Западня
Шрифт:
– Неправда!
– воскликнул Кривушка.
– Где же ты был?
– нетерпеливо отпихнул Жуколапа Мышелап.
– Докуда ты дошел?
Кривушка хотел ответить, но тут Волнорез громко крикнул от входа:
– Эй, Мышелап и Цветолапочка, бегом сюда! Пойдете с нами. Пачкун хочет, чтобы вы по пути поохотились под его присмотром.
Оруженосцы со всех лап бросились к выходу, а Выдрохвостая шлепнула хвостом Жуколапа.
– Идем, - сухо сказала она.
– Мы сегодня будем охотиться в буковой роще. Чем раньше начнем, тем больше дичи добудем.
– А можно Желуденок тоже пойдет с нами?
– взмолился
– Я люблю соревноваться с кем-нибудь! Спорим, я наловлю дичи в три раза больше, чем Желуденок?
– Нет, Желуденок сегодня будет тренироваться отдельно, - отрезала Выдрохвостая.
– А ты можешь посостязаться с сестрой и братом.
– Вот еще!
– презрительно фыркнул Жуколап.
– Они слабаки, я их побеждаю с закрытыми глазами!
– Врешь!
– рявкнула Цветолапочка.
Кривушка с завистью смотрел, как его бывшие товарищи по палатке уходят из лагеря. За последнюю луну он отвык от заточения, сердце у него заныло от желания выйти в лес.
– Ты тоже уходишь?
– тихо спросил он у брата.
– Листопад уже близко, нельзя терять времени, - ответил за него Ракушечник.
– Ничего, дружок, вечером ты расскажешь нам о своем путешествии.
Кривушка грустно кивнул. Конечно, у всех свои дела. Нельзя все время думать только о себе. Он и так устроил переполох во всем племени - шутка ли, патрульным пришлось вернуться в лагерь, чтобы доложить о нем!
– Ладно, - промямлил он.
– Тогда до вечера!
– Может, поможешь поменять подстилки старейшинам?
– предложил Ракушечник перед уходом.
Бурьяноус почесал лапой за своим рваным ухом.
– Вот это дело хорошее, - проскрипел он.
– Надо бы старый мох весь выбросить, а то он весь так и кишит блохами!
Кривушка подавил горький вздох. Он прошел такой долгий путь, так сильно вырос и так многому научился, но в родном племени он годится только на то, чтобы выносить старый мох из палатки старейшин! Путь к воинскому имени вдруг показался ему бесконечно долгим.
***
Он проснулся и увидел перед собой уже знакомый сырой темный лес. Туман змеился по земле, голые деревья плотной стеной со всех сторон обступали Кривушку, их вершины тонули в серой мгле. Из-за дерева вышла Кленовница, клочья тумана колыхались под ее лапами.
– Значит, они приняли тебя обратно?
– Ну да, - ответил Кривушка, взмахнув хвостом.
– А как же иначе? Я - Речной кот.
– Я боялась, что ты забыл об этом.
Кривушка сощурил глаза.
– Я вернулся!
– зло прорычал он.
– Так что довольно об этом!
Кленовница села на мокрую землю.
– А ты молодец, у тебя есть характер, - промурлыкала она, ничуть не обидевшись на его резкость.
– Я всегда это знала!
– Чего тебе от меня надо?
– Кривушка не понимал, зачем эта странная кошка явилась ему во сне. Разве он не сделал все, о чем она просила? Что ей еще нужно?
– Я хочу помочь тебе выполнить свое предназначение, - вкрадчиво ответила Кленовница, подходя ближе. Ее пушистый хвост скользнул по боку Кривушки.
Он нетерпеливо отдернулся. Честно говоря, ему надоели все эти загадки и недомолвки.
– Какое предназначение?
– прямо спросил Кривушка.
– В чем оно заключается?
– Если ты будешь слушаться меня и тренироваться,
– Я?
– ахнул Кривушка. Он не верил своим ушам. После падения с камней он не рассказывал о своих мечтах стать предводителем ни одной живой душе, даже брату.
– Да ты смеешься! Меня даже оруженосцем не спешат сделать!
Кленовница снова опустилась на землю.
– А ты думал, что Ледозвезд так обрадуется твоему возвращению, что немедленно посвятит тебя в оруженосцы?
Кривушка отвел глаза. Честно говоря, Кленовница почти угадала. Именно так он и думал.
– Я умею охотиться, - процедил он, поднимая голову.
– И я давно вырос!
– Ледозвезд не может поощрять своеволие и непослушание, - ответила Кленовница.
– Придется набраться терпения.
– Это просто тупость!
– взорвался Кривушка.
– Нет, ну какой в этом смысл? Я почти на голову выше Цветолапочки, я умею ловить мышей не хуже деревенских котов, но в племени я должен по ночам спать в детской, а днем сидеть на поляне! Может, мне еще в моховой мячик поиграть? А ведь я могу приносить своему племени пользу!
Глаза Кленовницы ярко вспыхнули в сумерках.
– Ну, если тебе так не терпится, то я могла бы тренировать тебя, - промурлыкала она.
– Но никто не должен об этом знать, хорошо? Это будет наша с тобой тайна!
Кривушка во все глаза уставился на нее.
– Правда? Ты согласна?
– Не торопись радоваться, мой маленький воин!
– пошевелила усами Кленовница.
– Быть моим оруженосцем дело непростое.
– Пожалуйста, прошу тебя!
– взмолился Кривушка.
– Клянусь, я готов трудиться день и ночь и буду во всем тебя слушаться!
– Он бросился к Кленовнице.
– Я буду каждую ночь приходить сюда, чтобы ты учила меня охотиться и сражаться, как подобает Речному воителю!
– Ведь если ему и впрямь предназначено стать предводителем, он должен стать самым лучшим!
– Пожалуйста, Кленовница, возьми меня в ученики!
Кленовница задумчиво покачала хвостом и опустила голову, пряча торжествующую улыбку.
– Терпение - это первая добродетель, которой тебе предстоит научиться, - обронила она, задумчиво разглядывая Кривушку.
Он сел и обвил хвостом лапки.
– Я знаю, - виновато пробормотал он, вспомнив добродушные насмешки Веснушки и свое недолгое ожидание перед мышиным гнездом.
– Я постараюсь, честное слово. Но мне трудно ждать слишком долго! Никто в Речном племени не ждет столько, сколько я!
– Ничего, мой маленький воин, не зря говорят, что самая лучшая дичь - это та, которую пришлось долго выслеживать.
«Пожалуйста, хватит слов!
– молча взмолился Кривушка.
– Возьми меня в ученики, не пожалеешь!»
– Ты дашь мне обещание, Кривушка?
– вдруг спросила Кленовница, придвигаясь к нему.
Кривушка с готовностью закивал. Обещание? Да какое угодно!
– Проси о чем хочешь!
– Поверь, я могу не только сделать тебя предводителем, - вкрадчиво продолжала Кленовница, не сводя с него разгоревшихся глаз.
– С моей помощью ты сможешь добиться гораздо большего! Я дам тебе все, о чем только может мечтать честолюбивый кот. Власть над племенем. Власть над соплеменниками. Власть над всеми племенами!