Завод войны

Эшер Нил

«Ох, пожалуйста, нет…»

Он отшатнулся, съежившись, упал на обломки кресла, от которых не успел избавиться, и еще одна клешня обрушилась на его затылок. Хлопнул станнер — и правая рука Трента онемела. Он ткнул наугад кулаком левой, почувствовал, как под ним что–то сломалось, — и резко отдернул руку, спрятав ее под мышкой — словно обжегшись. Затем на него посыпались удар за ударом, а клешня сомкнулась на шее. Трент на миг потерял сознание, а когда пришел в себя, почувствовал, как «моллюски» связывают ему руки за спиной и обматывают ноги

новыми ремнями.

— К остальным, — приказал Тэйкин.

И они за шкирку поволокли его по полу, люди — «моллюски» были везде, женщина шагала рядом, прижав бронированную руку к груди. Она кашляла, то и дело сплевывая комки черной слизи. Трент обрадовался — она жива — и понадеялся, что повреждения не опасны.

— Вот… псих, — выдавил Трент, на секунду усомнившись, говорит ли о Тэйкине или о себе самом.

— Отец… — откликнулась женщина.

— Какого хрена… ты слушаешься… его?

— Мы должны повиноваться.

Его швырнули в клетку, захлопнув и заперев решетчатую дверь. Здесь были и другие люди — нормальные государственные люди, если такое определение уместно. К Тренту подошел мужчина, вытащил из кармана микроножницы, нагнулся — и рассек путы на руках и ногах Трента, наконец–то освободив его. Трент тяжело приподнялся, сплюнул кровь и обломок зуба, сел. Оглядевшись и насчитав четырех товарищей по заключению, он задержал внимание на предмете, находившемся у самой клетки снаружи, — железном каркасе, который поддерживал огромную пузатую бутыль, наполненную беспрестанным, скользящим движением.

— Пиявки Спаттерджея, — пробормотал он и повернулся к освободившему его мужчине. — Это же бессмысленно, они что, все сумасшедшие?

— Мне не нравится данный термин, — поморщился незнакомец.

— Да ну? — Трент оторопел.

— Насколько я понимаю, ты получил предложение Тэйкина присоединиться к ним.

Мужчина присел рядом на корточки.

— Ну да. Он кретин. Почему они слушаются его?

Трент понимал, что занимается пустословием, но ему хотелось говорить, говорить — и не думать о своей недавней реакции на насилие.

Мужчина скривился, вероятно, так же оскорбленный словом «кретин», как и словом «сумасшедшие».

— Потому что у них нет выбора, — ответил он. — Они не смогли своевременно преодолеть свой внутренний конфликт, оценить, чего они пытаются достичь и каким должен быть конечный результат.

— Они все похожи на крабов?

— Да, но дело не только в этом.

Мужчина выключил и убрал ножницы, а Трент приметил куда, уже прикидывая, как ими можно бы было воспользоваться. Особенно в отношении дверного замка.

— Тэйкин всегда занимал у них место вожака и всегда, из–за психического расстройства, желал быть прадором. Но не любым прадором. Он не хотел быть ни первенцем, ни вторинцем, он мечтал стать отцом–капитаном — и иметь верных и покорных детей.

— Я видел одного из его детей… — сказал Трент.

— У него их двое, они в порядке? Я беспокоюсь о повреждениях…

— Не

совсем… Но ведь и остальные зовут его отцом.

— Все адаптогенные препараты, нанокомплексы, хирургические материалы и выращенная в резервуарах прадорская органика поставляются одним геномом, и все они проходят через Тэйкина. Люди, использующие их, завязывают собственные узы, поскольку кое–что Тэйкин приберегает лишь для себя: ему хирургически имплантированы вырабатывающие феромоны органы отца–капитана.

— Феромонный контроль, — пробормотал сразу все понявший Трент.

— Он не пользовался этим способом управления на Литорали, ну, по крайней мере, не пользовался слишком активно, поскольку там находилось слишком много государственных наблюдателей и слишком много нормальных людей вокруг. Ему нужно было, чтобы весь его «народ» собрался в одном месте, в замкнутом пространстве, чтобы никто не вмешивался, — только тогда он мог применить тотальный контроль. Подобный сценарий разыгрывался не раз в ходе истории, обычно в отношении религиозных культов и сект. — Мужчина сделал паузу, чтобы взмахом руки охватить окружающее пространство. — Не знаю, оказался ли он наконец в том месте, где сбудутся его мечты, или его помешательство зайдет еще дальше.

— Я склоняюсь к последнему, — проговорил Трент. — Он же больной. Псих ненормальный.

— Больной или нет, — мужчина нахмурился, — Тэйкин сейчас отец–капитан, и все люди — «моллюски», пользующиеся его препаратами, — его дети. Они рабы производимых им феромонов и просто не способны не подчиняться ему.

— Дерьмо, — буркнул Трент.

— И, насколько я понимаю, — продолжил мужчина, — Тэйкин намерен пройти весь путь до конца. Он специально оставил свою жену неизмененной — чтобы, используя материал другого прадорского генома, превратить ее в самку прадора.

Ужас вырвался из груди Трента и стиснул ему горло.

«Освободись», — сказал ему Пенни Роял, и первенец Бсорол говорил то же. Трент помнил все их слова с необычайной ясностью и думал о том, что до сих пор у него не было такой возможности. А еще он понял, как черный ИИ искалечил его способность действовать — прокляв его сочувствием.

Глава 9

Капитан Блайт

Воздух по всему кораблю пропитался напряженностью, точно сама ткань Вселенной исказилась, завязавшись узлом вокруг людей. Возможно, именно это ощущение заставило Блайта усомниться в своем порыве отправиться за Пенни Роялом. Или же так повлияла короткая, но потенциально грозившая смертью встреча с королем прадоров? Однако, скорей всего, дело было в том, что Пенни Роял перенес их назад во времени — действие, всегда приравниваемое — по крайней мере в фантастических книжках, на которых он вырос, — к возможности разрушить весь свой мир.