Железное испытание

Клэр Кассандра

— Тамара, стой, — обратился к ней Аарон, подходя ближе. — Признай: странно, что он не пытается напасть на Кэлла.

— Он совсем малыш, — добавил Кэлл. — И он напуган.

Тамара фыркнула.

Кэлл взял волчонка на руки и стал баюкать, как ребёнка. Зверёк начал извиваться.

— Видишь? Посмотри на его глазищи.

— Из-за него тебя могут выгнать из школы, — предупредила Тамара. — Нас всех могут из-за этого выгнать.

— Аарона не выгонят, — возразил Кэлл, и Аарон поморщился.

— Кэлл, — проговорил он. — Ты не может его оставить. Никак

не можешь.

Кэлл только крепче сжал волчонка.

— Могу и оставлю.

— Ты не можешь, — сказала Тамара. — Даже если мы оставим его в живых, нужно вывести его из школы и выпустить в лесу. Ему нельзя быть здесь.

— С таким же успехом можно сразу его убить, — заявил Кэлл. — Потому что на воле он не выживет. И я не позволю отобрать его. — Мальчик сглотнул. — Так что, если хотите от него избавиться, настучите на меня. Давайте.

Аарон сделал глубокий вдох.

— Ладно, и как его зовут?

— Хаос, — немедленно ответил Кэлл.

Тамара медленно опустила руку с ножом.

— Хаос?

Кэлл почувствовал, как краснеет.

— Это цитата из любимой отцовской пьесы. «Сея хаос и псов войны с цепей спуская»²⁴. Не знаю, мне он кажется настоящим псом войны.

Хаос воспользовался этой возможностью, чтобы отрыгнуть.

Тамара вздохнула, и что-то в её лице смягчилось. Она вытянула руку, в которой не был зажат нож, чтобы погладить щенка.

— Так... что он ест?

Оказалось, что у Аарона в запасе есть бекон, который он готов пожертвовать на кормление Хаоса. А Тамара, обслюнявленная и погладившая животик Одержимого хаосом волчонка, когда тот перевернулся на спину, объявила, что в трапезной они должны набить карманы всем, что хоть отдалённо похоже на мясо, включая безглазую рыбу.

— А ещё нам нужно поговорить о браслете, — добавила девочка, бросив Хаосу шарик из бумаги, чтобы щенок его принёс. Вместо этого зверёк затащил шарик под стол и начал зубами отдирать от него небольшие кусочки. — Тот, который Кэллу прислал отец.

Кэлл кивнул. Из-за суматохи, связанной с Аароном и Хаосом, мальчик умудрился оттеснить открытие о значении оникса на задний план.

— Он мог принадлежать Верити Торрес, верно? — спросил мальчик.

— Она погибла в пятнадцать, — ответила Тамара, качая головой. — Но из школы ушла годом раньше, так что у неё был бы бронзовый браслет, а не серебряный.

— Но если он принадлежал не ей... — начал Аарон и с трудом сглотнул, не в силах закончить фразу.

— Тогда это браслет Константина Мэддена, — подхватила Тамара со сдержанным практицизмом. — Это бы всё объяснило.

Кэлла бросило сначала в жар, а потом в холод. Он сам думал о том же, но теперь, когда Тамара озвучила его подозрения, мальчик не хотел в это верить.

— С какой стати у моего отца оказался браслет Врага Смерти? Откуда он мог у него взяться?

— Сколько лет твоему отцу?

— Тридцать пять, — ответил Кэлл, не понимая, какое это имеет отношение к делу.

— По сути, он одного возраста с Константином Мэдденом. Они наверняка вместе учились в школе. И Враг мог выбросить браслет, когда сбежал из Магистериума. — Тамара вскочила на ноги и начала расхаживать из стороны в сторону. — Он отринул всё, связанное со школой. Он бы захотел распрощаться с браслетом. Может, твой отец поднял его или где-то нашёл. Может, они даже... были

знакомы.

— Не может быть. Он бы мне о таком сказал, — возразил Кэлл, но, стоило словам сорваться с его губ, мальчик и сам понял, что не верит им. Алистер никогда не говорил о Магистериуме, разве что весьма расплывчато и с упором на губительное влияние школы.

— Руфус говорил, что он знал Врага. А браслет должен был донести до Руфуса какое-то послание, — проговорил Аарон. — Он должен что-то значить для Руфуса и твоего отца. Если они оба знали Врага, то всё сходится.

— Но что это было за послание? — поинтересовался Кэлл.

— Ну, оно касалось тебя, — ответила Тамара. — «Запечатай его магию». Верно?

— Чтобы меня отправили домой! Где я буду в безопасности!

— Возможно, — проговорила Тамара. — Или, возможно, суть была в том, чтобы защитить других от тебя.

Сердце Кэлла испуганно ёкнуло в груди.

— Тамара, — произнёс Аарон. — Объясни по-нормальному.

— Прости, Кэлл, — извинилась девочка, и на её лице действительно отразилось сожаление. — Но Враг создал Одержимых хаосом здесь, в Магистериуме. И я никогда не слышала, чтобы Одержимые хаосом вели себя дружелюбно по отношению к кому-либо, кроме других Одержимых. — Аарон хотел возразить, но Тамара жестом остановила его. — Помните, что сказала Селия, когда мы ехали в автобусе? Ходят слухи, что у некоторых Одержимых нормальные глаза. И если кто-то уже родился Одержимым, то этот человек может быть не пустым внутри. Он может казаться нормальным. Как Хаос.

— Кэлл — не один из Одержимых! — громко заявил Аарон. — Рассказы Селии об Одержимых, которые выглядят совершенно нормально, ничем не подтверждены. К тому же, если Кэлл Одержим хаосом, он бы об этом знал. Или я бы знал. Я один из Макари и должен такое чувствовать, верно? Но он не Одержим. Не Одержим, и точка.

Хаос подбежал к Кэллу, словно почувствовал мрачную атмосферу. Волчонок тихонько заскулил, сверкая вращающимися глазами.

В голове Кэлла всплыло предостережение Алистера.

«Кэлл, ты должен послушать меня. Ты не знаешь, что ты такое».

— Ладно, тогда что я? — поинтересовался мальчик, прислонившись к волчонку и уткнувшись лицом в его мягкую шёрстку.

Но по лицам друзей он понял, что они не знали ответа на этот вопрос.

Недели шли, не принося новых ответов, но Кэллу было несложно выбросить из головы вопросы и сосредоточиться на учёбе. Раз Аарон теперь готовился стать не просто магом, а ещё и Макари, Мастеру Руфусу пришлось делить своё время. Хотя в основном они упражнялись вместе, Кэллу и Тамаре часто приходилось заниматься вдвоём, изучая магию в библиотеках, выискивая сведения о Второй Магической Войне, разглядывая картины битв или фотографии их участников, гоняясь по школе за различными маленькими элементалями, населявшими Магистериум, и, наконец, постигая, как путешествовать на лодке по пещерам. Иногда, когда Мастеру Руфусу нужно было взять куда-то Аарона или заняться тем, на что уйдёт целый день, Кэлла и Тамару передавали на попечение другого Мастера.