Зеркальный лабиринт
Шрифт:
… Группа вышла из подземелья только через сутки. Разумеется — ни с чем. Лабиринт, начинавшийся под холмом, тянулся на многие километры, и дальнейшие поиски грозили затянуться. Дерезу жалко никому не было, кроме мужа, — она всем успела насолить, а вот из-за Никаса переживали все. Тем неожиданнее было то, что счастьевцы вдруг предложили свою помощь. Но сделали это весьма своеобразно. Командир сказал, что в лабиринт отправится их поисковая группа, но наших в её состав включить отказался. Заявление, мягко говоря, удивило всех. А этот амбал дал понять, что дискуссии неуместны. И вообще он их не потерпит. Хотя — хитрости их были шиты белыми нитками — счастливые искали в подземельях что-то, что было нужно им, а наши были бы для них помехой. Уж могли бы и не заявлять о своих намерениях отправиться под землю.
— И что же вы там искали?
— Следы треклоретанцев.
— М?
— Зэду была их колонией.
— Откуда такие сведения?
— Из достоверных источников.
— А лес зачем прочёсывали?
— Сканировали местность. Пытались определить направление коридора.
* * *
… Хуже нет, чем быть у начальства на хорошем счету. Нет, с одной стороны, конечно, приятно, когда твои старания ценят, но с другой стороны — начальство начинает считать тебя таким незаменимо-безотказным рабочим скотом, который сделает всё, что ни прикажи. А я был хорошим подчинённым. И начальство меня ценило.
То, что мы пошли в подземелье, земляне бы всё равно узнали. И всё равно были бы просьбы о помощи. Так что наше предложение было всего лишь данью вежливости, не более того.
Выяснить у землян, что им известно о подземельях особого труда не составило. Они сами рассказали. Да, они успели только вскрыть вход в подземелье, но углубиться туда сколько-нибудь серьёзно — нет. Земляне были учёными, а не военными. У них было прекрасное снаряжение и хорошо оборудованный лагерь, но они, видимо, понятия не имели, с чем имеют дело. Они искали артефакты исчезнувшей цивилизации. Мы тоже, но у нас были несколько иные цели поиска.
— Что — искали очередной способ завоевать вселенную? Это ещё никому не удавалось.
— Знаю. Мы искали их технологии. Там, под холмом.
— Боже мой! До чего это всё банально! Кстати, наши считали, что этот холм и лабиринт под ним — это святилище какого-то неведомого божества. Вроде лабиринта Минотавра. Что, в общем-то, тоже оригинальностью не блещет.
— Люди — существа ограниченные.
— Это точно. Ну, полезли вы туда, а дальше?
— Я туда не лазал. В тот раз.
— Конечно, не лазал. Потому что первая группа на поверхность не вернулась.
— А ты откуда знаешь?
— От верблюда. Я там с мамой была.
— Чёрт!!! Я должен был…
— Вспомнить, где видел меня раньше?
— Именно.
— Ладно.
— Что, ладно?
… Поисковая экспедиция, отправленная счастьевцами под холм, так и сгинула в полном составе. На Марта было жалко смотреть. Он, ясное дело, доложил своим, и после этого счастливых на единицу площади в нашем секторе стало, как на собаке блох. Нам в очередной раз запретили покидать лагерь и приближаться к холму.
— Закладываем ворота и садимся в осаду. — пошутила мама, но как-то невесело. Зато Март тогда перестал за мной таскаться — видимо — не до того стало, что и не удивительно.
* * *
Утром, ещё до завтрака, к Татьяне пришли Мавромати и Карапет Карапетян. Карапетян, вообще-то, был завхоз экспедиции, но принадлежал к тем людям, про которых говорят «в каждой бочке затычка» и разбирался во всём, кроме своих профессиональных обязанностей. Вернее, в том, что касалось имущества экспедиции, Карапет свято придерживался принципа «собака на сене». Допроситься у него чего-либо было невозможно по определению и в принципе.
Мавромати воззвал к Татьяне как к третейскому судье, отчаявшись получить от Карапетяна потребные блоки питания к роботу-проходчику.
— Зачем тебе блоки питания? — резонно возразил Карапетян, — Всё равно работы остановлены и вообще — нас скоро на выход попросят. С вещами.
— Так он и застрял в раскопе! — возопил Мавромати, — Ты что — хочешь его на руках тащить? Махину в 150 кг весом?
— Так выдай ему блоки! — велела Татьяна скупердяю-завхозу, — Пусть он выведет робота из раскопа, а потом ты их снимешь.
— Ага! Снимешь! Как же! Вам что-нибудь дашь — и с концами! Больше не увидишь уже! — упёрся Карапет.
— Детский сад! — не выдержала я, — Карапет Вазгенович, Вам сколько лет?
— А ты вообще молчи, пигалица! — окрысился завхоз. У него был зуб на нас с мамой, но за что — ни я, ни мама понять не могли. Но Карапетян вообще всех членов экспедиции числил своими врагами и недоброжелателями потому что те не желали признавать карапетяновой гениальности и вечно покушались на подотчётное завхозу добро, беззастенчиво, цинично и безжалостно его разбазаривая.
— Я бы попросила дочь мою не обижать! И вообще — Вы у нас завхоз? Вот и занимайтесь своими делами. Выдайте Мавромати блоки питания.
Они там ещё долго шумели и препирались, а я вышла на улицу. Погода испортилась. Серые низкие тучи, похожие на комья грязной ваты, елозили по верхушкам деревьев. Лес казался ещё более мрачным и неприятным. Стылый сырой ветер гонял мелкий мусор, сорванные космы лишайников, какую-то паутину, в лесу что-то скрипело, ухало и шебуршало. Идти мне было особо некуда, но и в домик, где орал этот полоумный Карапетян, тоже возвращаться не хотелось. От нечего делать, я пошла к раскопу. Счастливые тоже сидели по своим норам — видимо, и их погода напугала. Даже часовых сняли. Поляну вокруг холма с раскопом мы поделили пополам. Наш лагерь находился на северной стороне, а они устроились на южной.
Робот-проходчик, в просторечье «Крот», застрял недалеко от выхода из тоннеля, по утверждениям Мавромати. И произошло это дня три, или четыре назад. Только почему он молчал и хватился лишь сейчас? Или надеялся уломать Карапета без маминой помощи? Ну и люди у нас тут собрались. Что эта Коза-Дереза пропавшая, что Карапет… Ну, Дерезу муженёк притащил с собой. А Карапета кто нанять догадался? До чего мерзкий дядя!
После ночного дождя глина раскисла, но я всё-таки спустилась в раскоп. Снова пошёл дождь и я забралась в пещеру. Пару раз я туда уже залезала. Ничего особенного в начале. Но здесь пропали Дереза и Никас. И счастьевцы в количестве нескольких человек. Я пошла вперёд, вглубь холма. Изначально я не планировала уходить далеко. У меня не было ни фонарика, ни верёвки. Я дошла до первого поворота и уже собиралась повернуть назад, когда увидела в нише стены приготовленное снаряжение — налобник, моток шнура, запасные элементы питания к фонарю и даже станер и ультразвуковой прибор для отпугивания всяких подземных тварей, буде таковые там окажутся. Кто-то явно собирался прогуляться по подземелью. А меня не иначе бес попутал. И решила я воспользоваться чужим схроном.