Земля и звёзды
Шрифт:
– И у нее есть название...
– Разумеется. Это Земля.
– Как Земля!?! А что значит весь этот космос?
– Я указал на космическую панораму.
– Не более, чем заставка на рабочем столе, - ответил он, и я уловил вполне явственно его усмешку.
– Чья же это база?
–
– Мы тут разбудили несколько...э-э-э. Я их назвал Ходульными. Это и есть Странники?
– Ходульные не есть Странники. Это крылатая раса с планеты Гжера. Можете называть их гжерами. Их звезда взорвалась как Новая. Странники приютили гжеров на специально созданной для них планете. А этих особей оставили здесь, на базе, как контрольные экземпляры. Такие же контрольные экземпляры вашей расы были оставлены на астероиде. Вы нашли эти контрольные экземпляры, инициировали их развитие. Это те, кого вы называете подкидышами.
– Все "подкидыши" собрались здесь, - сказал я и обернулся, чтобы представить своих товарищей. Но рядом никого не было. Это обстоятельство словно бы пробудило меня. Теперь я четко осознал, что каким-то образом оказался в этом зале наедине с неким Смотрителем. Он, кажется, понял мое состояние. И заверил, что специально "эщеггнек", чтобы нам никто не мешал. Также он успокоил меня, сказав, что мои спутники даже не заметят моего отсутствия, так как отсутствия как такового не будет. Я вернусь в ту самую пространственно-временную локацию, из которой он меня извлек.
Тогда я спросил его: - Вы странник?
– Я уже отвечал. Я Смотритель.
– Тогда, может быть, вы - робот? Робот-смотритель... Ваш внешний облик - по образу и подобию хозяев?
– Нет. По образу и подобию собеседника.
Вот, значит, как. Я контактирую с полиморфом.
– Простите, а не вы ли напали на нас с мои товарищем, там, в коридорах, приняв облик минотавра? Вы хотели нас напугать?
– Нет, очевидно, это был наведенный образ. Галлюцинация, вызванная сильным магнитным полем. Вероятно, вы находились возле силовой установки. Таковы неизбежные последствия слишком тесного контакта плоти с магнитным полем. Оно пробуждает призраков и кошмары в ваших височных долях, добывает из среднего мозга парализующий ужас, чтобы засыпать им сознание.
– На что похожи ваши хозяева Странники?
Он развел руками, и между ладонями у него засветилась голограмма. Я увидел странных существ с зеленоватой кожей. Внешне они походили на планету Сатурн. "Странники - их самоназвание хоутос - живут в космическом пространстве, - прокомментировал Смотритель.
– Питаются светом Солнца, потому что в их крови содержится хлорофилл. Колонии Странников группируются на орбите вокруг звезды..."
Смотритель рассказывал о сверхцивилизации Странников, а я с помощью своего коммуникатора записывал его лекцию, чтобы по возвращении мог предоставить отчет своему шефу Рудольфу Сикорски.
– Зачем вы нас вызвали? Вернее, подкидышей.
– Их подготовят к отправке во Вселенную, где теперь находятся хоутос.
– В какую Вселенную? В другую?
– Да. Это Вселенная... (в моей голове вспыхнули и погасли четыре ни на что не похожих иероглифа, возможно, инопланетные координаты)
– Что означает подготовка к отправке?
– Погружение в стасис-поле с остановкой времени. Материал не должен пострадать при транспортировке сквозь четырехмерную рекурсивную сферу ...
– Материал?!!
– Я был в ярости.
– Да как вы смеете называть их "материалом"?! Они люди!
– Спокойнее, землянин. "Подкидыши", как вы их назвали - собственность хоутос. В связи с тем, что эта база подлежит ликвидации, Хозяева требуют скорейшей пересылки опытного биологического материала. И, кстати, "ходульных" тоже. Я не одобряю вашего необдуманного поступка. Вам не следовало пробуждать крылатых гжеров.
Я больше не мог терпеть этого беззастенчивого высокомерия. Я попытался схватить за грудки так называемого Смотрителя, но мои руки прошли сквозь него, как через облако. Смотритель усмехнулся и сказал, что он не материален, а только объемная проекция искусственного интеллекта Ирбис, который управляет всей базой. Однако в распоряжении Ирбиса имеются вполне материальные работники - автономные роботы, которые в данный момент как раз готовят земной биологический материал к отправке. И хотя работникам приходится исполнять это задание с осторожностью, чтобы не повредить материал, все же приходится применять мягкую силу, ввиду оказанного сопротивления...