Записки о Кристофере Уокмане: Потайной этаж
Шрифт:
То, что я извлек оттуда, оказалось обыкновенной запонкой. Я принялся ее рассматривать. Запонка была, очевидно, дорогая, и носил ее тот, кто, соответственно, носил дорогие костюмы. В голове у меня сразу прокрутился список тех, кто мог бы ее здесь выронить, и на первом месте в нем стоял Хэмфри. Но как она сюда попала? Я обошел фонтан и увидел, что рядом с цепочкой капель, оставленной мной, когда я вынимал руку из воды, имеется еще одна. Значит, подумал я, отсюда только что кто-то тоже вынимал руку, которую до этого зачем-то опускал. Но зачем?
Вряд ли это было для того, чтобы положить сюда запонку. Но как она сюда попала?
– Что это у вас, мистер Стивенсон?
– услышал
– Запонка, - отозвался я.
– Я нашел ее в фонтане. Кто-то лазил туда, как и я. Цепочка капель еще не высохла, лазили только что. Но вот откуда она там взялась?
– Позвольте, - Уокман, хмурый и злой, взял у меня запонку, осмотрел ее и пробормотал: - Так, с этим все ясно... Вещь эта принадлежит человеку не аккуратному, часто занимающемуся письмом и печатью на машинке. Скорее всего, она досталась ему по наследству как семейная ценность, как реликвия. Вполне возможно, что в комплекте с несколькими другими украшениями.
Вот как он это делает?
– Но как она попала в фонтан?
– Элементарно, - раздраженно сказал Кристофер.
– Отстегнулась с рукава. Вероятно, этот человек задел ею за что-то в фонтане.
– А зачем он лазил в воду?
– Это мы, дорогой напарничек, выясним после того, как осмотрим труп.
И он присел на корточки возле лежавшего на земле тела. Своей спиной он закрывал мне весь обзор, и я был лишен возможности наблюдать за его махинациями.
– Смотрите, что я нашел, - он протянул мне сложенную вчетверо бумажку.
– Напечатано на машинке. Не на компьютере, на машинке. Причем этой машинке требуется ремонт - западают буквы " у", "а" и "к".
Записка гласила: "Встретимся в саду в 12.00 у змеиного фонтана".
– Как вы думаете, кто напечатал эту записку, и кому она предназначалась?
– заговорил Кристофер, когда я вернул ему улику. Я обратил внимание, что он брал ее в перчатках. А вот я сглупил.
– Мне кажется, привратник перехватил у кого-то записку, - сказал я, еще раз кинув взгляд на тело.
– Он одет в халат и тапки, но под халатом у него был костюм, значит, он уже собирался ложиться спать.
– Правильно, - удовлетворенно кивнул Уокман. Пока я говорил, он покружил вокруг фонтана, как гончая, почуявшая дичь, посидел возле трупа на корточках, потрогал тело, слазил в фонтан и потрогал там что-то руками.
– А вы не так безнадежны, мистер Стивенсон. Ну, что еще можете сказать?
– Пожалуй, больше ничего.
– Тогда позвольте мне рассказать. Вы действительно были правы, утверждая, что привратник перехватил записку. Этой ночью он собирался лечь спать, но перед этим решил прогуляться - в туалет, или же выпить воды. На пути он встретил кого-то из персонала, скорее всего, преподавателя, они поговорили, и во время разговора этот преподаватель, человек, очень нервничавший перед задуманным, поскольку на этой встрече обсуждалось нечто очень приватное, очевидно, после разговора бросил записку на пол, стараясь сделать ее как можно незаметнее. Очевидно, она предназначалась для того, кто мог бы пройти ночью по этому же коридору и увидел бы ее, внимательно глядя на пол. Я так же не исключаю возможности, что этот человек мял ее специально, чтобы она выглядела как мусор, и никто бы не стал ее подбирать. Но Джордж, любопытный, как и многие старые слуги, подобрал эту записку, прочитал, и после прочтения решил не возвращать ее тому человеку, а пойти и навстречу вместо адресата. И когда преступник пришел на место встречи, ожидая увидеть того, кому предназначалась эта записка, он увидел вместо него Джорджа. Он спрятался здесь за фонтаном так, чтобы Джордж его не увидел,
– Поразительно, - выдохнул я.
– Вы как будто все видели своими глазами! Но с кем встречался этот преподаватель и для чего? И что делал в саду ночью Натаниэль?
– У меня и на эти вопросы есть ответы. Правда, пока не на все, и это лишь мои предположения.
– Вы поделитесь ими со мной?
Уокман кивнул и продолжил:
– Преподаватель встречался для того, чтобы передать вот это, - он показал мне пустой пузырек из-под снотворного.
– Это нужно было вернуть тому, кто смог бы избавиться от этого пузырька, либо поставить его на место, делая вид, что пузырек на месте, пока его не хватились. И этот человек явно не студент, а тоже кто-то из сотрудников, поскольку они имеют доступ к комнатам учителей и медкабинету. Этот пузырек я нашел в кармане жертвы, но я сразу исключаю возможность, что это Джордж украл пузырек, либо что это его собственный. Это ему подсунули.
– Почему вы так решили?
– Да потому, что будь это его собственный пузырек, он бы держал его где-то у себя в комнате, а не таскал бы в халате. Да и потом - на кармане не было бы мокрых пятен от рук в таком случае.
– А что ночью делал Натаниэль?
– Я не думаю, что он встречался с этим красавцем, вернее, красавицей, - хохотнул Уокман.
– Почему? Он же был одет в уличную одежду! И почему красавицей?
– Да, но это не значит, что он шел на встречу именно с нашей мадам. Скорее всего, он либо за кем-то следил, либо встречался с кем-то другим.
– А это откуда...
– Мистер Стивенсон, не глупите, - раздраженно сказал Кристофер.
– Я сделал вывод, что убийца - женщина, исходя из размера и формы следов. А о том, что Натаниэль за кем-то крался, свидетельствуют помимо темной одежды его следы, которые на носке чуть-чуть глубже, видите?
– он подошел к кустам, обрамлявшим так сказать, поляну, на которой находился змеиный фонтан и несколько лавочек, раздвинул листву и ветви и указал пальцем прямо куда-то под них.
– Его следы отсюда ведут.
– Мистер Уокман! Мистер Уокман!
– к нам на всех парах спешила Эми в одной ночной рубашке и туфельках. Разные глаза Кристофера лихорадочно загорелись, когда он кинул взгляд на худенькое тело, виднеющееся из--под полупрозрачной ткани, и мне на минуту показалось, что он сейчас похотливо облизнется, но вместо этого взгляд его посерьезнел, когда он увидел, насколько испуганным было личико студентки.
– Что стряслось?
– холодно спросил он.
– Энн пропала! Пропала из закрытой комнаты!
Мы переглянулись стремглав бросились за девушкой. Я бежал, а Кристофер подпрыгивал на одной ножке, поджав вторую. Я хотел было помочь ему, перекинув через себя его руку и проволочив, но он мотнул головой, давая понять, что не нуждается в помощи.
– Откуда вы узнали, что Энн пропала?
– спросил он, не переставая прыгать. В результате одного из прыжков он наступил ногой в грязь, проехался в ней и чуть было не упал, но я вовремя подхватил его под локоть, и мы поскакали дальше.
– Это убийство переполошило всех, и все повыскакивали из спален. Энн выскочила бы первой, услыхав эту новость! А когда я стала звать ее и дергать ручку, в комнате никто не отзывался!