнулась и позволила им пройти. Было нелегко взбираться по крутым зловонным ступеням, когда сзади идет король Янона, а Лиди находится где-то впереди. Может, она привела мужчину, чтобы утешиться? Или двух: так ей нравилось больше, особенно если эти двое были Кав и Вадин. Другие девицы трудились в эту сырую ночь, предоставляя тепло и уют за пригоршню меди. У Лиди была одна из лучших комнат наверху, с окном, которое она держала открытым даже зимой, уверяя, что от этого воздух становится сладким. Как будто ей требовалось еще что-то, кроме ее собственного свежего запаха и трав, которыми она обрызгивала свою подушку. Ее дверь была закрыта, но со щеколды не спускалась длинная зеленая лента; значит, она была в комнате одна. Сердце Вадина забилось. Конечно, она испугается и подчинится, как любая другая женщина должна подчиниться важному господину, а он-то, дурак, так мучился. Он обернулся к тени, которая была Мирейном. - Можешь взять ее себе, - сказал он грубо.
– Она мне не нужна. Трус. Мирейн не произнес это слово вслух, но оно словно бы повисло в воздухе. С глухим рычанием Вадин опять повернулся к двери. Он поднял свой дрожащий кулак, стукнул один раз, затем два раза и еще один раз. Внутри ничто не шелохнулось. Вероятно, она съежилась в кровати, молясь, чтобы он ушел. Он отступил назад, готовый бежать прочь. Заскрипел засов, и дверь легко отворилась. Свет лампы осветил ступеньки и площадку. Лицо Лиди, распухшее от слез, показалось в дверях. Со спутанными волосами, в худшем из своих платьев, она вовсе не казалась сейчас привлекательной, но никогда еще она не была такой любимой. - Лиди, - сказал он глупо.
– Лиди... я... Девушка отпрянула. - Мой господин... - Что я сделал, - выпалил он с отчаянной горячностью, - чтобы заслужить все это? Холодное плечо внизу и холодные слова здесь, наверху. Если все это из-за того, что в последнее время я не слишком часто приходил сюда, то не будешь ли ты так добра вспомнить, что мы потеряли прежнего короля и обрели нового и что я попал в самую сердцевину всего этого? - Ты попал не только туда, - сказала она не поклонившись. Она стояла прямо, холодно и высокомерно, как королева, и теперь ни за что бы не поклонилась ему, поскольку он вынудил ее вспомнить о гордости. - Что же я могу поделать?
– выкрикнул он в ярости.
– Черт подери, женщина, не отворачивайся от меня и ты! Она внимательно посмотрела на него, слегка прищурившись, поскольку ее глаза были не в лучшем состоянии, и нахмурясь, как будто он был незнакомцем, чье лицо ей нужно запомнить. Вадин чуть не плакал, но ему вовсе не было стыдно. Внезапно Лиди засмеялась сквозь слезы и обвила руками его шею. Она поцеловала его так, что он чуть не задохнулся, и втащила к себе в комнату. Тут она увидела, что рядом с Вадином кто-то стоит, и замерла от удивления. - Ты не сказал, что привел друга. - Не сказал, - подтвердил Мирейн.
– Я просто проследил, чтобы он не дал деру до встречи с тобой. - Тогда я должна поблагодарить тебя, - сказала Лиди, отпуская Вадина. Она имела в виду поцелуй и ту радость, что заключалась в нем. Мирейн принял и то и другое, и только тогда Лиди увидела свет в его лице и сияние его ожерелья. Она отпрянула, падая на колени: - Ваше величество! Мирейн не стал ее поднимать. Голос его был холоден. - Поскольку ты узнала меня, надеюсь, ты поступишь так, как я прикажу. Она поклонилась до пола: - Да, ваше величество! - Очень хорошо. Встань и посмотри на меня, но не кланяйся мне вновь и прекрати называть меня этим ненавистным титулом. Она поднялась и заставила себя посмотреть в его суровое лицо. - Итак, позаботься о моем оруженосце, который в этом очень нуждается, и хорошенько подумай вот над чем: когда я был принцем, ты говорила со мной без страха и заискивания. Теперь же, когда я король, я нуждаюсь в этом более, чем когда-либо.
– Суровость его смягчилась, и он протянул руки к Лиди.
– Ты простишь меня, Лиди? Я вовсе не думал похищать у тебя твоего мужчину. - В самом деле?
– Она немного робко взяла Мирейна за руки и выдавила улыбку.
– Очень хорошо. Я прощаю тебя. К ее ужасу и восхищению, он низко поклонился и запечатлел поцелуй на каждой ее ладони, как будто она была настоящей леди.
– Позаботься о моем друге, - сказал он.
19
Вадин съел плод терновника, сливки со свежеиспеченным хлебом и медом и выпил кружку эля, а Лиди, чтобы подсластить все это, причесывала и приглаживала ему волосы, пока он ел: Через окно до него долетали звуки просыпающегося города, он чувствовал прохладный воздух на своем лице, грелся в прорывающихся лучах солнца. Вадин подозревал, что опять пойдет дождь. В небе была та необычная, предвещающая ненастье прозрачность, которая всегда бывает между бурями, как будто все приостанавливается, чтобы отдохнуть перед новым натиском. Лиди обвила руками его талию и прижалась к его спине, теплая и нагая. Он полуобернулся к ней. Она получила поцелуй, пахнущий сливками и медом, и сказала: - Тебе надо идти. Ты нужен твоему королю. Вадин вздохнул. - Полтысячи людей живут, чтобы прислуживать ему, а нужен ему, похоже, всегда только один я. - Ты его друг. - Я думаю, что родился под несчастливой звездой.
– Он протянул руку к своему килту, но не сделал ни единого движения, чтобы надеть его.
– Я не друг. Я нечто предопределенное судьбой, как тень, или второе "я", или брат-близнец. Я думал, что ненавижу его, пока не понял, что это не так; на самом деле я обижался на него. Как осмелился он прийти из ниоткуда и изменить мир? - Твой мир, - сказала она и очень нежно в первый раз дотронулась до шрама от копья.
– Ты необычный. Ты больше похож на него. На... кого-то, кто знает, что такое боги. - Я ничего не знаю. Его угрюмый вид заставил Лиди улыбнуться. - Иди же. Он ждет тебя. "Пусть подождет!" - вскричал бы Вадин, если бы в нем оставалась хоть капля здравого смысла. Вместо этого он оделся, поцеловал Лиди ещё раз, потом еще раз - для ровного счета - и легкими шагами стал спускаться по лестнице. В зале было несколько человек, занятых своим завтраком, и один, который ничего не пил и не ел, а просто сидел в углу, не замеченный никем, кроме Вадина, на которого его присутствие подействовало как ожог. - Ты что, был здесь всю ночь?
– спросил Вадин. - Нет.
– Мирейн поднялся. Под плащом на нем была одежда для верховой езды: короткий кожаный килт и сапоги с длинными голенищами,
– Можно подумать, что я предложил превратить храм Аварьяна в публичный дом. Как, его величество король Янона в грязной конюшне прикасается к скребкам и сбруе своими священными перстами? - Ужасно.
– Вадин глубоко вздохнул, откинув голову и посмотрев в небо. Им овладел приступ смеха, не над Мирейном, а просто от радости, что он жив, здоров и скачет навстречу ветру. Рами остановилась и опустила голову, чтобы пощипать траву. Бешеный почти сразу же присоединился к ней. - Когда твоей красавице подойдет время, я бы хотел посмотреть на спаривание. А ты? "С Бешеным?" - собирался спросить Вадин и даже просить об этом, если будет необходимо. Но голос его остался равнодушным, а взгляд - критическим. - Он почти совершенен на вид, разве что чуть ниже, чем надо; но у нее хватит роста на двоих. И родословная с обеих сторон недурна. А ты не боишься, что он может передать свое бешенство? - Он не бешеный. Он - король, требующий то, что ему причитается. - Это одно и то же, - сказал Вадин.
– Ну что ж, тогда будем молить богов о жеребенке, которому перейдет благоразумие Рами. И немного огня. Это ты, конечно, позволишь. Вадин встретил насмешку Мирейна долгим неподвижным взглядом, потом усмехнулся. - Немного огня, мой господин, - уступил он.
– А тебе тем временем надо бы привести в порядок королевство до зимы. Брови Мирейна поднялись. - Потому, - объяснил Вадин, - что я не буду седлать жеребую кобылу, а она скорее умрет, чем допустит, чтобы кто-то другой нес меня на битву. - Тогда, ради Рами, мы должны выступить скорее, - сказал Мирейн почти серьезно.
– Сегодня утром я послал гонцов. Я созываю моих вассалов. - Ты шутишь.
– Взгляд Мирейна не дрогнул, и Вадин сделал быстрый вдох. Всех? - Всех на расстоянии трехдневного пути. - Твои стерв... Твои старейшины так просто этого не оставят. - Без сомнения. Где-то глубоко под королевской маской пряталась широкая и озорная улыбка. Увидев ее, Вадин фыркнул. - Когда раздача оружия? - Когда Ясная Луна станет полной. Вадин издал восклицание, от которого Рами вскинула голову. Улыбка Мирейна вырвалась наружу и расцвела на его лице. Бешеный взбрыкнул, завертелся и затанцевал, встряхивая головой, как жеребенок. Рами наблюдала за ним с царственным пренебрежением, потом вся подобралась, описала возле него круг. из безупречных караколей и курбетов и из последнего из них сорвалась в полет, быстрая, невесомая и такая красивая, какой может быть только кобыла-сенель. С ржанием, наполовину радостным, наполовину оскорбленным, Бешеный устремился вдогонку за ней.
Вернулись они поздно, промокшие под дождем, с желудками, полными доброго и сытного фермерского угощения. Хозяйка фермы была щедра и лопалась от гордости, что сам король избрал ее дом, чтобы укрыться от дождя. Когда Мирейн покинул ферму, на сердце у него было даже легче, чем когда к ней подъезжал. Но по мере приближения к замку его настроение ухудшалось. Лицо стало неподвижным, утратило свой юношеский вид, в глазах появилась сдержанность. Вадин старался не встречаться с ним взглядом. Дождь вынудил перенести всю торговлю с базарной площади под крышу и загнал менее выносливых придворных в зал. Там должны были быть вино, игра в кости и тайно проведенные женщины, а из-за ширм дамской половины доносился тихий звук арфы. Вместо этого слышался непрерывный приглушенный шум голосов. Люди сидели группами в разных уголках зала, как будто под навесами на базаре; музыка на дамской половине молчала, и женские голоса высоко возносились над рокотом мужских. Под тяжелым сверкающим взглядом Мирейна все затихли. Глаза присутствующих опустились или устремились к двери, расположенной за троном. Король прошел мимо них быстрыми шагами, так что плащ развевался за его спиной. Никто не отважился встать у него на пути. В небольшой комнате за залом стояли или сидели члены Совета Старейшин, образуя неровный круг. Вадин подумал, что они и в самом деле похожи на стервятников, облаченные в эти черные одеяния и окружившие свою добычу худощавую потрепанную фигуру, забрызганную грязью, с копной спутанных волос. Вадин с изумлением осознал, что, хотя фигура и была облачена в доспехи с пустыми ножнами на боку, формы се были женскими. Она подняла голову навстречу вошедшим. Наполовину зажившая глубокая рана пересекала ее щеку от виска до подбородка. - Еще наши?
– хрипло произнесла она.
– Вид у них получше, чем у меня. - Попридержи язык, женщина!
– рявкнул на нее распорядитель Совета. - Замолчи, - мягко сказал Мирейн, опустился на колени перед женщиной и взял ее холодные руки в свои. Она посмотрела на него затуманенными от изнеможения глазами. - Брось это, молодой господин. Не знаю, бог наш король или дьявол, но его совет - это кучка ворчливых глупцов. Таким, как мы, здесь не будет помощи. - Значит, ты уже потеряла надежду?
– спросил Мирейн. Женщина коротко и хрипло рассмеялась. - Ты молод. Ты выглядишь высокородным. Я тоже была такой. Я была правительницей, госпожой Асан-Абайдана, феодального владения лорда Ириана. Это было до того как умер старый король. Мне сказали, что теперь у нас новый король, всего лишь мальчик, но уже ставший легендой: наполовину бог или дьявол, выросший на юге. Ну и пусть, думали мы в Абайдане; если он оставит нас в покое, то что намаза дело до его родословной? Абайдан - небольшое, но достаточно процветающее поместье, расположенное на востоке владений лорда Ириана, не так близко к границе с соседями, чтобы искушать их, и в добром дне пути от Окраин. Мы слышали о набегах на севере и западе - обычное дело, никакого повода для беспокойства. Больше для собственного спокойствия, чем ради безопасности, мы вооружили фермеров и удвоили стражу в замке, но все равно не ожидали особой беды. Когда Ясная Луна начала убывать, атакующие стали смелее. На дорогах появились люди, бегущие на восток. Мы принимали тех, кто просил убежища. Положение нашего замка очень удачно, глубокие колодцы никогда не пересыхают, и мы сделали неплохой запас продовольствия. Нам не было нужды прогонять просителей... Женщина замолчала. Она больше не видела ни Мирейна, ни других окружающих ее людей. Через некоторое время она продолжила более уверенно. Ее история от частого пересказа уже приобрела гладкость. - В новолуние Ясной Луны, когда Великая Луна была в трех днях от полноты, всадник принес весть о том, что мой лорд призывает меня. Он же рассказал, что набеги уже кончились. Многие из тех, кто гостил у нас, обрадовались и стали собираться в обратный путь. Но мой господин Ириан чувствовал беспокойство. Он подозревал, что это только временное затишье, и призвал всех своих вассалов прибыть к нему в полном боевом снаряжении. Это было утром. К вечеру следующего дня мы были готовься, мой сын, который не мог оставаться в стороне, старый оружейник моего мужа и еще столько человек, сколько мы могли позволить себе взять с собой, не оставляя Абайдан беззащитным. Поток идущих на восток обмелел. Однако, двигаясь в сторону заходящего солнца, мы натолкнулись на огромную толпу людей, бегущих в таком ужасе, что они даже не заметили нас. Как раз в тот день, когда посланцы моего лорда отправились призвать рекрутов, армия пересекла границу. Она была громадной: все племена Окраин собрались вместе, забыв свою вражду и ссоры. Лорды пограничных земель, которые отважились оказать сопротивление, были растоптаны, но таких было пугающе мало. Все остальные пали к ногам врага. Некоторые из моих людей хотели повернуть вспять и бежать вместе с другими. Я остановила их сначала словами, а когда это не помогло, мечом, не вынутым из ножен. Теперь больше, чем когда-либо, мы были нужны' нашему лорду. Неужели мы струсим и предадим его?.. Вадин дал ей в руку кубок. Женщина выпила не глядя, не раздумывая, не чувствуя вкуса медового вина. - Мы шли, - сказала она.
– Шли даже после наступления темноты, когда Великая Луна сияла на нас, как огромный глаз. Я потеряла девять человек из тридцати. Может, и правда один или два из них были слишком слабы, чтобы держаться того темпа, который я задала. К полуночи еще пятеро пропали, потерялись во тьме, но мы уже приближались к полю собрания. Дороги опустели. Мы были одни. И все же, увидев это поле, мы закричали от воодушевления. Оно пылало кострами, и в середине было поднято знамя нашего лорда. Без сомнения, все вассалы лорда Ириана прибыли к нему. Чем ближе мы подходили, тем большей становилась наша радость. Ибо, помимо знамени нашего лорда, мы увидели и другие знамена: там были лорд Кассин, и князь Кирлиан, и так много других, что было просто невозможно сосчитать. Мы предполагали влиться в небольшой, но отважный отряд, а попали в могущественную армию. "Несомненно, - сказала я себе, - как бы ни был силен неприятель, он не может даже надеяться разбить такую силу, как эта армия". Несмотря на усталость, я высоко держала голову. Может быть, даже король придет теперь, чтобы изгнать врагов.
– Она склонила голову над кубком, который все еще держала в руке.
– Я приказала сержанту найти место для лагеря и вместе с сыном сразу же отправилась к шатру моего лорда. Хотя было уже очень поздно, я не сомневалась, что он захочет узнать о моем приходе. Лорд Ириан всегда обращает внимание на мелочи. Как я и ожидала, он еще бодрствовал, и его шатер был битком набит его вассалами. Я увидела лорда Кассина и князя Кирлиака в его знаменитых золотых доспехах. А потом...
– У нее перехватило горло, но она заставила себя говорить.
– Я увидела принца Морандена... Воздух наполнился пронзительной тишиной, как после удара в большой колокол. Этот рассказ задел за живое всех, кто был на базарной площади ив зале. Женщина откинула назад волосы.
– Я увидела принца Морандена. Он сидел как король, и на голове у него был королевский шлем с короной, и мой лорд Ириан склонился к его ногам. У меня помутилось в глазах. Я пришла сражаться с бунтарем. А теперь, судя по всему, должна последовать за ним, поскольку весь запад уже отдал себя в его руки? Мне следовало держаться в тени, собрать своих людей и скрыться. Но я никогда не отличалась особым благоразумием. "Господин, - сказала я тому, кому приносила клятву, - значит, мы потеряли и другого короля? " И даже тогда я могла бы спастись. Я все еще была недалеко от выхода из шатра. Но мой сын пошел поприветствовать своего друга, юного лорда, отец которого, любящий его так же безрассудно, как и я своего, взял его с собой на войну. Рядом с ними стоял мой старый враг. Как только он услышал мои слова, он тотчас же схватил моего сына и не отпускал его, удерживая тем самым и меня. Когда я заговорила, лорд Ириан обернулся. "Странно, - подумала я, - он не выглядит как предатель". "А, леди Алидан!
– сказал он.
– Вы пришли в добрый час. Смотрите, сам король здесь, и он поведет нас". Мне было очень больно, что смысл моих слов так искажен, хотя тот, кто это сделал, и не знал об этом. "Я слышала, что королем был юноша и чужестранец, - сказала я.
– Он что, мертв? И у нас новый господин?" "Вот твой единственный истинный король", - произнес лорд Ириан с таким почтением, как будто он не присягал мальчику в Хан-Яноне. Я взглянула на того, перед кем он склонился. Я знала принца; все мы знали его. Когда я овдовела, а он стоял рядом с лордом Ирианом, принимая мою клятву вассала, и тогда я даже разок вздохнула по нему. Но теперь он был изгнан королем, справедливость которого вошла в предания, и восстал против избранного королем преемника. Хотя он и улыбался мне, в его глазах было что-то неприятное. "Истинный король, - произнесла я, чтобы прочувствовать эти слова.
– Может быть. Я не видела другого. Но тот не развязывал войну против своего народа". "Это не война, - сказал Моранден, все еще улыбаясь. О, он обаятельный мужчина и прекрасно об этом знает.
– Это утверждение моих прав. Вы прекрасны, леди Алидан. Вы поскачете рядом со мной, чтобы помочь захватить то, что принадлежит мне?" Заметьте, даже в мои лучшие годы, когда я девушкой стояла в подвенечном наряде, я не была красавицей. А в ту ночь, одетая так, как сейчас, да к тому же еще и враждебно настроенная, я была какой угодно, но только не прекрасной. Думая об этом и глядя ему в лицо, я поняла, что он лжет, а раз он лгал в этом, то во всем остальном и подавно. "Я думаю, - сказала я, - что не приму ваше предложение. Наверняка найдутся женщины и покрасивее меня. Женщины, не имеющие ничего против измены.
– Я не поклонилась.
– Доброй ночи, лорд Ириан, господа. Желаю вам всего наилучшего на пути, который вы избрали". Я направилась к выходу. Но мне преградили дорогу. Даже окруженная, я попыталась достать свой меч. И тут я увидела, как мой враг - да низвергнут его боги в самые глубины ада!
– я увидела, как он кинжалом ' перерезал горло моему сыну. Мой меч оказался у меня в руке. Мне кажется, я успела нанести несколько ударов перед тем, как его вырвали у меня из рук. Нож полоснул меня по лицу, но даже когда полилась кровь, я цеплялась за оружие. Возможно, я победила бы, а возможно, погибла, если бы принц не остановил нападавших. Хоть и с неохотой, но они подчинились, как верные псы. "Отпустите ее", приказал он им. И когда они начали возражать, он усмехнулся: "Вы что, так ее боитесь? Она всего лишь женщина. Что она может? Заберите у нее оружие и отпустите ее". Мой меч, конечно, пропал. Кинжал тоже отняли. Меня не подпустили к сыну и не позволили найти ни моих людей, ни сенелей. Оставшись одна, я направила свои стопы на восток. Я шла. Иногда я спала. Я стала одним из беженцев, шла вместе с ними или обгоняла их. Я находила кров где могла, не говоря ни с кем. Единственной моей мыслью было найти короля. Однажды я нашла пищу и приют в одном сарае. Там стояла верховая кобыла, старая, но крепкая. Я украла ее. Она помогла мне уйти от погони и добраться сюда. У ворот Хан-Янона я вновь обрела потерянный дар речи. "Моранден пересек границы", - говорила я часовым. "Весь запад поднялся, чтобы следовать за ним", - кричала я на базаре. "Скоро он придет на восток, - сказала я в зале.
– Беритесь за оружие и сражайтесь, если вы любете своего короля!" - Женщина огляделась по сторонам, сверкая глазами на израненном лице.
– И здесь, от советников самого короля, я слышу какие-то уклончивые слова, отдающие недоверием. Должно быть, говорят мне, меня покинул рассудок. На западе нет никакой армии. Лорды не повернули против своего короля. Я заблуждаюсь, я лгу, я самонадеянна, а к тому же и скандалистка, женщина, одетая в мужскую одежду и скачущая на краденой кобыле с обрывком веревки вместо сбруи. Ну так отпустите меня и покончите с этими моими бессвязными речами, которые не годятся для королевских ушей. - Не годятся?
– тихо переспросил Мирейн. Старейшины, открывшие было рты, чтобы возразить, поперхнулись своими словами. Алидан сжала руки Мирейна. - Может быть, - сказала она с внезапным проблеском надежды, - может быть, они послушают тебя. Ты мужчина и кажешься здравомыслящим. Заставь их слушать, иначе весь Янон будет потерян! - Мне нет нужды убеждать их.
– Он встретился с ней глазами.
– Я и есть король. Какое-то время Алидан продолжала сжимать его руки. Она все еще едва видела его, помня только свое горе, и гнев, и страшную необходимость, которая привела ее сюда. Она напряглась, чтобы сосредоточить внимание своих усталых глаз и осознать, что он не только ее слушатель и источник силы, но и король, ради которого она потеряла все что имела. - Я стремилась к тебе. Стремилась через все королевство, я искала тебя. Чтобы узнать... стоишь ли ты...
– Ее голос затих.
– Чтобы узнать, стою ли я смерти твоего сына. Ее глаза закрылись от боли. Усталость удержала их закрытыми, но Алидан заставила себя открыть их. К своему ужасу, она начала смеяться, однако тут же овладела собой. - Ваше величество, я должна была понять.
– Она хотела преклонить перед ним колени. Мирейн удержал ее на стуле. Его сила поразила женщину.
– Мой господин... - Ты моя гостья и не обязана оказывать мне почести. Идем. Тебе нужны еда, лекарь и сон. Алидан собрала всю свою волю. - Я не могу. До тех пор, пока не узнаю: веришь ли ты мне? - Я призвал моих вассалов. Когда Ясная Луна станет полной, мы выступаем. Старейшины задохнулись от изумления. Ни Мирейн, ни Алидан не обратили на них никакого внимания. Она сжала его руки, поцеловала сначала одну, потом другую и медленно отдала свое тело в руки усталости. - Ты - мой король, - сказала она, или подумала, или хотела подумать. Последним ее воспоминанием было лицо Мирейна и его горячая, почти обжигающая ладонь на ее разодранной щеке.
20
Задолго до того как Ясная Луна стала полной, рекруты Янона начали заполнять замок и город. - Три тысячи, - подсчитал Мирейн, стоя на старом посту его деда на зубчатой стене. Ясная Луна висела над восточными горами, и диску ее не хватало всего двух дней до полноты. В воздухе чувствовался морозный запах, предвестник долгой северной зимы. Мирейн слегка поежился и закутался в мантию. Имин сидела на парапете, наигрывая на арфе старинную замысловатую мелодию. Неподалеку от нее вышагивал Вадин, беспокойный от ожидания. - Три тысячи, - эхом повторил он слова короля.
– На первый взгляд неплохо. Но должно быть в два раза больше. - Слухи доносят до Морандена еще большую цифру, - сказал Мирейн, - и это заставляет его медленно продвигаться на восток, разрушая и сжигая все на своем пути. Я не могу просить ни одного из лордов оставить свои земли незащищенными. Вадин коротко и резко засмеялся. - Не можешь? Да они просто придерживают силы. Они знают Морандена; не все его любят, но он известен своей силой. Хотя ты и законный король, но еще не испытанный, к тому же родился не здесь. Вот и получается: если ты победишь, каждый паршивый барон сможет сказать, что помог тебе; если проиграешь, то он заявит, что ты принуждал его, и укажет на всех тех воинов, которых держал в качестве доказательства своей благонадежности. - Я никого не заставляю идти за мной. - Когда ты говоришь таким тоном, - пробормотала Имин, - я знаю, ты мечтаешь, чтобы тебе возразили. Мирейн рассмеялся, но слова его прозвучали мрачно. - Я не поведу людей в эту битву против их воли. Лучше три тысячи преданных, чем двадцать тысяч, которые повернут против меня по одному слову. - Ты грезишь, - простонал Вадин. - Конечно. Но я маг, и мои мечты исполняются. - Король не может править страной, полной друзей. - Он может попробовать. Он может даже - и это уже совсем возмутительно! мечтать о том, чтобы править целым миром друзей. - Разве человеку это по силам?
– тихо спросила Имин, перебирая струны. Лицо Мирейна было в тени, но блеск луны отразился в его глазах. - Когда я был зачат, мой отец возвестил пророчество. Он предсказал, что, завоевав предназначенный мне трон, я приду к развилке на пути моей жизни. Я либо погибну молодым, отдам свой трон моему убийце и буду забыт, либо одержу над ним победу и возьму в свои руки весь мир. - Ты делаешь все возможное, чтобы выбрать первое. - Я делаю все возможное, чтобы быть верным моему народу и себе. - В основном себе.
– Имин пожала плечами.
– Ты король. Ты поступаешь по своей воле. А мы должны по ней жить или умереть, пытаясь выполнить ее. - Ты говоришь прямо как мои советники. Они в ужасе не только потому, что я намереваюсь отправиться на войну, но и потому, что созвал свои войска, не посовещавшись с ними. Чтобы заставить их замолчать, мне пришлось воспользоваться своей королевской властью. Теперь они убеждены, что из меня разовьется тиран, да к тому же совершенно сумасшедший. - Я бы не назвала тебя тираном или сумасшедшим. Это не вполне точно. - Благодарю, - сухо ответил он. К ним присоединилась четвертая фигура. Луна осветила длинный бледный шрам на щеке. - Алидан, - сказал Мирейн. Она поклонилась ему и подошла ближе к парапету в своем развевающемся плаще. Теперь, когда она могла выбирать, она надела женское платье, но прицепила к поясу меч и кинжал. И лорды, и простолюдины смотрели на нее с неодобрением: до сих пор она не признавала никого, кроме тех троих, кто был рядом с ней сейчас. - Смотрите, - сказала она.
– Великая Луна восходит. Башни Рассвета мерцали бледно-голубым светом, как бы через толщу чистой воды; над ними висел огромный полумесяц, призрачно-голубая дуга, затмевающая звезды вокруг нее. В полнолуние она была величественна; сейчас же, близкая к своему концу, она казалась огромным злым глазом, глядевшим на запад через Дол Янона. Алидан повернулась к ней спиной и подставила лицо ветру. Мирейн стоял рядом с женщиной, и она невольно дотронулась рукой до своей щеки. - Говорят, - медленно произнесла Алидан, - говорят, мой господин, что у тебя есть сила. Великая сила. Что ты знаешь все тайное. Что ты можешь низвергнуть огонь с небес. Почему же ты не испепелишь всех твоих врагов прямо сейчас и нс покончишь со всем этим? Сияние заставило ее опустить глаза вниз. Великая Луна сияла в ладони короля. Солнце, превращенное в бело-голубой огонь и поглощенное темнотой, когда пальцы Мирейна сжались в кулак. Его голос тихо прозвучал в ночи, мягкий и странный, как будто он был вовсе не здесь, рядом с ними, а говорил откуда-то издалека. - Ту силу, которую я имею, я получил в дар от своего отца. Знание, творение, целительство; возможно, правление. Огонь же принадлежит ему. Алидан почти не слышала его. - Если бы ты поразил их сейчас, то сохранил бы свое королевство и жизнь своих людей. Янон снова был бы свободен. - Янон не был бы свободен. Десять тысяч человек погибли бы, а я бы все равно проиграл. Алидан напрягла зрение, стараясь увидеть его лицо. За все свои усилия она была вознаграждена только размытым более темным пятном, намеком на профиль. - Вся эта война ни к чему. Тебе не надо даже уничтожать армию врага, достаточно устранить предводителей. Без сомнения, ты прольешь больше крови, вступив с ними в драку. - Я не могу использовать мою силу для разрушения. - Не можешь или не хочешь? Мирейн долго молчал. Конечно, он вспомнил Умиджан и человека, который умер, завлеченный им на клинок, приготовленный для него самого. В конце концов он произнес: - Это древняя война, война между моим отцом и его сестрой. Его победа жизнь. Ее - разрушение. Воспользовавшись его дарами для победы над моими врагами, я сослужу добрую службу его главному врагу. - Смерть от огня, смерть от меча - какая разница? Все одно - смерть. - Нет, - возразил Мирейн.
– Ни один смертный не может противостоять огню. А я наполовину смертный. Я истреблю своих врагов, но и сам паду, рассыпавшись в пепел, и душа моя будет принадлежать богине.
– В его голосе, все еще каком-то отстраненном, прозвучала усмешка.
– Так что, видишь, кроме всего прочего, я забочусь и о своей безопасности. Это закон моего отца. Для деяний света я могу совершать все, что позволяют мне моя воля и сила. Но, обратившись к деяниям тьмы, я погибну сам. - И если это случится... - Если это случится, не будет больше Солнцерожденного и богиня победит в этой битве, в этой долгой войне. Ибо я не только сын божий, которого он поставил правителем, но также и его оружие. Меч Аварьяна, направленный против Тьмы. Алидан вздрогнула. Хотя голос Мирейна - голос молодого мужчины, мальчика чуть старше ее сына, которого она потеряла, - был спокоен, само это спокойствие было ужасно. Она положила руку на его плечо, жесткое под плащом. - Мой господин. Мой бедный король. - Бедный?
– Слово вырвалось из самой глубины его груди, и все же оно утешило ее, потому что в нем слышался истинно человеческий стон, вопреки всем тем ледяным далям, которые держали его.
– Бедный, говоришь? Ты осмеливаешься жалеть меня? - Это не жалость. Это сострадание. Нести такую ношу: столько предначертанного, столько божественного. И для чего? Почему это должен быть ты? Пусть твой отец сам сражается в своих битвах. Она изрекала ересь и к тому же богохульствовала, а Мирейн был жрецом. Но тень его головы пригнулась; и ответ был еще тише, чем предыдущие слова: - Я спрашивал его. Часто. Очень часто. Если когда-либо он и отвечал, то это на самом деле не было ответом: что такова его воля и что этот мир мой. И что даже боги должны подчиняться законам, которые они создали. - Как и короли, - сказала Имин. Это прозвучало почти как вопрос. - Как и короли.
– Он проронил какой-то непонятный звук, то ли смех, то ли плач.
– И первый закон таков: пусть ничего не дается легко. Пусть каждый человек борется за то, что принадлежит ему. Не нарушая, разумеется, остальных законов. - Что, конечно, - дополнила Имин, - укрепляет первый закон, делая достижение цели более трудным. - Вселенная совершенна даже в ее несовершенстве.
– Мирейн плотнее завернулся в плащ.
– Холодно здесь наверху. - Даже тебе?
– спросила Алидан. - Особенно мне.
– Он отвернулся от стены.
– Сойдем вниз?
Десяти оруженосцам короля предстояло пойти с ним на войну под предводительством Аджана, желающего убедиться, что они не посрамят его выучку. Несколько избранных, все еще не могущих прийти в себя от оказанной чести и страха, получили увольнение на ночь. - Убирайтесь, - рявкнул на них Аджан, - и дайте другим покой. Но помните: мы выступаем с первым лучом солнца. Кто опоздает, останется здесь. Они увидели Вадина, когда он пришел в пивную в поисках Лиди, и были уже достаточно пьяны, чтобы забыть, что они благоговеют перед ним. - Выпей с нами, - попросил Олван, впихивая свой собственный кубок в его руки и не замечая, что расплескивает эль по столу.
– Ну хоть один кубок. Это полезно. Согревает кровь.
– И он подмигнул. Вадин начал было отказываться, но Аян держал его вторую руку, и все они кричали ему: "Оставайся!" К тому же в заполненном до отказа шумном зале он не мог разглядеть Лиди. Кто-то потянул его на стул. Вадин подчинился неизбежному и выпил то немногое, что оставалось в кубке. Компания встретила это радостными возгласами. Он поймал себя на том, что широко улыбается. Лиди опять вернулась к нему, и очень скоро он пойдет к ней, а теперь и его друзья вспомнили о былой дружбе. И тем не менее все как-то изменилось. С Лиди было лучше. Глубже, нежнее. Иногда, на вершине любви, ему чудилось, что он видит ее душу, подобную стеклу, наполненному светом, невыразимо прекрасную. А здесь, сидя в компании буйных молодых людей, окруженных парами вина, эля и клубами одурманивающего дыма, Вадин думал только о том, как бы выбраться отсюда. И не то чтобы ему не нравились его товарищи. Некоторых он почти любил. Только... они казались такими дурашливыми, как дети, играющие во взрослых мужчин. Разве не приходило им в голову, что утром, с восходом солнца, участь их будет достойна жалости? Он улыбнулся, взял кубок и стал ждать, пока Лиди найдет его сама. Остальные становились неуправляемыми. Нуран начал танцевать на столе танец войны .под дробь кулаков и рукояток мечей. Внезапно Олван испустил крик. Нуран сбился с ритма и, смеясь, свалился со стола на колени к полудюжине товарищей. Олван вспрыгнул на его место и возопил: - Мужчины! У него был сильный голос и ораторский дар, и он привлек внимание не только оруженосцев, но и многих сидящих вокруг. - Мы преданы нашему королю? - Да!
– гаркнули в ответ оруженосцы. - Мы будем сражаться за него? Мы убьем предателя? Мы утвердим короля на его троне? - Да! - Тогда, - он упал па одно колено и понизил голос, - слушайте меня. Мы должны продемонстрировать ему нашу преданность. Давайте совершим что-нибудь такое, чтобы весь Янон заметил нас. От ударов кулаками тяжелый стол пошатнулся. - Весь Янон!
– радостным хором ответили они. Но Аян нахмурил брови. - Что же нам сделать? Мы носим его цвета. Он дал нам новый герб - Солнце, который сияет на плащах. Мы пойдем с ним в поход и будем прислуживать ему и смотреть за его оружием. Что же еще мы можем сделать? - Что еще?
– вскричал Олван.
– О, мой дорогой, тысячи дел. Но хватит и одного. Давайте покажем ему, как мы его любим. Давайте пожертвуем ему наши бороды. Все пооткрывали рты. - Пожертвуем наши...
– Аян замолк и погладил свою жидкую бороду, вырастить которую старался так долго и так упорно.
– Олван, ты сошел с ума. - Я принадлежу моему королю. У кого хватит смелости? Кто со мной? - Все девушки будут смеяться над нами, - сказал Сувин. - Они же не смеются над королем.
– Нуран ударил рукой об руку.
– Я с тобой! Ну-ка, у кого самый острый нож? Как только один сдался, остальные последовали за ним, причем Аян последним и только из любви к Олвану. Вадин молчал, да его никто и не спрашивал. Когда они высыпали во двор, чтобы достать воды, требуя светильники, полотенца и мыло для бритья, он молча направился за ними в окружении шумных зевак. Первым был Олван, за ним последовал Аян с видом заключенного, идущего на казнь. Кав, руки которого крепче всех держали нож, превращал друзей в незнакомцев. Аян был красив, как девушка. У Олвана, огромного и крепко сложенного, до самых глаз заросшего бородой, оказалось под ней мужественное приятное лицо. Аян посмотрел на него, увидел кого-то незнакомого и сразу же безоглядно полюбил его. Другие толпились за ними, чтобы принести свою жертву. Кав отдал нож Нурану и сам занялся водой и мылом. Его борода, густая и поблескивающая медью, была уже бородой мужчины; все взревели, когда она исчезла. Он ответил тем же. Нуран поранил его. - Кровь богам!
– завопил кто-то. Вадина передернуло. Друзья повернулись к нему. - Эй, человек короля! Давай же, присоединяйся к нашему братству. Остальные уже расставались со своими бородами, превращая это в священнодействие. Сотни жертв приносились на этот невидимый алтарь. Все были совершенно пьяны, и казалось бы чудом, если бы утром не нашли кого-нибудь с перерезанным горлом. Вадин напрягся, сопротивляясь обхватившим его рукам. - Нет, - сказал он.
– Хватит. Он знает меня как облупленного. Мне не надо... Они рассмеялись, но глаза их сверкали. Их было много, они были сильны, и эль все еще управлял их поступками, делая их жестокими. - Ну же, парень! Будешь нашим капитаном. Разве не о тебе он рыдал? Разве не тебя он так любит? Вадин боролся. Они смеялись. Он проклинал их. Они повалили его на землю и сели на него верхом. Кав опять взял остро отточенный сверкающий нож. Вадин лежал неподвижно. - Кав, - произнес он, - не надо. Его старый друг смотрел на него чужим лицом. Кав ничего не выиграл, принеся эту жертву: без своей прекрасной бороды он стал даже менее привлекателен, чем прежде, - огромный, грубый мужик, с челюстью, выступающей, как гранитная скала. Он нагнулся и приложил к щеке Вадина обжигающе холодное лезвие ножа. Вадин подставил свою скулу. С резким смехом Кав заткнул нож себе за пояс. - Отпустите его, - сказал он и повторял до тех пор, пока они не повиновались, рыча. Вадин неловко поднялся, потирая пораненное колено. Оруженосцы подались назад. Теперь они поняли то, что он знал с самого начала, когда сел рядом с ними. Он больше не был одним из них. Они сами пожелали служить королю; он же принадлежал Мирейну полностью, помимо своей воли и до глубины души. Он кивнул головой Каву, даже слегка улыбнулся - и ушел. Они не пытались удержать его.
Старуха, сидевшая у занавеси, взяла у Вадина монету, но даже не пошевелилась, чтобы пропустить его. Она уставилась на него, как будто не узнавая. - Кого ты хочешь? Он застонал. Конечно, именно сегодня, а не в какой-то другой день, Конди должна была впасть в маразм. - А кого ты думаешь? Конечно, Лиди. - Ее нельзя. - Что ты мелешь? Она мне обещала. Обещала оставить сегодняшнюю ночь для меня. - Ее нельзя, - повторила Конди.
– Она ушла. Пришел мужчина и купил ее. Заплатил за нее золотой солнечный диск. Вадин был готов завыть во весь голос. Он схватил старую ведьму за горло и тряс до тех пор, пока она не взвизгнула от страха. - Кто? Кто? О боги, я убью его! Она не захотела сказать ему. Или не могла. Если сначала она прикидывалась тупой, то теперь его гнев заставил ее шептать правду; скорчившись, она стонала и молила его уйти. В конце концов пришел хозяин таверны с одним из своих людей, а у Вадина еще осталось достаточно соображения. С горьким проклятием он развернулся и бросился в ночь.