Железное испытание

Клэр Кассандра

За спиной мальчика кричали его имя. Кэлл пнул в сторону несколько камней и почти съехал по небольшому спуску. Он оказался в тёмном углублении в земле, окружённом тернистым кустарником. В другом конце лощины лежала съёжившаяся фигура.

— Дрю? — позвал Кэлл.

Худенький мальчишка с трудом повернулся. Кэлл увидел, что его нога застряла в яме, похожей на нору суслика. Нога находилась под ужасным углом и наверняка причиняла Дрю боль.

Из-за его спины ночь осветили две мягко сияющие сферы. Кэлл оглянулся и понял, что они летят от холма, где стояли остальные

ученики. Мальчик едва мог видеть ребят из лощины и сомневался, что они вообще смогут его разглядеть.

— Кэлл? — На лице Дрю ярко блестели слёзы. Кэлл подобрался ближе.

— Ты застрял? — спросил он.

— Ко-конечно, — прошептал Дрю. — Я пытаюсь убежать, и вот как всё заканчивается. Это у-унизительно.

У него стучали зубы. На мальчике была только тоненькая майка и джинсы. Кэлл не мог поверить, что Дрю планировал сбежать из Магистериума в такой лёгкой одежде.

— Помоги мне, — попросил Дрю сквозь стучащие зубы. — Помоги выбраться. Я должен убежать.

— Но я не понимаю. Что случилось? Куда ты бежишь?

— Я не знаю, — лицо Дрю искривилось. — Ты не понимаешь, что из себя представляет Мастер Лемуэль. Он… он понял, что в стрессовой ситуации я показываю хорошие результаты. Даже отличные. Я знаю, что это странно, но так было всегда. Мои результаты на тесте всегда лучше, чем в обычные дни. Вот он и решил, что может улучшить мои показатели, если будет создавать стрессовые ситуации. Я почти… почти не сплю. Он только иногда позволяет мне есть, но я никогда не знаю, когда это произойдёт. Он постоянно пугает меня, вызывает иллюзии монстров и элементалей, когда я один в темноте, а я… Я хочу стать лучше. Я хочу быть хорошим магом, но я просто… — Он отвёл взгляд и с трудом сглотнул. — Я не могу.

Кэлл присмотрелся к товарищу. Дрю и правда больше не был похож на мальчика, которого Кэлл встретил в автобусе по пути в Магистериум. Он похудел. Очень сильно. Было заметно, что джинсы на нём висят, поддерживаемые поясом, застёгнутым на последнюю петлю. Ногти были обкусаны до основания, а под глазами синели мешки.

— Ладно, — произнёс Кэлл. — Но в таком состоянии ты далеко не убежишь.

Мальчик наклонился вперёд и коснулся ноги Дрю. Она была горячей на ощупь.

Дрю вскрикнул.

— Больно же!

Кэлл осмотрел его лодыжку, выглядывавшую из-под кромки джинсов. Она казалась опухшей и потемневшей.

— Кажется, у тебя сломана нога.

— Думаешь? — в голосе Дрю звучала паника.

Кэлл обратился к своей внутренней сущности и через тело потянулся к земле, на которой стоял. Земля хочет твердеть. Он почувствовал, как она поддалась его прикосновению, создавая пространство, которое могла заполнить магия, подобно тому, как вода заполняла ямку, вырытую на пляже.

Кэлл протянул магию через себя, направил её в руки и передал энергию Дрю. Тот резко втянул воздух.

Кэлл отстранился.

— Прости…

— Нет, — Дрю изумлённо посмотрел на него. — Боль уменьшилась. Сработало.

Кэлл никогда раньше не занимался такой магией. Мастер Руфус как-то говорил об исцелении, но они никогда не практиковали

этот навык. Но он справился. Может, с ним и правда всё было нормально.

— Дрю! Кэлл! — донёсся до них голос Алекса. За парнем летел сияющий шар, освещавший кончики его волос, как нимб. Он заскользил по склону лощины, чуть не врезавшись в мальчиков. Лицо парня было бледным в свете луны.

Кэлл отодвинулся в сторону.

— Дрю застрял. Думаю, у него сломана лодыжка.

Алекс наклонился над младшим мальчиком и коснулся земли, в которой застряла нога. Кэлл укорил себя за то, что сам до этого не додумался. Когда земля начала расступаться, Алекс подхватил Дрю под мышки и вытащил его. Дрю закричал от боли.

— Ты что, меня не слышал? У него лодыжка сломана… — начал Кэлл.

— Кэлл. У нас нет времени. — Алекс пригнулся, чтобы взять Дрю на руки. — Нам нужно убираться отсюда.

— Ч-что? — Дрю казался слишком ошарашенным, чтобы мыслить разумно. — Что происходит?

Алекс беспокойно оглядывался. Кэлл вдруг вспомнил все предупреждения о том, кто скрывался в лесу возле пещер Магистериума.

— Одержимые хаосом, — ответил ему Кэлл. — Они здесь.

ГЛАВА 16

Ночь наполнилась низким рычанием. Алекс начал взбираться по склону, нетерпеливо показывая Кэллу следовать за ним. Мальчик заспешил следом, испытывая боль в ноге.

Когда они добрались до вершины, Кэлл увидел Аарона и Тамару, забравшихся на холм; за ними следовали Селия, Джаспер и Раф. Они тяжело дышали и выглядели настороженными.

— Дрю! — ахнула Тамара, глядя на обмякшее тело в руках Алекса.

— Одержимые хаосом животные, — сообщил Аарон, останавливаясь перед Кэллом и Алексом. — Они поднимаются по дальнему склону холма…

— Какие именно? — перебил его Алекс.

— Волки, — ответил Джаспер, указывая рукой направление.

Не выпуская Дрю, Алекс повернулся и с ужасом посмотрел в ту сторону. В свете луны можно было видеть тёмные силуэты, выходящие из-под сени деревьев и направляющиеся к холму. Пять волков с длинными, сухощавыми телами и шерстью цвета грозовых облаков. Их носы принюхивались к воздуху, а разноцветные глаза выглядели дикими и странными.

Алекс наклонился и осторожно опустил Дрю на землю.

— Послушайте меня, — крикнул он остальным студентам, испуганно сбившимся возле него. — Встаньте вокруг нас с Дрю, пока я его исцеляю. Они чувствуют слабых и раненых. Они нападут.

— Нам главное продержаться, пока не прибудут Мастера, — проговорила Тамара, становясь перед Алексом.

— Ага, продержаться, ведь это так просто, — процедил Джаспер, но встал рядом с остальными спиной к Алексу и Дрю, образовывая круг. Кэлл оказался плечом к плечу с Селией и Джаспером. Зубы девочки громко стучали.