Земля вечерних звёзд
Шрифт:
– Постой, У Со! – спохватился он.
Охотник, замыкавший отряд, повернулся. Тай бегом кинулся к нему.
– Ты вот что, – зашептал, – скажи Ак Ми Э… от меня скажи. Не знаю, смогу ли я сделать то, что обещал ей перед уходом. Она знает, она поймет. Скажешь? Запомнишь? – У Со закивал. – Не хочу ее мучить понапрасну. Пусть живет, как захочет… Словно и не было меня… Все запомнил?
– Все, Сан Хи Э. – И охотник исчез за деревьями, догоняя остальных.
Тай остался один.
Он навьючил на спину заплечный мешок и зашагал на север, держась лесной кромки. Немало дней он двигался осторожно под прикрытием деревьев, выглядывая порой приблизившиеся холмы и далекие пыльные облачка, поднятые отрядами квирайя в степи. Один раз чуть не попался этим самым квирайя в лесу, напоролся, как мальчишка,
. – Да сам понимаю, что дурак. Осторожнее надо быть, – покаялся Тай по-вельдовски, надеясь, что зверь поймет его.
Ти-кой то и дело мелькал невдалеке во время похода, много раз появлялся, несколько раз на стоянках у них ночевал, но близко ни к кому не подходил. Тай думал, зверь тоже с охотниками подался, а оказалось – нет, провожал его до конца. Ак Ми Э попросила. Ее прощальный привет.
До вечера они тихонько двигались вместе, бок к боку. Перед заходом солнца Тай вновь вышел в подлесок. Холмы придвинулись близко, пора уже выйти из-под прикрытия деревьев. Вот и ночь как раз. Днем по владениям квирайя ходить -все равно что головы лишиться по своей воле.
– Вот я и дома почти, – сказал Тай ти-кою. – Прощай, Сис. Береги Ак Ми Э, сына моего… И весь Род И Лай… Ну, и себя заодно, пятнистый.
С замиранием опустил руку, провел за ушами. Ти-кой только фыркнул.
– Если обидел, прости. Я как лучше хотел, – улыбнулся Тай.
Зверь сделал вокруг него несколько кругов, проворчал что-то, прошел совсем близко, тесно прижавшись боком к бедру Тая. Потом повторил с другой стороны. Зыркнул внимательно по сторонам, словно проверяя, можно ли оставить глупого человека одного, и в несколько прыжков скрылся в кустах. Лишь шорохи с той стороны еще напоминали о нем, потом все стихло.
Тай вздохнул. Теперь уж совсем один. Он просидел в подлеске до самой темноты, не решаясь ни отойти в лес, ни выйти на открытое пространство. Холмы манили его. Не сбиться бы ночью с дороги: места незнакомые да еще квирайя полно вокруг. Наверное, набеги участились. Только где же тогда войска адья? Ну ничего, Таю бы только до Шейсэма без всяких приключений добраться, а там у рода Кальги не так уж далеко владения имеются. Он, правда, из тех Кальги только с Барджиком знаком, хозяином Калинша, и то всего раз видел, когда там с отрядом ночевал. Остальных – ни разу, но не откажут же они сыну Архала Кальги, самого влиятельного, самого могущественного в роду?
Он оглядел себя. Могут и не поверить, уж очень Тай не похож на владетельного айэта Кальги сейчас, скорее, на охотника или даже на квирайя смахивает. Одежда вельдов, уже привычная ему, тут, в степях Адья Тэрэк, уж слишком… выделяется. А в Шейсэме тем более. В приграничье и раньше было неспокойно, а сейчас, наверное, еще неспокойнее, свои же прихлопнуть могут без всякого разбора, кто таков да откуда. Потому Тай долго колебался, но так и не решился оставить в И Лай хоть что-нибудь о себе на память – нагрудный знак рода Кальги на цепочке. Из простого беленого золота, без всяких камней, без обычной вычурности, неприметный с виду. Как он уцелел у него и как его не заметили головорезы Ранжина? Духи, что ли, постарались? Тай ухмыльнулся. Теперь пригодится. Обидно было бы из конца в конец пройти через Великие Леса, да еще дважды, а потом оказаться безвестно и бесславно заколотым в степи своими же воинами.
Как только темнота сгустилась, Тай, не в силах больше терпеть, закинул свой заплечный мешок за спину и пошел вперед, к невидимым во тьме холмам. Он возвращался домой.
… Архал Кальги только что покинул комнату, круто обернувшись, чуть не сбив с ног* Первого Советника, едва успевшего войти в низенькую дверь этой старейшей залы. Наверняка он еще и кривился, только что зубами не скрипел.
Король схватился за рукоятку меча Тайадида, своего отца. Все оружие рода Сэмержи, не утерянное на поле брани, хранилось здесь, в этой небольшой зале с двумя узенькими окошками под потолком. Стена с мечами предков была особо дорога Хаадиду. В Дни сомнений и неудач
Да, они готовы пополнить казну Адья Тэрэк, но взамен хотят чуть ли не всю эту самую Адья Тэрэк! Им мало, что в случае победы в Дэльгаре Кабил, брат Сайина, лишится места правителя, уступив его одному из Кальги, а наместником Виктии станет кто-нибудь из Ардэжи. Им мало, что они сами берутся на эти жалкие гроши, коих казна даже увидеть не успеет, кормить и поить его войско, что тратить будут медь, а возврата требовать золотом. Мало, что испрашивают на откуп себе всю торговлю солью с Морским Союзом. А теперь еще и требуют по окончании войны в Дэльгаре поставить укрепления у границ Шейсэма и держать там постоянные войсковые отряды за счет казны, потому что квирайя обнаглели до беспредельности, а у Кальги и Ардэжи там, видите ли, владения, и обширные!
Правитель Адья Тэрэк вынужден торговаться с проклятым Архалом, как какой-то меняла! Но казна разорена окончательно. Линзорцы угадали время как нельзя лучше. Едва с наступлением весны стаяли снега, они малыми отрядами вошли в Дэльгар, и мятеж запылал с необычайной прежде силой. Адья оставляли деревни и местечки одно за одним. Переброшенные из Виктии войска Сайина, долгое время, огрызаясь, отходили все дальше, дожидаясь подмоги, а подмога безнадежно вязла в весенней грязи Земли Адья.
Войска, оставшиеся в Виктийских землях, бились насмерть, потому что так приказал их повелитель. Утеряв эти земли, войти туда вновь будет неимоверно трудно, понимал Хаадид, и тогда – прощай торговые пути на юг, из-за которых адья бьются уже с десяток лет. Линсы же подтянули свои основные силы к границам Дэльгара, лишь надавливая то тут то там на поредевшие ряды виктийского войска, держа его на месте и в постоянном напряжении. Еще бы, мятежный Дэльгар покорить куда проще, сами дэльгарцы отдадут его с радостью, жаждая освобождения от адья, в которых зрят главный корень своих бед. Тогда и замкнутся с двух сторон тиски на виктийском горле.
Сама же подозрительная быстрота, с которой войско Линзора почти из ниоткуда появилось у границ, погружало Хаадида в наибольшую мрачность. На вести из Линсэрэя, столицы Римафеи, больше полагаться нельзя. Все «глаза и уши» либо открыты, либо куплены на пресловутое золото линсов!
Золото! Проклятый Кальги словно взбередил все старые раны властителя Адья Тэрэк, упомянув о Тае. К тому же сегодня Архал был настойчив, как никогда, он понемногу терял терпение. Кальги-старший вновь расспрашивал о сыне. Все, что ему известно, намекал он, это то, что Правитель почтил его сына доверием и возложил на него ответственную миссию – договориться о важном для Земли Адья соглашении с квирайя. «Ответственную» – он так презрительно выделил это слово, что ни у кого не могло остаться сомнений: в важность этого поручения Архал нисколько не верил. И не только ответственную, а и очень нужную для Кальги, между тем продолжал гость, ведь у них как раз обширные владения близ границ Шейсэма, которые то и дело подвергаются набегам кочевников. Да, бесспорно очень важную, хоть и весьма опасную, ведь всем известна подлость квирайя…
Ему также известно, что его неопытный в таких серьезных делах сын собрал для того отряд, приличествующий не столько посланнику великой Земли Адья, сколько человеку, намеренному отправиться в далекий поход. Конечно же, Тай не глуп, а лишь немного скор в решениях, но, может быть, его миссия простиралась несколько дальше земель квирайя? Или же младший Кальги проявил излишнюю резвость, засидевшись в Чатубе, в то время как его, Архала, дела надолго увели из столицы, и некому было помочь мудрым советом, указать?