Заряд доблести
Шрифт:
Прошло несколько часов с тех пор, как они миновали последнее отверстие в земле пустыни, тем не менее, они не замедлили хода, движимые страхом. Но сейчас, когда второе солнце клонилось к закату, уже в течение нескольких часов не было никаких признаков опасности, и, наконец, впереди молодые люди увидели первые сооружения на горизонте, первые очертания в этом пустом пейзаже, нарушающие однообразие небытия.
Они все вместе остановились, сидя на своих животных, тяжело дыша, глядя на эти очертания.
«Что это?» – спросил О’Коннор.
«Город», – ответила Индра.
«Но кто стал бы здесь жить?» –
Индра улыбнулась.
«Я», – сказала она.
Все молодые люди повернулись и удивленно посмотрели на девушку.
«Не сейчас, конечно», – добавила она. – «Но я здесь выросла».
Тор удивленно смотрел на очертания этого небольшого города на горизонте посреди небытия.
«Я бы предоставила всем вам официальное приглашение», – сказала Индра. – «Но у меня нет пера и пергамента».
Индра крикнула и пнула своего верблюда, бросившись вперед. Молодые люди последовали ее примеру, поспешив за девушкой, чтобы не отстать от нее.
Вскоре в поле зрения показался город Индры. Тор испытывал волнение перед встречей с фактическим городом в этой пустынной местности, он уже начал представлять то, каким может оказаться этот город, кто в нем живет, как выглядит ее народ. Кроме того, он спрашивал себя, как они смогли здесь выжить, посреди небытия.
Тор получил ответы на свои вопросы, когда они приблизились к городской стене, и он увидел все своими глазами – город был заброшен. Это был небольшой городок, состоящий всего из нескольких десятков маленьких домов, построенных из твердого белого вещества, напоминающего высушенную соль. Большинство из них начало разрушаться. В городе не было ни души.
По городу пролетал одинокий ветер, кубарем гоняя огромные колючие кустарники. Молодые люди перешли на шаг, следуя за Индрой. Тор искал какие-нибудь признаки жизни.
«Здесь никого нет», – наконец, произнес Элден.
«Когда-то здесь жили люди», – начала рассказывать Индра. – «Сюда пришли воины Империи и поработили нас всех. Я поклялась никогда сюда не возвращаться. Это место было достаточно плохим даже тогда, когда мы были свободными. Здесь было ужасно скучно, очередной удушливый небольшой городок на краю Империи. Мы влачили самое скучное и однообразное существование, которое вы только можете себе представить. В некотором смысле воины Империи сделали нам одолжение, увозя нас отсюда. Жизнь здесь была хуже участи рабыни».
Прямота и сила Индры ошеломила Тора. Она называла вещи своими именами, ничего не приукрашая.
«Единственное положительное качество этого места заключается в том», – добавила Индра, в то время как они все продолжали передвигаться по городу на своих животных. – «Что эти стены удерживают насекомых снаружи ночью и замедляют ветры. Ночью ветер может стать по-настоящему ужасным. А дома предоставляли тень над головой. В противном случае в этом месте не было бы вообще ничего хорошего».
«Но я не понимаю», – сказал Элден, пока они продолжали проезжать мимо домов, двери которых криво висели с петель. На улицах были оставлены те или иные вещи, ясно свидетельствующие о том, что люди покидали это место в спешке. – «Почему этот город вообще появился? Я имею в виду, мы находимся посреди небытия. Что могло побудить людей жить здесь?»
«Сюда», – сказала Индра, указывая своим подбородком.
Все молодые люди повернулись и рядом с городом увидели несколько десятков небольших пещер. Из земли поднимались большие массы камней, в которых были вырезаны огромные отверстия, исчезающие где-то внутри. Выступы были целиком белого цвета, и казалось, что они покрыты многолетними пластами соли.
«Соляные шахты», – объяснила Индра, слезая со своего животного и ведя его под уздцы.
Они все последовали ее примеру и тоже спешились. Тор осторожно опустил Крона, после чего вытянул уставшие ноги. После стольких часов было приятно снова оказаться на ногах.
«Люди переехали сюда по той же причине, по которой он переезжают в другие места», – добавила Индра, пока они шли пешком. – «Деньги. Годы моего детства были периодом настоящего соляного подъема. Люди приходили сюда и добывали соль до тех пор, пока не отваливались ногти. Они использовали кирки, лопаты, зубила – все, что могли найти. Здесь находились лучшие соли. Люди заработали больше денег, чем вы можете себе представить».
Девушка покачала головой.
«Когда шахты истощились, и цена на соль упала, жизнь становилась все сложнее и сложнее. Многие люди покинули город. Но не моя семья. Мой отец был упрямым до конца», – сказала она, качая головой. – «Он продолжал настаивать на том, что сюда вернутся хорошие времена, что все будет так, как прежде. Он отказывался видеть окружающую его действительность. Он не хотел уезжать. Я собиралась убежать, когда пришли воины Империи».
Индра пошла вперед и пнула ногой пустую миску, которая пролетела по дороге.
«По иронии судьбы, я снова оказалась здесь. Кроме того, это единственный город между горами и Землей Драконов. Я говорила себе, что моя нога больше никогда не ступит на эти земли. И вот я здесь».
Молодые люди последовали ее примеру, когда девушка привязала животное к столбу, каждый из них надежно привязал животных. Тор подошел к Индре.
«Ты спасла нашу жизнь там», – сказал он, в то время как остальные собрались вокруг. – «Мы в большом долгу перед тобой».
«И это уже не в первый раз», – добавил Рис.
«Мы найдем какой-нибудь способ отплатить тебе», – сказал О'Коннор.
Индра покачала головой.
«Вы ничего мне не должны», – ответила она. – «В конце концов, вы спасли меня от скуки. Что бы я там делала? Я должна была бы придумать, куда пойти, что сделать. Я так долго была рабыней, что забыла как жить. С вами, по меньшей мере, не скучно. Вы все достаточно безумны, чтобы с вами было весело. Даже с этими вашими глупыми поисками».
Вперед вышел Элден и застенчиво опустил голову. Тор увидел, как он покраснел.
«Я, например, очень счастлив, что ты вернулась», – тихо сказал он девушке.
Он поднял глаза на девушку и улыбнулся. Тор впервые увидел внутри него маленького мальчика. Так несопоставимо это было с его огромным набором мышц.
Индра улыбнулась ему, после чего отвернулась.
«Ты и сам не плох», – сказала она.
Внезапно, разволновавшись, девушка направилась через небольшой двор в центре города и быстро сменила тему разговора.
«Скоро зайдет второе солнце», – сообщила она. – «Здесь будет темнее черноты. Помогите мне собрать хворост и молоко. Солнце здесь заходит быстро, так что следуйте за мной».