Железное испытание
Шрифт:
— Аарон, — прошептала девочка, но она не казалась ликующей, чего можно было бы ожидать, она совсем не казалась счастливой. Тамара выглядела так, словно её вот-вот вырвет.
Кэлл протиснулся мимо неё, чтобы взглянуть самому.
— Кэлл... — предостерегающе прошипела Тамара. — Не надо... Тут есть кто-то ещё.
Но Кэлл уже заглянул в проём, прислонив глаз к щёлке между створками.
Помещение по другую сторону двери было огромным и вздымалось к массивным, широким балкам, пересекавшим потолок. Вдоль стен стояли пустые клетки, поставленные друг на друга, как ящики. Клетки, сделанные из железа. Прутья клеток были запачканы чем-то тёмным.
С одной из балок свисал
Под Аароном стоял мальчик — маленький, тощий и знакомый — и смотрел вверх с мерзкой усмешкой.
Кэлл почувствовал, как у него засосало под ложечкой. На закованного в кандалы Аарона с ухмылкой смотрел Дрю. Вокруг его запястья была обмотана часть цепи. Мальчик использовал её, чтобы опустить Аарона к массивной стеклянной ёмкости, которую наполняла бурлящая, кипучая тьма. Пока Кэлл смотрел на тьму, она передёрнулась и изменила форму. Из тьмы появился оранжевый глаз с пульсирующими зелёными прожилками.
— Ты же знаешь, что внутри, верно, Аарон? — спросил Дрю. На его лице расцвела садистская усмешка. — Это твой дружок. Элементаль хаоса. И он хочет высосать тебя до последней капли.
ГЛАВА 23
Тамара, пригнувшаяся рядом с Кэллом, издала сдавленный писк.
— Дрю, — с болью в голосе проговорил Аарон. Он потянулся к кандалам вокруг лодыжки, но опустился обратно, когда элементаль хаоса протянул вверх призрачное щупальце. Чем ближе щупальце подбиралось к Аарону, тем яснее становились его очертания, пока оно не стало почти реальным, коснувшись кожи мальчика. Аарон дёрнулся и закричал в агонии. — Дрю, отпусти меня...
— Неужели ты не можешь освободиться сам, Макари? — издевательски сказал Дрю и потянул за цепь, чтобы Аарон поднялся на пару метров вверх и оказался вне зоны досягаемости элементаля. — Я думал, ты должен быть могущественным. Особенным. Но ты никакой не особенный, верно? В тебе нет ничего выдающегося.
— Я и не говорил, что я особенный, — сдавленным голосом произнёс Аарон.
— Ты представляешь, как сложно было притворяться, что я плохо владею магией? Что я дурачок? Слушать, как Мастер Лемуэль жалуется на то, что выбрал меня? Я подготовлен лучше, чем все вы, но я не мог этого показать, иначе бы Лемуэль догадался, кто меня на самом деле учил. Мне пришлось выслушивать, как Мастера рассказывали дурацкую версию истории, и притворяться, что я с ними согласен, хотя я знал, что, если бы не маги и Совет, Враг помог бы всем нам жить вечно. Ты представляешь, каково узнать, что Макари — какой-то придурочный мальчишка-ничтожество, который станет использовать свою силу только по указке магов?
— Так ты собираешься убить меня, — подытожил Аарон. — Из-за этого? Из-за того, что я Макари?
Дрю просто рассмеялся. Кэлл отвернулся и увидел, что Тамара дрожит, крепко переплетя пальцы.
— Нужно попасть внутрь, — прошептал ей мальчик. — Нужно что-то сделать.
Она поднялась на ноги, сверкнув в темноте браслетом.
— Балки. Если забраться наверх, можно поднять Аарона, чтобы эта тварь его не достала.
Кэлла затопила паника. План был хороший, но, когда мальчик представил, как будет взбираться
Но вспомнив страх на лице Селии, когда она вынырнула из-под воды и увидела, как Кэлл потерял управление бревном, и оно понеслось навстречу девочке, мальчик изменил решение. Если он всё только испортит, притворившись, что может помочь, это только подвергнет Аарона ещё большей опасности.
— Я не могу, — проговорил Кэлл.
— Что? — спросила Тамара, но потом взглянула на его ногу, и её лицо сделалось пристыженным. — Ой. Конечно. Ну, тогда оставайся здесь с Хаосом. Я скоро вернусь. Наверное, одному человеку будет даже проще. Не так заметно.
Он хотя бы какое-то время смог казаться полезным. По крайней мере, Тамара считала его человеком, годным на что-то, и была удивлена, когда открылось обратное. Это было слабое, но всё же утешение.
А потом Кэлл вдруг понял, чем он может помочь.
— Я его отвлеку.
— Что? Нет! — сказала Тамара, качая головой для пущей убедительности. — Это слишком опасно. У него там элементаль.
— Со мной будет Хаос. А иначе нам Аарона не освободить. — Кэлл взглянул девочке в глаза и понадеялся, что она поймет: он не отступит. — Доверься мне.
Тамара кивнула. Потом она улыбнулась ему и протиснулась через приоткрытую дверь. Её шаги были такими лёгкими, что через секунду он уже не мог их различить на фоне хихиканья Дрю и рычания элементаля. Мальчик посчитал до десяти — раз Миссисипи, два Миссисипи, три Миссисипи, — а потом открыл дверь нараспашку.
— Привет, Дрю, — проговорил Кэлл, нацепляя на лицо усмешку. — По-моему, это не очень похоже на школу пони.
Дрю так подскочил от неожиданности, что дёрнул цепь, из-за чего Аарон поднялся на несколько метров вверх. Аарон закричал от боли, на что Хаос ответил рычанием.
— Кэлл? — недоверчиво спросил Дрю, и Кэллу вспомнилась та ночь в лощине возле Магистериума. Дрю дрожал и звал Кэлла на помощь, его лодыжка была сломана. За спиной Дрю Кэлл видел, что Тамара начала карабкаться по дальней стене, используя клетки вместо лестницы, ставя ноги между прутьями и двигаясь бесшумно, как кошка. — Что ты здесь делаешь?
— Серьёзно? Что я здесь делаю? — требовательно произнёс Кэлл. — Что здесь делаешь ты? Кроме того, что пытаешься скормить своего однокурсника элементалю хаоса. Слушай, ну вот что тебе сделал Аарон? Обошёл тебя на тесте? Забрал последний кусок лишайника за ужином?
— Заткнись, Кэлл.
— Ты правда думаешь, что тебя не поймают?
— Пока ведь не поймали. — Похоже, Дрю начал отходить от шока. Он улыбнулся Кэллу мерзкой улыбкой.
— Неужели всё этого было игрой: все рассказы о Мастере Лемуэле, притворство, что ты обычный ученик? Ты всё это время шпионил для Врага? — теперь Кэлл не просто тянул время, ему стало интересно. Дрю выглядел по-старому — те же спутанные каштановые волосы, худощавый, с большими голубыми глазами и веснушками, — но выражение его глаз поменялось. В них было что-то мерзкое и тёмное, чего Кэлл раньше не замечал.