Зазеркалье Неверенда

Стиц Джон

– Поздновато работает, а?

– Она не работала. Она... Ну ладно. У нее трудности.
– Лэн отвел глаза, потом вновь посмотрел на Парка и выложил ему всю историю.

– У меня идея, - сказал Парк, когда Лэн закончил рассказ.
– Находим типа, который ее преследует, и я его обрабатываю. А ты стоишь на шухере. Ну как?

– Два "против". Первое - он может оказаться сильнее. Второе - Тесса ненавидит драки и вообще любое насилие.

– А мы ей ничего не скажем. А почему, кстати, ненавидит? Первый раз слышу.

– Она не любит об этом

говорить. Даже я знаю не все. Ведь Кентин ей не родной отец. Я думаю, настоящий отец бил ее в детстве.

– Надо же было уехать на десять лет, чтобы только сейчас обо всем узнать! Вообще-то мне казалось, что такое обращение, наоборот, вызывает склонность к насилию - чтобы излить гнев.

Лэн задумался:

– Н-ну... Может быть, для некоторых это справедливо. Я не могу судить - знаю только, что Тесса не терпит насилия, кого бы оно ни касалось.

– Она ничего не узнает.

– И все же давай посмотрим, нельзя ли обойтись без этого.

7. Разведка боем

– Ну так что же мы будем делать, если этот тип объявится?
– спросил Парк.
– Кэрри вот-вот придет.

Они сидели рядом на скамейке напротив музея. Лэн молчал.

– Я сказал...
– повторил Парк.

– Слышал.
– Лэн поднял руку.
– Есть план. Можешь поправить, если что-то не понравится. Когда музей закроется, мы с Тессой уходим вместе. Вы с Кэрри - за нами. Вид у тебя достаточно представительный, так что вы с ней будете выглядеть как бы сами по себе. Если он начнет угрожать Тессе, я позову вас. Если она увидит этого типа, а он ничего не будет делать, мы с тобой попробуем спокойно с ним потолковать. Когда он поймет, что у Тессы есть друзья, то, может быть, бросит свои штучки.

– А если мы никого не встретим?

– Тогда просто поужинаем вчетвером, и все дела. Ну как, здорово? Помоему, беспроигрышно.

– Всегда есть место для ошибок.

– Знаю. То, что мы делаем в угоду разным гормонам-феромонам. Кстати, о гормонах. То-то я удивился, застав тебя утром в одиночестве.

– Гм. Я тоже. Мы с Кэрри провели отличный вечер, но не более.

– Говорят, это кое-что значит. И даже больше, чем кое-что.

Парк только хмыкнул.

Лэн посмотрел на часы:

– Если хочешь что-нибудь предложить, давай быстрее.

Парк подумал минуты две, а потом изрек:

– Ничего в голову не лезет. Так где вы ужинаете - на случай если мы отстанем?

– У Меркальдо. Вверх по Проходу Боулдера. Она видела его там раза три.

– Ну что ж, решено. Вы впереди, мы сзади. На безопасном расстоянии.

* * *

Лэн сказал, что закроет музей сам. Когда тяжелая створка почти коснулась косяка, он запихнул в щель маленький клочок бумаги. Дверь закрылась, и клочок встал точно в скважину. Тесса набрала несколько цифр на панели кодового замка, и тот тихо звякнул. Она сменила свою повседневную одежду на платье с причудливым узором: бирюзовые летящие птицы спереди постепенно меняли очертания и на спине превращались в рыб.

– Господи, я так давно

никуда не выбиралась! Особенно вечером. Я рада, что ты пригласил меня на ужин.

– Я тоже. И надеюсь, ничего плохого не случится.

В глубине пещеры на самой дальней скамейке сидели Кэрри с Парком. Они намеренно не глядели на Лэна с Тессой. Лэн тоже лишь скользнул по ним взглядом и сразу же отвернулся.

– Ты стала еще красивее, - сказал Лэн, когда они вошли в тоннель, ведущий в северном направлении.

– Ты пристрастен, вот что мне кажется.

– А ты по-прежнему стесняешься комплиментов, так?

Тесса надолго замолчала, а потом сказала:

– Я над этим подумаю.
– Помолчала еще и спросила: - Ты надолго сюда?

– Еще денька на два. Рассчитывал по крайней мере. Не очень-то хочется уезжать после всего, что ты рассказала. Надо бы поскорее все выяснить да покончить с этим.

Они вошли в большую округлую пещеру.

– Ты не думал когда-нибудь вернуться сюда насовсем?
– спросила Тесса.

– Ну, сотню-другую раз, не больше.

– Тебе по-прежнему здесь не по себе? Все еще клаустрофобия?

– Пожалуй, это была не просто клаустрофобия. Характер у меня для Неверенда неподходящий, вот что. Мне спокойней, когда я чувствую простор. Когда вокруг много места и никакого эха не слышно.

Они вошли в следующую пещеру. Преследователь Тессы не появлялся.

– А ты не подумывала уехать с Неверенда?
– спросил Лэн.

– Подумывала. Наверное, так же часто, как и ты-о возвращении. Только здесь мой дом.

В промежутке между двумя магазинами помещались два желоба. Тесса вошла в кабину, а Лэн остался ждать следующей. Он хотел бы поехать с ней вместе, но кабины были тесными, и даже в одиночку он чувствовал себя как в тисках. Уезжая, Лэн краем глаза увидел Парка и Кэрри.

Тесса ждала его наверху.

Ресторан Меркальдо находился на противоположном конце пещеры. Лэн с Тессой выбрали столик, откуда можно было видеть весь ресторан, а заодно и соседнюю пещеру. Вся мебель у Меркальдо росла, прямо из скалы - скорее всего архитектор присмотрел это место, а потом уж строители с помощью своих машин и шлифовальных станков выбрали породу, а тому, что осталось от внутренности холма, придали форму столов, стульев и стоек. Усевшись, Лэн принялся изучать меню, а Парк и Кэрри тем временем расположились за столиком на этой же стороне, но немного ниже по склону.

– А здесь тебе достаточно просторно?
– спросила Тесса, когда они сделали заказ.

– Да, здесь получше, - отозвался Лэн, оглядываясь по сторонам.

– Но когда ты едешь по желобу - как мы сюда, - там ты сильнее нервничаешь?

– Можно сказать и так. Я имею в виду, что это не клаустрофобия в обычном смысле. Дело скорее в том, что на Неверенде я кажусь себе чересчур маленьким. Отчасти из-за тесноты, но больше потому, что Неверенд слишком инертен. Он всегда такой, каким был.

– Ты тоже почти не изменился. По-моему, ты преувеличиваешь свою страсть к переменам - не так уж они тебе нужны, как ты думаешь.