Железно влюбленный дракон
Шрифт:
Протянутую драконом руку я приняла, будто в полусне. Лорд Терион помог мне подняться с земли и кивнул на лес:
— Заповедный лес Драконьего приюта. Мне говорили, что только ведьме под силу раскрыть все его секреты.
Я тихо хмыкнула. Нашел кого тайнами и загадками соблазнять. Я же не дракон и обостренным любопытством не страдаю. Да и особой тяги к лесам не испытываю. Другое дело камни...
— Боишься, Эльда? — Мужчина криво усмехнулся.
И сразу накрыло ощущение неминуемой подставы, точно я была новичком, а садилась играть в карты с опытным шулером.
— Ещё чего!
Отряхнув юбку, сделала несколько робких
Прекрасно!
Прекрасно, что теперь в этом лесу я была одна. Туман не пропустил железного дракона.
Лесная прогулка длилась недолго. Тропа вывела меня к аккуратному деревянному домику. Не докричавшись хозяина, рискнула заглянуть вовнутрь и обомлела. В первой же комнате я обнаружила огромный книжный шкаф, наполненный книгами. Одни томики выглядели так, словно только вышли из типографии, другие — потрепанные жизнью и с пожелтевшими страницами. Здесь были и травники, и бестиарники, и солидные труды магов зельеваров. Обнаружив тоненькую брошюру, с удивлением прочитала название: "Инструкция к котлу ведьмовскому. Изучить до активации!"
Котел тоже в доме имелся. Совсем новый и блестящий, он стоял на небольшом деревянном подиуме. Абсолютно новый котел, прежде не знавший ни одного хозяина. Хотя я и была ведьмой самоучкой, в артефактах немного разбиралась. На дне котла лежал какой-то клочок бумаги. Решила, что это торговая бирка из лавки, вытащила листок, развернула и вспомнила ещё несколько слов на драконьем ругательном.
На бумаге размашистым почерком было выведено: "Учись, ведьма!"
***
В Предгорье драконов считают врагами, однако такое отношение скорее привычка и дань традиции. Жители холмов больше не несут круглосуточный дозор, их арбалеты и копья не направлены в небо. Гелайские соседи доставляли Последнему оплоту больше проблем, чем чешуйчатые.
После того как мама отказалась выйти замуж за лорда Гарета, он сделал все, чтобы ее дискредитировать. Нашептывал королю, что леди Кальди не справляется с обязательностями хозяйки Предгорья, призывал горцев бойкотировать работу в шахтах, а соседям растрепал, что леди Кальди водит дружбу с драконами. Но мама справилась! В королевскую казну исправно поступали налоги, а в литейные — руда из наших шахт. Соседи понемногу привыкли к тому, что Последним оплотом управляет женщина, даже королевский комендант и начальник гарнизона смирился.
Моя мама сделала невозможное, она не сдалась. Вот и я сдаваться не собиралась. И пусть дракон со своими планами на мой счет убирается туда, куда драконы даже не летают.
А планы у лорда Териона на мой счет имелись и весьма домовитые. Разве стал бы он иначе обставлять комнаты драконьей мебелью и наполнять шкафчики драконьей посудой? Да я столько изделий из металла и камня больше ни в одном доме не видела!
Драконы плохо ладят с деревом, зато горным мастерам отзывается камень. Я покрутила в руках каменную чашу, украшенную искусной металлической ковкой. В столице такая вещица приравнивалась бы к золотой. А драконьи запасы? Кормить меня похититель собирался копченым салом, соленым салом, в колбасе этого добра тоже хватало. Погреб я покинула в глубокой задумчивости и пребывала в таком состоянии, пока не вышла
Если леди Эльда Кальди несогласна с трудоустройством, она всегда может подать жалобу в магический магистрат Драконьей долины...
Обязательно подам!
...если как истинная ведьма сумеет наладить связь с магическим источником Драконьего приюта.
И далее шла приписка.
Портальная магия в заповедном лесу не работает. Магопочта не работает. Сеансы связи через зеркало не работают.
Сжала свиток в руках, чувствуя необъяснимое раздражение. Вроде бы мне сообщали полезную информацию, а все равно я не могла избавиться от ощущения, что надо мной насмехаются.
Ближайшее драконье поселение находится за лесом. Если вольная ведьма по найму заскучает — может заглянуть в гости. Разумеется, если сумеет сплести для себя тропу.
Вот значит как. Слова вежливые, а таким скепсисом от них повеяло, что я смяла свиток в комок. Не смогу открыть тропу? Зря надеется! Даже ведьма-самоучка может удивить.
***
Магический источник заповедного леса явил себя сам. Я и пяти шагов от дома не сделала, когда наткнулась на крошечный ручеек. Его исток находился между крупных, покрытых мхом камней. И эти камни знали меня по имени. Приятно, конечно, когда тебя ценят авансом и считают достойной магического источника, но…
Я на работу к драконам устраиваться не собиралась!
— Тебе другая ведьма нужна. Талантливая и обученная, та, что и сеть ведьмовскую раскинуть сумеет, и защиту вокруг леса в случае чего создать. А я что? Травки знаю, зелья целебные и яды варить умею и… И все!
Не представляешь, как сложно приличной леди найти время для варки яда. А ингредиенты? Нам, ведьмам, нужны такие травки, что в лавке зеленщика не продаются. Должна была сходить в лес? Где ты леса вокруг столицы видел! Ах, да… Ты же не знаешь, что такое столица Гелаи. Для настоящей ведьмы — гиблое место. Это только магам хорошо и привольно там, где все источники освоены и подчинены. Нет, мой хороший, тебя подчинять я не собираюсь. А вот поболтать буду приходить. Знаешь, я уже и забыла, каково это жить в глуши…
Вот так, изливая душу лесному ручью, я грела руки и пятую точку на его камнях, от которых исходило восхитительное тепло. Ручью такая тактильность тоже нравилась. Разденься я, чтобы поваляться на камнях голышом, он был бы в восторге. Пришлось напомнить, что я ведьма начинающая и очень приличная.
— Слушай, мне говорили, что здесь где-то рядом город есть. Выпустишь погулять? Нет, мне запасы пополнить не нужно. И вообще ничего не нужно, но хочется разобраться, куда меня притащил дракон.
Озвучила просьбу и замолчала. Источник уверял, что я не пленница. Вот и пусть на деле докажет.
И доказал!
В этот раз лесная тропа была вымощена аккуратными камнями — источник оценил, в какой обуви меня притащил дракон, и заботился о ее сохранности. Другой в доме не было, как и одежды. Лорд Терион не пожалел для меня книг и колбасы, а о сменной одежде не позаботился. Или не успел?
Без разницы! Меня больше волновало, как его вообще источник в лес пропустил.
Подумала, и тут же уловила стыдливое смущение — источник пропустил дракона, потому что он пообещал добыть ему ведьму.